第四十八回告病还乡期避世割襟为聘结良缘
诗曰：
阴阳失位乱纲常，智士宁为蓑笠谈。
仓猝归闲虞圣责，虚词佯托病膏肓。
话说瞿经略收服潘三澼等巨盗，奏凯班师，风闻武后移唐为周，大加惊异，于路筹画已定。及到长安，率领羊雷、潘三澼同入朝来，令二人于午门外候旨。自入金銮宝殿，朝见太后，山呼舞蹈毕，太后一见，笑颜可掬，细问征剿清海军贼寇事体若何？瞿琰将招安巨寇羊雷、潘三澼始末根苗，细细奏陈。又道：“此二人虽系为盗，未尝妄戮一人。纵据城池，不害官吏。况将所掳金银钱谷尽行收贮，不行浪费。臣以婉言宣喻圣恩，彼即解甲伏降，不用张弓只矢之力，全军归附。此二人皆忠义之士，况兼才艺不凡，勇堪万人之敌，陛下如任以大将，必能为国建功，臣昧死奏闻，伏乞圣裁。”太后道：“此二人何在？”瞿琰复道：“俱在午门外候旨。”太后传旨：宣二人入殿。羊雷、潘三澼朝拜毕，俯伏殿前。太后凝眸细视，这二人果然生得身躯雄伟，一貌堂堂。龙颜大悦，对瞿琰道：“得卿大展经猷，收伏叛寇。朕观此二人状貌魁梧，堪于重用，足见卿举荐得人，不误国事，朕心甚喜。卿等且退，候旨定夺。”瞿琰率羊、潘二将谢恩出朝。太后次日正欲传旨出宫，忽近臣奏说：“新平道大总管国师怀义上表，为与突厥交锋，屡战屡败，乞圣恩再遣大将，添上军马协助，庶可奏捷献功。”太后见了表章，不胜惊骇，急宣瞿琰进朝商议。瞿琰道：“臣观羊雷、潘三澼才智有余，勇堪摧敌，陛下授以官职，即领本部将士赴援，管取不日成功。”太后允奏，御笔亲书：“授羊雷为义勇都尉，潘三澼为昭信都尉，率领本部马步军兵二万五千，速往新平助战。”二将奉旨辞朝，星夜起兵去了。后来杀退突厥，捷胜回朝。二将皆升为兵马大元帅，领重兵镇守辽阳十余年，边境宁静，于神龙元年中宗天子登基，召二将还长安，俱封为都督府左右二总管骠骑大将军，子孙世袭忠武都尉之职。这是后话，按下不题。
再表武太后自遣潘、羊二都尉出军之后，发下玉音于枢密院来，选授才能官吏往清海镇诸县之任，又发一道懿旨，令户曹差官至清远大罗山，装载金银钱谷，转付兵部官员收贮，充为兵饷，给发边庭将士。朝议瞿经略收服羊雷、潘三澼之功，升授为兵部左侍郎。瞿琰上本辞官，太后不悦，召入殿庭面诘其故。瞿琰道：“臣前奉圣谕征讨清海贼寇，随路受了山岚蛊瘴之气，偶得心疾，日久不痊。乞圣恩给假还乡，待病瘥之日，再当朝见陛下，以临新任。”太后道：“观卿之貌，神清气足，脸色华润，似乎无病者，何得妄辞去位，告假远归？”瞿琰道：“臣外貌虽觉丰润，内实虚弱而不禁劳役。每静夜疾作，气膈心烦，殆不可忍。况服药已久，并无灵效。乞陛下赦臣致仕，暂回调摄，苟延残喘，无任感激之至。”太后道：“卿执意辞职而去，朕亦难以强留。但心疾一痊，便当赴阙之官，莫使朕躬悬念。御医监诸生俱系国手，卿可令其诊视病原，按症服药，自能康复。”瞿琰道：“臣感圣衷如此眷顾，虽肝脑涂地，不足以报天恩。臣前班师之际，路遇一方士，言臣疾多根于火，药饵未必有益，但宜淡名利、去思虑，怡情山水，不日可以告平。臣久慕金陵、两浙山明水秀，胜概极多。臣省亲之后，便欲往彼，寻幽觅胜，渐消臣念。今预奏明陛下，然后敢行。”太后道：“朕久闻东南地境，风俗浇漓，人心狡诈。
卿既至彼游览，随路监察贪官污吏、豪宦横民，代朕剪除，以安黎庶。”瞿琰道：“臣之问水寻山，只为去烦习静。今复奉圣谕总廉访之权，岂不更加烦剧？”太后沉吟半晌，笑道：“卿言良是。”令内侍捧出宝剑一口，御敕一道，付与瞿琰道：“以此二物赐卿。凡遇污滥不职、好盗诈伪之徒，尽行处斩，不必逐一闻奏。待卿赴京之日，类总面陈。”瞿琰叩首谢恩而退。随即整办行装，择日启行。
此时太后与平章娄师德、杜景俭议瞿琰降寇功绩，赠亡考瞿天民为兵部侍郎、亡妣郁氏为二品贤淑夫人、长兄瞿珏除授岷州佥判、次兄瞿钰除授吉州录事，差官赍诰敕到辰溪县来，本县大尹差人报知。此际瞿琰到家已经月余，率二兄预排香案，迎候天使，开读诏书已毕，望阙谢恩，厚待大使，回京复旨，不题。
再说瞿钰自当年娶党家侍女小春为妾，即与瞿琰相别。聂氏设誓不容见面，瞿钰权于花园书室中栖止。这小春温柔勤谨，雅好恬静，极得瞿钰之意，况兼精于女工，时常做些针指送与聂氏，聂氏也爱惜他，两下安静，并无一些话说。拈指光阴又将二载，小春忽然有了身孕。聂氏无限忻喜，朝暮使人探视，每以药饵美食调摄，不觉又早临盆。瞿琰知此消息，快乐倍常。当下合家受了朝廷封赠，刚送天使出门，小春便觉腹疼，捱至半夜，产下一子。聂氏一闻喜报，匍匐奔至书房，看了孩儿，满心欢喜。夫妻睽隔三年，此夜方得一叙。有诗为证：
因循数载隔鸳衾，今夜重谐伉俪情。
携手未谈衷曲事，解衣含笑熄银灯。
此时山比离村内瞿家三位郎君都受了朝廷爵禄，瞿员外夫妇得了封赠，远近之人皆赞叹瞿天民阴德好，故子孙得以富贵。正云：
积金以遗子孙，子孙未必能守；积书以遗子孙，子孙未必能读。不如积阴德于冥冥之中，以为子孙长久之计。
古人又说得好：人情不用挣，势利两相随。这瞿家亲邻友族见瞿琰提挚二兄做了官，又见瞿钰中年生子，那送盒礼来作贺的接踵而至。这平素交往的，理应馈送，自不必说。还有那亲外之亲、友上之友，一面不相识者，强以礼物趋奉。瞿琰心虽烦厌，又想：“人以礼来无非好意，若却之不受，反使无颜。”凡一概礼物，不拘亲疏厚薄，尽行收下，终日整宴待人，并无一刻闲暇，喧喧哄哄，不觉这孩子又早满月。瞿琰采荣膺爵命之兆，为侄取名三锡。当日张筵动乐，接本族老亲饮宴。宾客虽齐，尚未就座，忽苍头报说：“清阳庵滑道士和党家邻翁车老者，同一位苍髯官人，亲送礼物至衙内来，一行人已临门口。”瞿琰率二兄迎接，同入中厅，与大众一一相见，礼毕，那苍髯官人令家僮捧过一纸大红销金礼帖，送与瞿琰。瞿琰接了，展开看时，原来那苍髯官人就是花楼巷富商党涞。瞿琰一观，便知大略、将柬帖交与虞候。党涞又令家僮捧过礼来，乃是：
尺余长碧玉簪二支，雪白滚盘珠四颗，二尺余长珊瑚树二株，犀带二围，顾恺之《五马图》一幅，钟繇楷字一幅，王右军行书一幅，银盘金子围棋一副，锦缎十端，牙笏二事。瞿琰令虞候暂且收下。党涞又令家僮铺叠毯褥，下拜道：“樗朽远游，家遭大变，感蒙瞿爷大施法力，二小女赖以全生，聊具菲仪，暂伸衔结。”瞿琰答拜道：“驱邪正化，济困扶危，乃儒者之任，何劳过谢？前已受老妪厚仪，今复惠此盛礼，重叠叨领，何以克当！”二人拜罢，车云甫、滑士游向前施礼。滑士游袖中取出一个折子，送与瞿琰。瞿琰接了，笑道：“老法师也送礼么？学生断不敢领！”滑士游也笑道：“瞿爷，瞿爷！我等出家人，专一白手要人的东西，焉有礼物送与人？这折子内是昔年瞿爷托老道籴谷散与饥民的数目，今特奉上，以便稽查。”瞿琰打开折子，略看数行，便藏于袖内。滑士游道：“瞿爷可要细查。我老滑若昧道心，欺下了升合颗粒稻子，我便……”车云甫接口道：“阿呀，你、你便怎么？”滑士游道：“我便罚誓！”车云甫点头道：“咦，空教老师活了许多年纪，今日乃瞿府公子弥月吉期，罚甚誓哩！尔等出家人吃大块肉的手段，岂在乎升合之谷？”众人皆笑。瞿琰又道：“学生与老法师许久不面，何并无一物为相贺之礼？”滑士游道：“党君所具薄敬，虽是奉贺者，然围棋一副，的系老朽一力赞襄，候瞿爷闲暇时，请教一局何如？”瞿琰道：“这赤金棋具，怎与恁对局？倘窃子而去，何以处之？”车云甫道：“这样东西，老滑便中受领一二，也未可期。但这棋子，老朽保的不致偷窃。”瞿琰道：“老丈何以知之？”车云甫道：“他贵庵中子子孙孙大便中撒下的车载斗量，庵里也无处藏顿，何必偷别人的棋子？”众人又拍掌大笑，连老滑也笑的泪下。少顷，伶人奏动鼓来。瞿珏弟兄商议，逊党涞坐了首位，以下滑士游、车云甫、众客等次序而坐。
酒至半筵，车云甫、滑士游离席把盏，遍敬诸座。众人道：“二老丈年高尊客，何敢反劳赐酒？”车云甫道：“诸君请罄一杯，老朽有言奉禀。”众人都吃了一杯。二老者又执壶，一面斟酒，笑道：“请个成双杯！”众人又一饮而罄。二老又斟酒道：“事无三不成，再请一杯。”众人也都吃了，合席回敬罢，请问二老何言。车云甫道：“曩日党君家遭妖变，二令爱几丧其命，仗瞿爷法力，殄妖驱鬼，二爱复生，一家赖以宁静。后数月，党君回府，为二爱觅婿，其中遣媒求亲者甚多。妈妈选择门户相当、郎才出众者五、七家，令二爱自卜，以结天缘。二令爱辞不婚配。党君夫人委曲开谕，询其志愿，二令爱言：’昔日不幸险遭妖魔之玷，仗瞿郎救拔，得以全璧，望爹妈完此一段姻亲，中心之愿。倘瞿郎嫌貌陋家寒，不允其事，即祝发修梵，终身不字。’党君因瞿爷王事倥偬，羁身上国，宽慰二爱因循两载。前闻瞿爷回府，又不敢造次轻于启齿，与二老朽酌议已久。今奉些须薄礼，一则踵门面谢瞿爷当日之恩，二则贺小郎弥月之喜，三则求谐亲事，瞿爷莫嫌庸俗，俯结丝萝，望诸君赞襄，玉成其事。”合堂宾客，共辞称快。瞿珏、瞿钰亦道：“难得党长者高情，二公雅爱，三弟亦当敬诺。”瞿琰低头不语。滑士游道：“老朽系世外之人，不应管此尘内之事。然受人之托，不得不尽心耳。设使要瞿爷劳神费钞，我老人家也不敢饶舌。观瞿爷饱学多才，岂不是文章魁首？党宅二女娘聪明贤淑，雅称国色天姿。更有一件妙处，妈妈对我说来，瞿爷俯就良缘，将一半家资赠作妆奁之费。正是郎才女貌，配合不差，瞿爷休错了念头，向后悔之无及！”合座皆笑道：“好一位冰老，此事断该成就。”瞿琰正待推辞，屏后转出侍郎之母媚姨道：“男婚女嫁，人之大伦。感承党亲家不嫌寒门鄙陋，以二爱俯结朱陈，又蒙车老丈、滑法师宛转赞翼，若再峻拒，反觉无情。”说罢，扯下衣襟一幅，金镯一双，令丫鬟交与大郎，转奉党亲翁，权为聘礼，待后选定吉期，再行六礼毕姻便了。瞿珏将二物递与车、滑二老，转奉党涞。众人尽皆欢笑。瞿琰不敢违母之命，只得唯唯听从。当下奏乐征歌，觥筹交错，合席尽兴而别。党涞回家，把衣襟、金镯递与妈妈，备将两下成亲的言语说了一番。荀氏大喜，即挽车、滑二老送二女庚帖到瞿府来。
且说聂氏见小春生了孩子，十分爱惜，一壁厢打点床帐，移瞿钰进内室来，夫妻欢会如初。故外人传笑苏秦之贵，嫂激之也，张仪之显，友激之也；瞿二郎之得子，妻激之也。这虽系笑话，也是聂氏的好处。
当下媚姨接瞿珏等商议择日下聘一节，瞿琰道：“此亲事遵母兄之言，不敢有违。然奉君命，廉按四方。若先毕姻而后出巡，是慢君。坐待儿完却公事，朝京复命之日，然后合卺，岂不公私两尽？”媚姨见儿子讲的有理，只得顺从。瞿琰将家务事调停了数日，即备办礼物，兄弟三人同往鄂州刘仁轨府中，同至刘浣坟茔祭奠。刘仁轨整筵款待，问及征讨清海州之事，瞿琰备细说知。刘仁轨道：“贤弟兵不血刃，潘、羊二寇望风而降。圣恩升授兵部侍郎，正当赞画庙堂，何为告病而归？”瞿琰道：“目今太后信任谗佞，改唐为周，小弟若仕于朝，必有奇祸。自古道：急流勇退，谓之知机。故辞疾归闲，脱离罗网。”刘仁轨道：“贤弟青年洁行，吾不及也。”瞿琰又将赐剑、敕，并与党家结亲之事说知。龙氏道：“叔叔既已告归，何不娶了二位婶婶，乐守田园，复自驱驰远道，徒受风霜之苦。”瞿琰道：“我初意久欲浪迹江湖，寻真访道，故托疾辞官。若使朝廷知我远游，反获诳君之罪。故先奏明，纵有谗间之言，不能深入。谁想复赐剑、敕，虽欲不行，不可得矣！然伉俪一节，出于无心，奈母、兄所迫，暂尔屈从，故假借奉旨巡行，待回家之日，另行裁处。”龙氏微知其意，不好多言，唯唯而已。数日后，瞿珏、瞿钰先辞别去了。
瞿琰就于刘府置办衲衣一袭，道袍巾帻，带了老仆瞿助之子瞿庆，背了行囊，跟随伏侍。瞿琰暗藏剑、敕，拜别刘仁轨夫妇，取路往东南迤逦而行。不一日，早到长州地境。当日因贪走数里路程，蹉过了客馆，就于阳埠镇上一村店人家借宿。当夜正睡间，几遍被隔邻哭声惊醒。细听时，却是男子声音。
次早天明，瞿琰问店妪道：“夜间谁家哭声甚惨，几番惊醒睡头？”店妪道：“敝邻第三家一妇人病笃垂危，其夫号哭已经数夜，老身一家被他搅的没睡头。”瞿琰道：“这妇人什么病症，如此沉重？然其气未绝，何必恁般悲恸？”店妪道：“可怜见他少年夫妇，半路相抛，正为生离死别，怎不痛伤？”瞿琰道：“你且讲这女人委实何病，待我一瞧便知生死。”店妪摇手道：“命在呼吸之间，多少高医名士看过，并无一些灵验。近来半个月日，水米不沾，止有心头这一线微气未绝，师父休想这妇人再生阳世。”瞿琰道：“恁般说，不医也罢了。但病症根原，老妪略谈大概。”店妪道：“说起来话也长哩。敝邻这后生唤做桃有华，从幼儿丧了爹娘，本村中开一小店，亲手挣扎，娶了这位浑家酆氏，带得一窖财物来，且是生的美貌，夫妻恩爱，自不必说得。数月后，这桃有华算计有了几百两银子，打叠起店面，贩买胡椒、苏木，往武昌生理。这女人自丈夫去后，未晚闭门，指拨婢仆等炊爨之外，即去纺花绩线，谨守女工，邻舍家未常见面，谁不道他一声贤哲？不期今春二月初，他后门外贴河地上有股金光冲空而起，高及丈余。这女人闻小厮们说了，不合月夜出去一瞧，只见那一道金光打了几个盘旋，竟冲入女人怀里来，女人望后便倒，婢仆们搀扶回家，方才醒转。其夜便有一大汉来与他睡，初时心里明白，待欲喊叫，奈何浑身如醉，欲叫不能。自此后，夜夜胡缠，弄得这女人面皮黄瘦，腹胀如瓮。日渐一日，淹淹沉重，近日断了饮食，举家无措。刚值这后生发货回家，见浑家恁般狼狈，故昼夜啼哭。凡一概衣衾棺木俱已齐备，只候气绝而已。”瞿琰道：“必是中邪了，我能治得，老妪先去讲知，我随后便来。”店妪慌忙去了。
少顷，桃有华亲来迎候，引瞿琰同入卧室看时，那女人僵卧床上，两眼半开半闭，呼吸甚急。瞿琰看罢，对桃有华道：“恭喜，尔妻子不妨。”桃有华纳头下拜，哀恳道：“求真仙垂救，没齿不忘，愿以家资一半相赠。”瞿琰道：“尔且请起，待我治好了病人，再议谢礼。可取一杯水来。”桃有华跃起舀水。瞿琰袖中取出黄纸、砂，书符二道，一道贴于妇人腹上，一道焚化成灰，撬开妇人之口，用水送下。分付道：“任其自然，切不可移动。”说罢，且回店中，以候消息。
桃有华对店妪道：“这少年全真如此魇样，未必有甚奇功。”店妪未及回答，忽听得酆氏腹中淜淜地作响，没一顿饭间，蓦闻得一阵臭秽之气，出自被中。桃有华忙掀被瞧看，却见半床黄水。桃有华急取破布揩抹，又冲出一阵黑水来，比前更加腥臭。桃有华掇过马桶。又少顷，解出绵絮也似物件出来，撒下大大小小成团结块之物，却不甚臭。桃有华用杖细细拨开检看，真煞奇怪，一个个有头有尾有足，俨然是一蛤蟆，但纹缕未分，不能举动。辰牌解至午候，堆积已平马桶，向后撒下的微微清水。桃有华与店妪都惊的呆了。
正相顾骇愕间，瞿琰早已走到，店妪备将前项说了。瞿琰令移过净桶细看，心下已省着这样妖孽了，忙唤桃有华以被覆盖妇人和暖，又令取姜汤灌下。过了一刻时候，酆氏方呻吟叫苦。瞿琰道：“好了，气转能言，其生可必。”急令揭下腹上之符，焚于门外。桃有华无限之喜，拜恳道：“真仙垂救，妻子得生，使某夫妇重圆，恩同天地。”瞿琰道：“尔娘子病体初痊，气血甚弱，腠理皆虚，止可呷清淡饮汤；待其荣卫稍清，方得运化方淡薄粥；再能挣扎时，才可进其饮食；切莫性急乱餐。腹内一有阻滞，万不可生矣。”桃有华叩首领教。瞿琰又笑道：“尔言妻子获生，愿以家资一半相赠，请勿食言，方称君子。”桃有华忙忙地竹箧里取出一纸帐单，递与瞿琰道：“小可村居，家业凉薄，无以为赠。这帐目乃湖广置回杂货之数，约有六百余金，愿将一半送君，聊为谢礼。”瞿琰扯开帐目，看了一遍，交还桃有华，笑道：“吾是游方道者，要此货物何干？”桃有华又道：“真仙如不取货物，可姑留旬日，待小可卖了银子，相送何如？”瞿琰点头道：“诚笃之氓，并无一毫市井气味，可敬可敬。然我出家人，要此银两无用。汝脱货之后，可将银十两赠与店中老妪，便是谢我了。”桃有华叩头领命。瞿琰和店妪同回店中去了。桃有华且煎汤与浑家吃。有诗为证：
挟术遨游不为钱，普施符药起沉绵。
辞金愿与村中妇，济困周贫大义全。
且说瞿琰回店中闲玩了一日，至夜静之际，悄悄唤了瞿庆，踅入桃家后门近河空地上窥望，守至更尽，左侧忽见地内一道金光冲空直起。瞿琰轻步近前细看，其光虽带金色，气味实带腥膻。瞿琰即仗剑步罡，向八个方位皆捏诀画符，那一道金光渐渐缩入地中去了。瞿琰主仆回店安息。次早，问店媪取了几柄锄锹，唤了数个健汉，带了长枪绳索，一同往河口来。瞿琰令众人在金光处掘将下去，足有丈余之深，只见是一土穴，方围数丈，穴中有一奇物，盘踞于中。众人见了，呐一声喊，丢下锄锹，四散走了。瞿琰走近看时，恰似簸箕大小一个蛤蟆。但见：
眼射金光，口冲黑雾。浑身疙瘩，凸凸凹凹，饰万点斑烂；攒项花纹，闪闪烁烁，聚一团锦绣。腥风触臭，阵阵难闻；恶状惊心，般般可厌。
瞿琰急取枪往下投去，那怪物背中一枪，负疼跃起，怒目嚼齿，径奔瞿琰。瞿琰仗剑挥去，砍中其首，那怪物便自垂头缩颈，不能行动。瞿琰拔起背上之剑，在后胯单薄处一枪戳透，举手招呼众人拢来。众人谁敢近前？瞿琰只得唤瞿庆动手，将绳子穿过胯间之洞，拖过来，横悬在树根上。众人远远见了，才敢聚做一处。此时店妪、桃有华等皆来瞧看，那店妪惊的腰胯断做两戳，伸舌道：“爷爷呀，好凶丑妖怪，吓死人也。”瞿琰对桃有华道：“尔浑家大难，皆由此畜。今不斩去孽根，随后必又淫害他家妇女。”说罢，唤桃有华取利刀，割下蛤蟆脐下之肉，煅成灰末，用无根水吞之，“可保尔妻子一生无恙”。桃有华飞步取刀，剜下脐下方方寸许红肉。瞿琰唤众人到桃家搬出柴薪，堆叠河口，然后拖蛤蟆焚化，整整烧了一日，骨肉方成灰烬。瞿琰令众人扫起，撇在窖坑之内。此时远近来看的人，不止千数。当晚，众人散讫，不题。
次日，瞿琰唤瞿庆结束行装，打点起程。正吃早膳间，忽见一少年飞步奔入店中，向瞿琰便拜。瞿琰道：“尔有何故，行此大礼？”那人低着头，又重拜起。瞿琰笑道：“真颠了，拜我作甚？”那人爬起跪倒的，约莫拜了二十余拜，方才住手。瞿琰笑道：“惭愧，你也有拜毕的时节？”那人躬身道：“晚辈唤做顾信一，住于城内茶榷务前。晚见大仙手段，擒怪救人。晚辈有亲弟顾信二，患痨疾已经一载，目今骨瘦如柴，伏乞大仙垂恩怜救，愿杀身以报大德。”瞿琰听罢，佯笑道：“吾之符药，计疾可医，但逢缘即舍，不与你这狡诈之徒。”顾信一叩头道：“晚辈为弟求医，出于真心实念，大仙何为狡诈耶？”瞿琰道：“我说破你那狡诈处，管教你心服。”顾信一侧耳静听，不知瞿琰讲出什么话来，且看下回分解。