《万历十五年》故事讲的是在万历十五年，即公元1587年，在西欧历史上为西班牙舰队全部出动征英的前一年，而在中国，这平平淡淡的一年中，发生了若干位历史学家所易于忽视的事件。这些事件，表面看来虽似末端小节，但实质上是以前发生大事的症结，也是在以后掀起波澜的机缘。在历史学家黄仁宇的眼中，其间的关系因果，恰为历史的重点，而我们的大历史之旅，也自此开始…
“他山之石，可以攻玉”黄老先生早年活跃在中国历史舞台，年长后又在外求学，求取中外之研究精华，且黄老先生为人谦虚，谨慎。自认为自己在外多年，对中国之了解不多。如作者在自序中所说“本书由英文译文中文，因为国内外情况的差别，加之所译又是自己的著作，所以这一翻译实际上是一种译写。笔者离祖国已逾30年，很少阅读中文和使用中文写作的机会，而30年来祖国语言又有了不少发展，隔膜更多。幸经中国社会科学院文学研究所沈玉成先生将中文稿仔细阅读一过，作了文字上的润色，又承中华书局编辑部傅璇宗先生关注，经常就各种技术问题于笔者书函磋商。”其中文字不乏作者谦虚所作，但可以看出《万历十五年》这本书确是大家之作，又是融合中外之精华，各名家共同努力之结果。每每读起总有畅快之感，一气呵成。书中所用研究历史之方法，叙述之技巧都让人耳目一新。
本书就万历年间重要典型人物为线。万历皇帝，首辅申时行，世间已无张居正，活着的祖先，海瑞——古怪的模范官僚，戚继光——孤独的将领，李贽——自相冲突的哲学家。看似一人，实际上以小见大，从这些人物身上看出明朝没落的必然。他们都意识到社会的问题，又或多或少地进行着挣扎，可无非是在原有的基础上进行小打小闹。命运的脚步还是悄悄来临了。
万历皇帝名曰朱翊钧，是明朝的第十三位皇帝，也是明朝在位时间最长的一位皇帝。可是如现代领导人一样，在位时间长短无所谓，关键是在位期间有无作为。可是这点很少有人真正记在心里。万历皇帝就是这样一位在位再久也没有作为的皇帝。他的礼仪记得倒是清清楚楚。1571年。他8岁那一年的冬天，他的父亲隆庆皇帝为他举行了象征成为成人的冠礼，期间要按礼仪的规定更换衣冠服饰，行为都要按规矩来办。1572年，隆庆皇帝龙驭上宾，万历皇帝刚刚年满9岁，可他的表现已经令旁观者无不为之动容了。只看此事，以为万历皇帝天资聪慧，成年后必为明君呢。结果显示如今天的应试教育一样，纸上功夫无人能及，可是运用在实际上都不行。其在位期间幸有首辅张居正，大伴冯保，嫡母仁圣皇太后，生母慈圣皇太后等一批还算有所见解的人士对其敦敦教诲。或许这也是其无能却在位很久的原因吧。后这些人陆陆续续去世或离开，特别是首辅张居正的去世后，他更是无度，本是以个尽情享乐的皇帝，在位期间多次不上朝，深居内宫，不仅贪图在世时的享乐，而且还想到死后的享受。早早策划自己的陵寝，建造定陵耗时长达6年之久。还有各种敛财的行为，不仅祸害百姓，连官员都苦不堪言。种种行为看来所有事情的结束都不是突然无原因的。明朝开国皇帝朱元璋一生奋斗才打下江山，为后世子孙造福。由此联想自身，大学期间究竟学到了什么？有人说，不要让你的大学对不起你的高中，有人说，创业艰难，可我觉得守业更难。大学究竟该学些什么，我只想不赖别人，不赖书本，能力至上。曾听某位教育学家说过，当你忘记你所学的时候，剩下的就是能力。说的好像张无忌学太极似的。当时觉得好笑，现如今才体会到其中奥义。人总会忘记一些事情，关键是自己是否有能力将其化为自己的内功，时不时给敌人以致命一击。
最初接触张居正，是在历史课本上小框中的一行小字中，说在其在位期间，内阁逐渐凌驾于六部之上。只觉得其人应该是如古装电视剧中白发苍苍的老先生，在其位，谋其政。看完本书后，对其一生离奇之事兴趣浓厚。如一般大人物一般，其出生之事也是天象异常。其曾祖父所做“白龟梦”古人对于轮回之说甚是热情，或许这奇奇怪怪的梦境也是古人可爱之处吧。从小就有天象之说，或许是鼓励，又或许真的是天资聪慧，张居正从小就表现非凡，这也是后来他能左右朝政，皇帝，太后，大臣都对其尊敬甚至是仰慕的原因吧。黄老先生对其描写甚是到位，让我对那段文字不敢亵渎。读其文字像是看到一位智慧，干练的老先生在朝堂上指点江上，呼风唤雨。在过去那个年代，太过有能力的人总是找人嫉妒，嫉妒到至深就是恨了。张居正的下场也是极其让人心痛。这更是加重明朝的衰落，不明是非，奸臣当道，任何一个盛世都经不起这般折腾。
读史使人明志，可我每每读起这些古老的故事，总有种失落之感，为其不值，为其愤慨，为其抱不平。总想如果他们生活在现在这个社会，他们又会是一番大作为。或许后人看见我这篇文章，也会想如果我们生活在他们那个社会，他们的社会也会不似那般糟糕。当然，我不是悲观主义，我也相信历史是在进步着的。热爱历史是一件多么美好的事情，从中我们学习到先人的智慧，运用到我们现实中，让我们共同进步着吧！