维年月日，潮州刺史韩愈，使军事衙推秦济，以羊一、猪一，投恶溪之潭水①，以与鳄鱼食，而告之曰：
昔先王既有天下，列山泽，罔绳擉刃，以除虫蛇恶物为民害者，驱而出之四海之外②。及后王德薄，不能远有，则江汉之间尚皆弃之以与蛮、夷、楚、越; 况潮，岭海之间③，去京师万里哉! 鳄鱼之涵淹卵育于此④，亦固其所。今天子嗣唐位，神圣慈武，四海之外，六合之内，皆抚而有之; 况禹迹所揜，扬州之近地⑤，刺史、县令之所治，出贡赋以供天地、宗庙、百神之祀之壤者哉! 鳄鱼其不可与刺史杂处此土也。
刺史受天子命，守此土，治此民; 而鳄鱼睅然不安溪潭，据处食民畜、熊、豕、鹿、獐以肥其身，以种其子孙，与刺史亢拒⑥，争为长雄。 刺史虽驽弱， 亦安肯为鳄鱼低首下心， 伈伈����， 为吏民羞⑦，以偷活于此邪! 且承天子命以来为吏，固其势不得不与鳄鱼辨。
鳄鱼有知，其听刺史言： 潮之州，大海在其南，鲸、鹏之大，虾、蟹之细，无不容归，以生以食; 鳄鱼朝发而夕至也。今与鳄鱼约： 尽三日，其率丑类南徙于海，以避天子之命吏。三日不能，至五日; 五日不能，至七日; 七日不能，是终不肯徙也，是不有刺史，听从其言也。不然，则是鳄鱼冥顽不灵⑧，刺史虽有言，不闻不知也。夫傲天子之命吏，不听其言，不徙以避之，与冥顽不灵而为民物害者，皆可杀。刺史则选材技吏民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止。其无悔!
【注释】
①维：此处是句首语气词，无实义。或作“在”、“于”解。此句有的版本是“维元和十四年四月二十四日”。潮州： 唐代州名，治所在今广东省潮安县。刺史： 秦代设置刺史，监督各郡。隋代以后，刺史为一州的行政长官。隋炀帝和唐玄宗时曾两度改州为郡，改刺史为太守，不久又复旧。衙推： 唐代军府或州郡的属官。节度使、观察使、团练使属下皆有衙推。又刺史领诸军使时，所属下亦有衙推，位在推官、巡官之次。恶溪： 指今广东潮安县境内的韩江。②先王： 指上古时代的五帝三王。列山泽： 用烈火焚烧山野里的草木。列，同 “烈”，放火烧。用典见《孟子·滕文公上》： “舜使益掌火，益烈山泽而焚之，禽兽逃匿。” 罔绳： 结绳为网，用于捕捉。典出 《易·系辞》： “作结绳而为罔罟，以佃以渔。”擉(chuo) 刃： 用锋利的刀枪刺杀。擉，同 “戳”，刺。《庄子·则阳》：“冬则擉鳖于江。” 四海： 古人认为中国四面都是海，四海之外便是异域。③后王： 指东周以后的历代君王。德薄： 德业威望衰落降低。蛮、夷、楚、越： 古人对我国东南部外族的泛称。蛮、夷，古人对少数民族的简称。楚、越，原都是周朝诸侯国。岭海之间： 指五岭以南、南海以北的广大区域。岭，指大庾、越城、都庞、萌渚、骑田五岭。唐玄宗时，潮州改为潮阳郡，地处岭海之间。④涵淹： 潜藏。卵育： 繁殖，生育。⑤神圣慈武： 用典见《书·大禹谟》： “乃圣乃神，乃武乃文。” 据孔颖达疏： “乃圣而无所不通，乃神而微妙无方，乃武能克定祸乱，乃文能经纬天地。”揜： 同 “掩”，掩盖，遮蔽。近地： 禹分天下为九州，扬州是其一。潮州属古扬州地域，相对于四海和六合的辽阔无边而言，潮州是天子的近地。⑥睅(han) 然： 通 “悍然”。凶狠貌。睅，眼睛瞪大、突出，无所畏惧的样子。亢拒： 通 “抗拒”。⑦低首下心： 形容屈服顺从。下心，是降下心志屈服于人之意。伈伈(xinxin)： 恐惧貌。����(xianxian)： 小视貌， 即不敢睁大眼睛正视。 为吏民羞： 意即如果我屈服于鳄鱼，就是在黎民和属吏面前丢脸，使他们感到耻辱。或解为 “给治民的官员丢脸”。⑧冥顽不灵： 形容愚昧无知，不开窍，即 “顽固不化”。
【译文】
某年某月某日，潮州刺史韩愈，派军事衙推秦济，把一只羊、一头猪丢进恶溪的深水中去给鳄鱼吃，并且告诉它说：
上古的帝王统治天下时，焚烧山野里的草木，结绳为网，使用锋利的刀剑刺杀去除掉危害民间的虫蛇恶物，将它们赶到四海以外的异域。到了东周以后的历代君王，德行都很浅薄，不能领有远处的地区，就是长江和汉水流域的土地，尚且抛弃给了蛮、夷、楚、越，何况潮州处在五岭和大海的中间，距离京城还有万里之遥呢! 鳄鱼潜伏繁殖在这里，也本来是适当的地方。而今的真命天子继承了唐朝的帝位，才能出众，仁慈英武，四海以外、宇宙以内的地方，都属于唐朝安抚和统治。何况潮州是大禹的足迹所曾到达过的古代扬州相邻的地方，是刺史、县令所治理的区域，是进呈贡物，缴纳赋税，以供君王祭祀土地、祖宗和各种神灵的地方哩! 鳄鱼是不能跟刺史同住在这个地方的。
刺史受了天子的命令，来镇守这块土地，治理这里的百姓，鳄鱼却凶暴地不安居在溪潭中，反而盘踞在栖身的地方，抢吃百姓的牲畜和狗熊、野猪、鹿子、獐子这些猎物，来养肥它的身体，来繁殖它的后代; 和刺史对抗，想要争个高低雌雄。刺史即使无能懦弱，又怎么肯对鳄鱼低头拜服，心怀恐惧，睁只眼闭只眼不敢行动，在百姓和属吏面前丢脸，苟且偷生在这个地方呢? 况且我是奉了皇上的命令到这里来做官，这样的情势本来就不能不和鳄鱼明辨是非。
鳄鱼你如果有知觉，请听听刺史的话： 潮州这个地方，大海在它的南边，鲸鱼和鹏鸟那般大，虾子和螃蟹那般小，没有不被容纳而各自得到归宿，借助大海维持自己的生存饮食。那么鳄鱼你早晨从这里出发，晚上就可以到达那里。今天我和鳄鱼约定： 三天之内，请你率领同伙向南迁移到大海里去，以便避开皇上任命的官吏; 三天时间如不够，延到五天; 五天不够，延到七天; 七天时间还没做到，就是最终不肯迁移了，这是眼中没有刺史，不听从他的命令了!要不然，就是你鳄鱼太愚昧顽固，不堪教化，刺史即使有言在先，听不到也不知道。对抗皇上的命官，不听从他的话，不迁移躲避，和那愚昧顽固、不堪教化、害民害物的东西，都是可以杀的。那么，刺史就要选派有才干和技艺的官吏与民众，拿起强弓毒箭，跟鳄鱼进行战斗，定要杀光才罢休。可不要后悔啊!
【鉴赏】
这篇奇文貌似“游戏文字”，却以小见大，发人深省，寄寓了鲜明的主题和严峻的现实意义，是一篇气势雄迈的“讨贼檄文”。
作者通过回顾历史、先后比较，揭示了鳄鱼虐民害物的罪行与跋扈之态，指出其长期肆虐的原因是先王能为民除害，后王浅薄，不能统治远方，连江汉之间都放弃了。韩愈虽未直斥当时君王，但却为文讽谏，可见他很有胆识。从行文手法来看，这是欲擒故纵，欲合先开，为后面蓄势。文中陡然折笔，以今非昔比晓谕鳄鱼，以极力宣扬大唐天子、刺史、县令、天地、宗庙、百神的声威震慑鳄鱼，使之失去再行肆虐的借口。拜读此文，使人感到字字跳跃、流贯如珠、雄辩有力。作者对鳄鱼待之以礼、晓之以理之后，紧接着又凌之以威、绳之以法，义正辞严地宣布了驱逐鳄鱼的命令。这段判决书写得可谓宽严有度，恩威并施，仁至义尽，果决犀利，势不可当，最后落到 “杀”字上似有雷霆万钧之力。“操强弓毒矢”、“必尽杀乃止”，表明作者疾恶如仇，为民除害、敢于斗争的精神。以 “其无悔”三字戛然结尾尤显韩文的峭劲。
字数：2851
知识来源：傅德岷,赖云琪 主编.古文观止鉴赏.武汉：崇文书局.2005.第353-356页.