沙漠是人类最顽强的自然敌人之一。有史以来，人类就同沙漠不断地斗争。但是从古代的传说和史书的记载看来，过去人类没有能征服沙漠，若干住人的地区反而为沙漠所并吞。
地中海沿岸被称为西方文明的摇篮。古代埃及、巴比伦和希腊的文明都是在这里产生和发达起来的。但是两三千年来，这个区域不断受到风沙的侵占，有些部分逐渐变成荒漠了。
我国陕西榆林地区，雨量还充沛，在明末清初的时候是个天然草原区，没有多少风沙。到了清朝乾隆年间，陕西和山西北部许多人移居到榆林以北关外去开垦。当时的政府根本不关心农林生产事业，生产技术又不高，垦荒伐木，致使原来的草地露出了泥土，日晒风吹，尘沙就到处飞扬。由于长城外的风沙侵入，榆林城迁移了三次。到解放以前，榆林地区关外三十公里都变成沙漠了。
沙漠逞强施威，所用的武器是风和沙。风沙的进攻主要有两种方式。一种可以称为“游击战”。狂风一起，沙粒随风飞扬，风愈大，沙的打击力愈强。春天四五月间禾苗刚出土，正是狂风肆虐的时候。一次大风沙袭击，可以把幼苗全部打死，甚至连根拔起。沿长城一带风沙大的地区，农民常常要补种两三次才能有点收获。一种可以称为“阵地战”，就是风推动沙丘，缓缓前进。沙丘的高度一般从几米到几十米，也有高达一百米以上的。沙丘的前进并不是整体移动的。当风速达到每秒五米以上的时候，沙丘迎风面的沙粒就成批地随风移动，从沙丘的底部移到顶部，过了顶部，由于风速减弱，就在背风面的坡上落下。所以部分沙粒的移动速度虽然相当快，每天可以移动几米到几十米，可是整个沙丘波浪式地前进，移动速度并不快，每年不过五米到十米。几个沙丘常常联在一起，成为沙丘链。沙丘的移动虽然慢，可是所到之处，森林全被摧毁，田园全被埋葬，城郭变成丘墟。
抵御风沙袭击的方法是培植防护林。防护林的主要作用是减小风的力量。风遇到防护林，速度就减小百分之七八十。到距离防护林等于林木高度二十倍的地方，风速又恢复原来的强度。所以防护林必须是并行排列的许多林带，两列之间的距离不得超过林木高度的二十倍。其次是培植草皮。有了草皮覆盖地面，即使有风，刮起的沙也不多，这就减少了沙粒的来源。
抵御沙丘进攻的方法是植林种草。我国沙荒地区，有一部分沙丘已经长了草皮和灌木，不再转移阵地了。这种固定的沙丘，只要能妥善保护草皮和灌木，防止过度砍伐和任意放牧，就可以永远固定下来。根据近年治沙的经验，陕北榆林、内蒙古磴口、甘肃民勤地区的流动沙丘，表面干沙层的厚度一般不超过十厘米。十厘米以下，水分含量逐渐增大，到四十厘米的深处，水分含量达到百分之二以上，这就是湿沙层了。湿沙层的水分足够供应固定沙丘的植物的需要。所以在流动沙丘上植林种草，是可以成活的。林木和草类成长以后，沙丘就可以固定下来了。
仅仅防御风沙袭击，固定沙丘阵地，还只是采取守势，当然是不够的。征服沙漠的最主要的武器是水。无论植林种草，土壤中必须有充足的水分。所以要向沙漠进军，取得彻底的胜利，必须有充足的水源。
我国内蒙古东部和陕西、山西北部还有足够的雨量。西北干旱地区，地面径流和地下潜水也是很大的。有些沙荒地区，如河西走廊、柴达木、新疆北部准噶尔和新疆南部塔里木，都是盆地，周围的高山上有大量的积雪。这样看来，只要能充分利用这些水源，我们向沙漠进军，不但有收复失地的把握，而且能在大沙漠里开辟出若干绿洲来。
沙漠是可以征服的。在党和人民政府的领导下，我们有计划地向沙漠展开攻势，已经取得了若干成绩。新疆建设兵团在天山南北建立国营农场，开沟挖渠，种麦种棉植林，那里原是不毛之地，现在一片葱茏，俨然成为绿洲。内蒙古沙荒区的治沙工作也获得不少成绩。
我们向沙漠进军，不但保护了农田，开辟了绿洲，而且对交通线路也起了防护作用。包兰铁路从银川到兰州的一段，要经过腾格里沙漠，其间中卫县沙坡头一带，风沙尤其厉害。那里沙多风大，一次大风沙就可以把铁路淹没。有关部门在一九五六年成立了沙坡头治沙站，进行固沙造林的工作。这一工作已经提前完成。包兰铁路通车以来，火车在沙漠上行驶，从来没有因为风沙的侵袭而发生事故。
风是沙漠向人类进攻的武器，但是也可以为人类造福。沙漠地区地势平坦，风力很强。如新疆的星星峡、托克逊、达坂城都是著名的风口。中国科学院力学研究所在托克逊地方试制了半径二米的风力车，可以供发电、汲水、磨面之用。
沙漠地区空气干燥，日光的照射特别强烈。那里日照时间又特别长，一年达到三千小时，而长江流域只有一千五百小时，华北地区也不过二千五百小时。日光可以用来发电，取热，煮水，做饭。沙漠湖水含盐，日光使水蒸发，可以取得蒸馏水和盐。把日光变为热能和电能的最良好的工具是半导体，估计将来有可能在沙漠里用便宜的半导体做屋顶，人住在里边就可以冬不怕冷，夏不怕热。
从上面介绍的一些情况，可以清楚地认识到，人类征服沙漠的远大理想只有在社会主义制度下才有实现的可能。我们在党和政府的领导下，一定能逐步改造沙漠，使沙漠变成耕地和牧场，为人民服务。
(1964年人民教育出版社初级中学课本《语文》第四册)
【赏析】
这篇文章谈的是改造沙漠、征服沙漠的问题。取名“向沙漠进军”，表现了人类向沙漠作斗争的决心和勇气，同时用“进军”这个军事术语，也使文章的意义更为生动并具有形象的色彩。
全篇文章就是围绕着“进军”的特点展开描述，无论是谈沙漠的危害，还是讲改造沙漠的办法，都好比是一场战争中的“攻歼战”，既有战前的谋划布局，又有战中的防御进攻等等，既使人对改造沙漠、征服沙漠的这场人类同自然的“战争”有了全面的了解和认识，对最终取得胜利充满了信心，又使文章显得灵动活泼，摇曳生姿。例如说沙漠逞强施威，就说它“所用的武器”是风和沙;说风沙的进攻方式，就说一种是“游击战”，一种是“阵地战”。再如说到整治风沙的措施：“抵御风沙袭击的方法是培植防护林”，“抵御沙丘进攻的方法是植林种草”以及“仅仅防御风沙袭击，固定沙丘阵地，还只是采取守势”，所以要取得征服沙漠的彻底胜利，还要有更强硬的武器——水。这些描述，连贯全篇，也是文中最生动、最吸引人的地方。
文章比较详细而准确地介绍了改造沙漠的措施，这也正是本文最重要的价值所在。为了说明这个问题，作者引用了许多相关的材料，从古代的传说和记载，说到古代埃及、巴比伦和希腊的文明，又提到明末清初的我国陕西榆林地区等等。到最后，还为人们展示了改造沙漠的成果以及美好的发展前景。
文章在表达上除了较多的运用形象的比喻外，另一个明显的特点是条理清楚，用语准确。特别是在谈整治沙漠的办法时，把风沙和沙丘分别列出，一一道来，问题不同，方法各异，作者讲述时的用语也各有其妙。然而，仅仅防御风沙和固定沙丘又是不够的，因而接下来就很自然地转入对另一种改造沙漠的办法的讲述，也就是文中所说的“最主要的武器是水”。文章就是这样条分缕析，层次鲜明，把科学的道理形象化而又不失其准确，显示了语言的另一种特色。