著名的编辑学家叶至善老先生曾说过这样一句话：只有枯燥的讲述，没有枯燥的科学。的确，科学完全是可以很有趣的，这点尤其体现在《万物简史》这本书上。正是这本书让我感受到“科学其实并不可怕”，科学的世界里是千奇百怪的。
厚厚一本《万物简史》很早就开了个头，一开始觉得作者罗嗦得很，不过坚持读下去，还是能享受到他的八卦和风趣。并且近来由于频受地震字眼的刺激，在心底里再次生起“确实有必要好好了解我们生长的这个地球和宇宙”的念头，要知道这本书可是自称“为万物写史，为宇宙立传”呢。 耐着性子读下去，有点渐入佳境的意思了，大抵也是习惯了这种叙述方式，可以十分容易从字里行间中读出作者比尔•布莱森的用心——倘若不是他对所要描述的对象十分了解，确实难以将科学的艰涩和深奥一化而为生动与幽默。领会到这一点，尽管仍然有些不太明白的词语，但还是不影响我越来越强烈的猎奇心，要知道在一部书里读到如此之多大名鼎鼎的科学巨匠的逸闻趣事可不多见。牛顿、达尔文、爱因斯坦、奥本海默、居里夫人等等，简直就是各个时期、各个领域牛人的大集合，不妨稍微想象一下：一部近现代科学发展史上缀满着闪亮无比的群星，也可以说正是群星的闪烁璀灿造就了美丽的科学星空。
里面八卦可真多啊，单说说最后一部分的开头就提到1815年印尼的坦博拉火山大喷发，这次喷发产生的240立方公里的烟尘遍布大气层，造成阳光昏蒙，地球气温下降，以及方方面面未曾预料的影响。这次大喷发影响到次年的很多领域，在民生上造成瑞士的严重饥荒，法国的葡萄园欠收，爱尔兰的农作物受到伤害造成饥荒，英国政府因这一年的食品短缺取消了所得税……全球许多地区的气候也因此改变，夏季的温度普遍有下降，造成所谓的“无夏之年”，中国当时是清朝的道光年间，长江流域由于季风季节被扰乱而发生大洪水，爱尔兰的夏季下了142天的冷雨，像南美魔幻现实主义小说里的情节，恶劣的潮湿天气导致几年后的流行性斑疹伤寒爆发，匈牙利和意大利冬春季节分别下了棕色的雪和黄色的雪，倾盆大雨把孟加拉的霍乱传到了遥远的莫斯科，并最终造成在欧洲的流行。这次火山喷发甚至造成了贸易争端，加拿大食品短缺导致两家食品公司的冲突，死亡24人。如果说这些负面的影响之外还有一些不是那么糟糕，那就是一些意外的连带结果，在德国，为节约喂马的饲料，贵族卡尔-德莱斯发明了draisine——自行车的前身，而《万物简史》里提到了文学艺术界的拜伦和特纳。1816年，后人猜想那时因火山喷发造成的昏暗景象给了拜伦灵感，他写了一首名为《黑暗》的诗：“耀眼的太阳熄灭了/而星星仍在空中/四处闲逛……”。顺便说一句拜伦的八卦，1815年1月，拜伦结婚，娶到了追求两年的对象，但事实证明他的妻子是个偏狭短浅之人，无法理解他的思想和追求，一年后他们分开，随即，拜伦被驱逐出英国。那首《黑暗》就是在这个动荡时期写的。
作者在写到哈雷时，我一下笑出了声，类似这样的语气和描述在书中比比皆是，“哈雷是个不同凡响的人物。在漫长而又多产的生涯中，他当过船长、地图绘制员、牛津大学几何学教授、皇家制币厂副厂长、皇家天文学家，是深海潜水钟的发明人。他写过有关磁力、潮汐和行星运动方面的权威文章，还天真地写过关于鸦片的效果的文章。他发明了气象图和运算表，提出了……他惟一没有干过的事就是发现那颗冠以他名字的彗星。他只是承认，他在1682年见到的那颗彗星，就是别人分别在1456年、1531年和1607年见到的同一颗彗星。这颗彗星直到1758年才被命名为哈雷彗星，那是在他去世大约16年之后。”类似的幽默有的时候近乎调皮，也许正是在这样一支笔下，才有如此生动立体的一个个科学巨人款款走来，一幅幅科学的图景才如此瑰丽而妙不可言。 我觉得这本书让我感受最深的是，作者不是在陈列知识，而是用满腔热情把知识做成工艺品，让人读来舒畅，有时忍不住要拍案。再就是他那种热爱生命的态度，感染了我。比如他在讲每个人都是由细胞构成，要经过几十万年之后，这些细胞又组成了另一个人，或是植物动物，非常有趣。还有就是里面的小故事，象牛顿，爱因斯坦，我们当然熟悉，对于熟悉的，他就讲我们不知道的部分，讲最有趣的。所以，非常推荐这本书给认为科学知识枯燥而拒绝此类书籍的人，在书中能重拾童年对于科学、对于自然的兴趣。