过了新年，转眼已是1月中旬。好久没有到过喷枪生产车间的平介，在休息室里和组长中尾一见面，中尾就问：“平介，你怎么瘦了这么多啊？”
“啊？有这种事吗？”平介不禁摸了一下自己的腮帮子。
“真的瘦了。大家说是不是？”
中尾这么一问，其他人也都点头。
“脸色看起来也不太好。是不是哪里不舒服啊？最好还是到医生那里看看。”中尾说道。
“我没觉得身体怎么不舒服啊。”
“这样可不行，等你有感觉了就晚了。我这么说也是为你好。赶紧去看看医生吧，你已经岁数不小了。”
“啊，我知道了。”平介说完继续摸着自己的腮帮子。
可能真的瘦了吧，平介心里想。他也知道原因，那绝不是什么病。理由很简单，最近他没有好好吃过饭。
并不是没有饭吃。
每天到家时，晚饭都已经准备好了。即便是休息的日子，也是一日三餐顿顿不少。但是，他吃不下去。和直子在一起时，他总觉得心里堵得慌，什么都吃不下去。
自圣涎节前夜以来，直子变得很少开口说话了，就连表情似乎也定格在了那个时刻。除了做家务，她一直都把自己关在房间里，几个小时都不出来。
一开始还以为她只是在自己面前才这样，最近平介才得知，并非如此。那天直子的班主任打来电活，问藻奈美的身体最近是不是不舒服。看来她在学校里也同样没有精神。另外，新年一过，她就向网球俱乐部提出了退部申请。
看来圣诞节前夜发生的事情对她打击太大了。平介也知道自己的所作所为深深伤害了她，但该如何弥补，他也很茫然。
下班铃一响，平介就出了公司。进入新的一年之后，平介尽量不加班，因为他惦记着直子。
回到家里打开家门，他先看了看门口放鞋的地方。确认直子的鞋脱下来后整齐地摆在那里，平介算是松了一口气。看来她今天也平安地回到家里了。
他常常担心直子有一天会离家出走，从此不再回来。如果逃到一个他找不到的地方，在那里生活下来，她就可以像一个普通的16岁少女那样活着，可以恋爱，也可以结婚，开始真正的另一个人生。
虽然她现在还没有离家出走，但那有可能只是她还没有下定决心而已。或许她是担心出走后的住处和生活费用问题。当然，还有一种可能，那就是她已经下定决心了，现在只是考虑着何时付诸实践。有可能明天下班回家时，她的鞋就已经不在走廊门口了。
直子不在日式房间里。平介上了楼梯，敲了一下直子的房门。里面传来微弱的回应：“进吧。”
至此，平介又松了一口气。
其实还有比离家出走更让平介担心的事情，那就是直子会不会时想不开而选择自杀。想来那或许是她从目前的痛苦中解脱出来的最简单方法了。不，不应该这么说，应该说是就怕她会这么想。
不过看来，今天她至少还是抵挡住了这一悲凉的诱惑。
平介打开门：“我回来了。”
“回来了。”直子面对着书桌，头也不回地答道。她好像在看书，最近她除了看书什么事都没有做。
“在看什么书呢？”平介一边向她身边走去，一边问道。
直子没有回答，取而代之，她向后撤了一下身子，以便平介能够看到她手头的书。她翻开的那页页眉上印着那本书的名字。
“是《红头发安妮》啊，读着有意思吗？”
“还可以。不过，现在看什么书都一样。”直子说道。潜台词是只要可以忘记现实就行。
“该准备晚饭了吧？”直子说着合上了袖珍小说。
“啊，不用那么着急。”
平介发现垃圾筒旁边有一张纸，一张折叠起来的白纸。平介将其捡了起来，直子见状失口“啊”了一声。
打开一看，“一年级二班滑雪之旅邀请函”几个字扑人眼帘，好像是用电脑打出来的。
“这是什么？”平介问道。
“看了不就知道了吗？我们班同学在计划着利用今年的春假去滑雪，现在正在征集参加对象。”
“这么说，不是学校的统一活动了？”
“不是，所以我是不会参加的。还是这样比较好吧。”直子从他手中夺过纸，撕得很碎之后重新扔进了垃圾筒。
“我去做饭。”说完，直子站起身来。
“直子！”平介喊住了她，”你在恨我吗？”
直子先是低下了视线，之后将头也深深地埋了下去。
“我有什么理由恨你呢？”她低声说，“我只是不知道自己接下来该怎么办才好？”
平介点了点头：“是啊，我也一样，应该怎么做，心里一点儿主意都没有。”
两个人都陷入沉默，空气的温度似乎一下子降了很多。窗外传来冬天的风阵阵吹过的声音，这让平介产生了一种幻觉：一片茫茫的荒野正中央，只有他们两个人孤零零地站在那里……
平介忽然回忆起了直子的样子。不是现在的这个直子，而是拥有原来躯体的那个直子，一个爱笑、爱说话的女人。可是，现在的这个家里没有笑声。
“要不，”直子说话了，“我们那个吧。”
平介向她望去。她低着头，盯着脚下，富有光泽的长发之下露出白皙的颈部。
“你是说……那个？”平介确认地问了一句。
“我觉得最终的解决办法也只有这一个吧。只是精神上的话，有时还是难免陷入穷途。”
“也许你说的对吧。”
平介已经把现在的直子看做一个女人了，这是事实。正是因为如此，他才会对相马春树产生超乎寻常的嫉妒心。但在对性生活的期待上，则是另一回事了。他从未考虑过这方面的事。最重要的是，他对于考虑这方面的事有一种本能上的排斥。
他的手心沁出汗来，直子也很紧张。
时间还在一分秒地流逝着，黑暗中，平介和直子都完全静止了。
“直子，”平介开口了，“算了吧。”
她吸了一口气之后回答：“是啊。”
窗外的风依旧很强烈，可以听到空易拉罐滚动的声音……