作品表现了抗战时期鄂东小县梅城一位名叫连水的十三岁农家少年的人生经历。连水就读的新式学堂因战事不得不就地解散，连水因此告别了恩师冯先生和弯弯等同窗好友，返家躲避战乱，途中机缘巧合地加入了一家名叫梁家班的黄梅戏班子，成为一名小学徒。梅城失陷后，日本军官伊藤扣押梁家班的班主做人质，胁迫梁家班为他演出黄梅戏版的《梁祝》。而*的《梁祝》剧本却在梁家班的对手——章家班手中。早年，章家班因与梁家班“斗戏”失败，离开梅城，远走九江。无奈之下，梁家班派连水远赴九江偷剧本。在此期间，连水与老师冯先生、三元等民间抗日人士携手营救了盟军飞虎队的美国飞行员白比邻，并历经重重惊险将其护送至九江，让他回归抗日大部队。随后，连水偷剧本未果，章家班班主得知内情，毅然摒弃私怨借出剧本，并带一名琴师和连水回梅城，共同导演了一出精彩绝伦的抗日大戏……
