第八十四回 买私交单闻鹤顶红 动公愤共助鱼肚白
施道台本为此事来见左宗棠。他的私人意思，要想左宗棠去向彭玉麟、李鸿章二人调和交谊。一见藩臬两司问他此事，他便从头至尾细细的说了出来道：“这桩案子，自然屈在李四大人，不过以官官相护的俗例讲来，彭宫保也未免太觉认真一点。彭宫保自从晋了官衔之后，又蒙两宫将他补授兵部尚书，可是彭宫保仍旧不愿前去到任，他老人家只欢喜巡阅这个长江一带，专事寻找贪官污吏，为民除害。近年来所做过的事情，很为百姓称道。上个月他巡阅到安庆的当口，没有几天，就奏参了两个记名提督，一个实缺总兵，这些事情，曾见官报，不必再说。他对李昭寿军门，也极不以为然。”
左宗棠道：“李昭寿不是由长毛投过来的么？”
施道台答称道：“是的，李昭寿军门，自从反正之后，因有战绩，累保至记名提督。大局平定，曾文正公说他大有反相，而又行为不端，曾经奏参，打算把他正法，以除祸患。后来还是两宫的天恩，念他确曾立过一点功劳，不忍杀他，仅把他发交皖抚察看。
“谁知他在安庆省城住着，甚么强抢民妇，甚么殴辱官吏，视为家常便饭。往后听得彭宫保连参几位提督总兵，都是奏一本准一本的，李昭寿倒也有些害怕起来；以后对于瞧中的妇女们方才化钱硬买，既是化钱硬买，总有价目可争，似乎比较强抢好得多了。
“有一天，他又瞧中一位妇女，此女乃是怀宁秀才金大成的妻子，长得本是美貌，地方人士，即替她取上一个醉杨妃的绰号。那天这位醉杨妃刚由八卦门外上坟回城，忽被李昭寿瞧见，便问左右，此人姓甚名谁，那个的妻子，左右老实告知。李昭寿立即命人去把金大成茂才唤到他的公馆，不问三七二十一的拿出三百两银子，硬迫金大成将妻子价买给他。金大成也是一位名士，自然大怒起来。那知李昭寿一任他去大怒，只是甘言相诱，并将身价银两，从三百两增至八百，金大成怕有甚么危险，当场托故逃遁，一到家中，就把他的那位醉杨妃悄悄的领到一只船上，泊在城外码头，打算避过这个风头，等得安静一点再行回家。
“不防祸不单行起来，那个李昭寿因为金大成夫妻陡然失踪，倒也就此作罢。可巧李鹤章李四大人，因知李少荃制军，请假回籍扫墓，他便由合肥接到省城，不知怎样一来，他的那只坐船，可巧靠在金大成夫妇的那只船边。李四大人一见那位醉杨妃真正长得太觉风流，自然也与李昭寿同一眼光，不过李昭寿还拿银子去买，李四大人却不肯拿出银子去买，倒说一个人一脚跨到金大成的船上，去和金大成攀起乡亲起来。
“金大成当时还没有晓得李四大人，也有不利孺子之心，连忙将他避那李昭寿的事情，老实的告知李四大人听了。“李四大人便乘机哄着金大成道：‘尊夫人本也长得太美，现在我见犹怜，何况李昭寿的那个色鬼。不过你们贤伉俪二位，避在此地，还不妥当，莫若同着我去到我们公馆，莫说我是一位现任总督部堂的兄弟，自然能够保护你们夫妇。我们少荃家兄，明后天便到，他一住到公馆，就算那个李昭寿明明知道你们躲在我们公馆之中，谅他也不敢正眼的去看你们。’“当时金大成听了李四大人之话，尚在踌躇未决之际，那位醉杨妃倒底是个女流，一见有此大来头可靠，她就一口答应，情愿跟着李四大人去到他们公馆暂躲。金大成既见他的妻子已经答应，又没有知道李四大人存了歹心，方才答应着李四大人道：‘大成夫妇，既蒙四大人如此怜悯，我还想求四大人转商令兄少荃制军，立将此事出奏，办了那个李昭寿，方替地方除害。’
“李四大人听说，自然连连答应。谁知就在此时，少荃制军业已船抵码头，众官纷纷迎接，李四大人急于要同少荃制军去到公馆，只得暂把金大成夫妇丢下，及同少荃制军进了公馆。李四大人一个人，越想那个醉杨妃越觉好看，一时色胆如天起来，他就暗派一二十个家丁，连夜去到金大成夫妇的船上，先把金大成摔在水中，然后即把醉杨妃抢到公馆。他的公馆本大，少荃制军，当然一丝不知其事。
“李四大人既已抢到了那位醉杨妃，他就前去跪在她的面前，老实说是他的夫人已经过世，醉杨妃如果相从，必以一品夫人待之。当时醉杨妃因见方才离去龙潭，又入虎穴起来，复因丈夫被摔下水，生死未卜，倘若当面拒绝，她的性命固有关系，她的丈夫果有不幸，谁人去替伸冤，只好反而含笑的一把先将李四大人扶了起来，复又红晕双颊的说道：‘贱妾的这个醉杨妃绰号，乃是一班无赖子弟替我取的，四大人何故也来谬赞。’“李四大人不待醉杨妃往下再说，便想将她拥在怀内，拟成好事。醉杨妃本待用她缓兵之计，以后再打别个主意，岂知李四大人忽有这种举动，又怕当场失节，对不起她的丈夫，只得将手一推，将眉一竖，正颜厉色的说道：‘四大人也曾做过朝廷大官，怎么竟敢作此无耻之举。’“李四大人到了那时，也顾不得再与醉杨妃多说，他只一把将她抱到床上，实行强暴起来。恰巧事有凑巧，金大成有个名叫金蹄子的远房本家，在做李四大人的轿班，起先瞧见李四大人把那醉杨妃关进屋去，他虽没有胆子去到少荃制军那儿出首，他却悄悄的躲到那间屋外偷看，及见李四大人已在强奸醉杨妃，醉杨妃力不能抗，已经失身，但虽失身，却把李四大人的鼻子，咬了半截下来。李四大人当场痛得几乎厥了过去，一个狠心，翻身下来，狠命一脚就照醉杨妃的要害踢去，醉杨妃自然被踢身死。
“那个金蹄子也就吓得要死，马上逃出李氏公馆，一脚奔出城外，打算去找金大成的；不防奔得太急，刚到城门洞子，扑的一声，却与来人撞了一个满怀。二人定睛一看，各道一个咦字。原来城外奔来的那人，不是别个，正是金大成。金蹄子急把金大成拉到城根僻处，问着他道：‘大成阿哥，你是谁把你救起来的。’“金大成不及答覆此言，单问金蹄子道：‘你从那儿奔来，可知你那嫂子的信息。’“金蹄子连声答道：‘怎么不知，怎么不知。’金蹄子一看左右没人，方将醉杨妃被污身死的事情，撮要告知金大成听了。“金大成不待听毕，陡的一拳向那金蹄子打去道：‘我若不把你这个见死不救的小东西打死，抵你嫂子之命，誓不为人。’“金蹄子急把金大成手抓住道：‘大成阿哥，你先莫忙怪我，嫂子既是死得这般凄惨，你快随我去到李鸿章那儿出首。常言讲得好，叫做王子犯法，与民同罪。’“金大成疾忙接口道：‘他们是亲弟兄，怎肯公事公办。’“金蹄子正待答话，忽见一个青布长袍的白须老者，突从他的背后，转到他的身旁，狠狠地一把抓他那臂膀，突出双眼乌珠，喝问他道：‘你方才的说话，可是真的么？’“金蹄子因为并不认得那个老者，怎有工夫前去睬他，当下仅把他那臂膀，用劲一甩，单对金大成说道：‘大哥不必管他，我们两个，且去见了李鸿章再讲。他若真的帮他兄弟，还有彭宫保那儿，可以告状。’“那个白须老者不待金大成接腔，他又用手朝他鼻子尖上一指道：‘我就是彭宫保。’“金大成本来见过彭宫保几面的，起先因为气愤交并的当口，又防不到一位巡阅长江大臣，竟会青衣小帽的来此，此时既听彭宫保如此说法，急把金蹄子一拉，慌忙一齐跪下道：‘宫保大人，小人妻子被奸身亡。’说着，指指金蹄子道：‘他是小人的堂房兄弟，不会说假话的。还求宫保大人伸冤。’金大成一边说着，一边连连的在地上磕着响头。
“原来那位老者，果是巡阅长江大臣，现任兵部尚书的彭大人，他自从奏参了那几个提督总兵之后，本待巡往九江去的，因少荃制军指日可到，他便耽搁下来。
“这天晚上，一个人正在私访民间疾苦的时候，偶然走过城根底下，忽见金氏弟兄二人，东一张，西一望，鬼鬼祟祟的在讲秘密说话，还当他们是两个歹人，当下便悄悄地跟了过去，隐身暗处，窃听说话。及至听到金蹄子说出李鹤章强奸踢死民妇，他已气得不可开交，所以一把去将金蹄子抓住，还怕内中尚有别情，故又问着金蹄子是否真言，嗣见金大成这般求他，便知不会假的了，忙命金大成、金蹄子二人站了起来，复令金蹄子细细地重述一遍。一等听完，忙不迭的把手一挥道：‘你们二人，快快随我去和李少荃算帐去。’去字还没离嘴，他已走在前头，直往少荃制军的公馆而去。
“一到门口，不待通报，早已大踏步的闯了进去，口里还在大喊，快莫放走人犯。其时少荃制军的一班戈什哈，陡见彭宫保一个人大喊而入，不知为了何事，但又不敢阻拦，只好飞报进去。所以彭大人尚未走到大厅，少荃制军已经匆遽迎出，连问雪琴为了何事。
“彭大人先将少荃制军的双手抓住，跟着气冲斗牛的大声发话道：‘何事何事，我劝你快把杀人凶犯交出，再谈别话。‘“少荃制军确属不知底蕴，拼命用出力气，推开彭大人的双手，将他揿至椅上坐下，自身挡住他的面前道：‘雪琴有话好说，何必气得这般形状。’“彭大人究竟上了年纪的人，起先听了金蹄子的说话，已是一气，复又急急忙忙跑了一二里路，此刻竟至上气接不上下气起来。一个人靠在椅上，气喘了三五分钟，方把李鹤章先行强奸，复又踢死金氏妇人之事，简括的告知少荃制军听了。
“少荃制军不等彭大人讲毕，早已吓得满脸发赤，彭大人刚刚住口，只得忙向彭大人一揖到地的，替李四大人求情道：‘舍弟胆大妄为，兄弟一定相信雪翁之话，不敢代辩，但望雪翁卖点交情，让我以家法处治如何？’“彭大人答称道：‘我不奏闻两宫，即是大卖私交，少荃若再多言，我就立即出奏。‘“当时少荃制军知道无法再救李四大人的了，赶忙命人在他第四只衣箱之中取出一副鹤顶红的朝珠，逼着李四大人闻着自尽。
“彭大人既见李四大人自尽，又将醉杨妃的尸身讨出，交给金大成，自去收殓，又赏给金大成五百银子，命他安葬其妻，赶紧用功赴考。又因那个金蹄子知道仗义，也赏一百银子，替他再荐一个饭碗。”
施道台一口气源源本本讲至此处，左宗棠和藩臬两司，无不听得出神。施道台又求着左宗棠道：“老帅本和彭李二位大人，都是很好交情，可否前去调和一下，也是邦家之福。”左宗棠点头答应道：“贵道很识大体，兄弟可以担任此事。”左宗棠说着，立即亲自写好两封信，交给施道台带回安庆，先行分呈彭玉麟、李鸿章二人，又说一俟晤着二人时候，一定当面再说。
施道台持信去后，藩司笑问左宗棠道：“彭大人这般铁面无私，为何从前不去到皖抚之任？”
左宗棠也笑着答道：“雪琴当时何尝没有到任，不过他仅到了一天之任，就闹一个小小岔子，他也自知不宜做地方官，因此求着曾文正替他奏请开缺，所以大家还当他没有到任。”臬司接口道：“老帅说彭大人只到了一天的任，不知究出甚么岔子。”
左宗棠见问，话未开口，先就笑了起来。
藩臬两司又一同说道：“司里等那时候，可巧服宫边省，又因军兴时代，道路梗塞，腹地之事，以致不甚了了，老帅未言先笑，大概彭大人所做之事，一定有些风趣吧。”
左宗棠颔首道：“此事确极有趣，雪琴为人，他的心直口快，勇往有为，本是他的好处，不过有时稍稍过分一点，若一凑巧起见，便会闹出笑话。当时雪琴奉到署理皖抚的那道上谕，因他正在安庆安排水师，那位曾贞干廉访，急又望他前去办理善后，一力撺掇他立即接印，他也以为去做抚台，只要尽心王事，便不怎么。不料第一天出衙拈香，坐在轿内瞧见满街之上，还有长毛的告示贴着，回衙之后，便传首府进见，教他命人赶紧撕去。”
臬司听到这句，笑着接口问道：“司里此刻忽然记起，那时安庆首府，不是那位绰号叫鱼肚白的徐荩臣太守么？”左宗棠听说，复又呵呵大笑起来道：“正是此人。”说着，又问臬司道：“这样么，老兄一定知道这位徐太守的来历了。”
臬司答称道：“司里只知道徐太守叫做这个绰号，却不知道得这绰号的来由。”
左宗棠又点点有道：“兄弟倒知道的，这位徐太守，本是举人出身，他在前去赴那鹿鸣宴的时候，不知怎么一来，饮酒过多，竟在大堂之上，仰面朝天的跌倒地上，急切之间，不能立即爬起，那班同年，于是替他取此绰号。及他做了安庆首府，往往因酒滋事，他的一班属员，背后很有闲话。
“雪琴既是教他命人撕去那些告示，本来是桩极小的事情。哪知雪琴做事，最是认真，一到晚上，竟去亲自覆看，因见大街之上，虽然业已撕去，小巷里头，依旧统统贴着。这一气还当了得，马上奔回衙门，连夜再传那位鱼肚白徐守，骂他敷衍公事，如何可作首府，一边骂着，一边竟向徐守挥拳击去。“当时徐守虽然不能还手，可是出衙之后，就去哭诉藩司。可巧遇见那位藩司，照他资格，本可坐升抚台，正在怪着雪琴抢了他的应升之缺，一时无可出气，一见徐守前去哭诉，说是堂堂一位巡抚部院，怎么可以出手打人，又说士可杀不可辱，上司对于下属，只可奏参，不可随便打人，于是请到臬台、首道等人，会议之下，第二天大家不上抚台衙门。
“雪琴起初尚未知道，及据文武巡捕禀知此事，方才深悔自己有些鲁莽。他一想这种地方官，确与他那性情不相宜，所以一面先命藩司护院，一面奏请开缺。所以曾文正替他代奏，有那彭某历办水帅事宜，若令登陆，未免用违其长之语，朝廷据奏，也就准了。”
左宗棠说到此地，又朝藩臬两司笑上一笑道：“那位徐守，后来也曾带兵，去打捻匪，一天打上一个大大败仗，几至全军覆没，生怕朝廷治罪，一脚跳入河中淹死。据说他死的时候，尸首仰面的浮在水面，却有多数白腹大鱼，拥着他的尸首，未致氽入大海。当时人民，很是迷信，说他乃是鱼王转世，于是他那鱼肚白之名，居然流芳千古的了。”
藩司听完笑答道：“此事不过一时凑巧，断无鱼能拥尸之理，现在司里竭力主张破除迷信，将来还要请老帅通饬三省人员才好。”
左宗棠击节大赞道：“方伯破除迷信，办得极是，兄弟一准通饬他们。”
臬司也笑着对藩司说道：“这位徐太守的鱼肚白三字，倒是施观察所说的那个鹤顶红，好副对子。”
左宗棠这天讲得异常高兴，一听臬司在说对子，他又提起儿童时代的事情道：“说起对子，兄弟七岁的那年上，塾中先生，就出这个鱼肚白给我们去对，当时我即以鹤顶红对之，我那仲兄景乔，对的是燕尾青。塾中先生当时就说我这个人，一定能够飞黄腾达，仲兄景乔，顶多一个解元而已。”左宗棠说着，忽又笑了起来道：“兄弟此时，业已拜相侯，总算可称飞黄腾达的了，仲兄景乔，果仅一第了事。”
两司因为坐谈已久，赶紧敷衍了左宗棠几句，即行告辞而退。
又过几天，苏州有位世绅，名叫潘瑾卿的，就是潘祖荫尚书的侄子，因为苏州地方出了一件事情，地方官吏，办理不善，他是一位世绅，又和左制台确有世谊，不能不亲到南京，见着左宗棠面陈此事。谁知他一开口，左宗棠即把双手乱摇起来，不准潘瑾卿再行开口。正是：同僚叙话参衙日绅士陈情隔省来不知左宗棠为了何事，有此举动，且阅下文。