1
刘夏听到有媒人来提亲，觉得做梦一般，不敢相信是真的。但他还是按捺住自己，安安静静认真听媒人的介绍。
父亲刘为善是说不上话的。自从十五年前不小心从家里没装扶手的楼梯上摔下来后，他再也没能下床站起来。家里的一切都是老婆李金娥做主。李金娥也只是名义上的户主，两个儿子大了，没有一个听话的。听她话的只有残疾的男人和同样残疾的侏儒女儿刘秋，一个半截人，村里村外人称“三寸丁”。
“这么大年纪还没嫁出去，是不是身体有什么毛病？”听了媒人陈水秀的简单介绍，李金娥蹙起眉头疑惑着。
这些年，为儿子们的婚事，做母亲的算是操碎了一颗心。老大刘春不必说了，一张疤脸能把人家姑娘吓得魂飞魄散。要操心的是老二刘夏。四处求爹爹拜奶奶，替儿子牵线搭桥。男女见面，双方欢喜。可家里家外一看，脸顿时拉下，茶也不喝一杯，拔脚跑得老远，自此再无一句回音。下次又有姑娘上门，随意张望一下，转眼又跑没了影。经历得多了，一家上下早寒了心，即便有人主动上门提亲，也习惯性装出冷漠模样，甚至有意无意挑剔起对方。明知没丝毫指望，何必白费那个心，白丢那个丑，只落得上下邻居的耻笑？
“哪里的话！她爹说以前也谈过两个男朋友，都没有结果，她就不愿意谈了。这些年一直在外面打工。”陈水秀避重就轻，心里鄙夷地想，就凭你也配问这种话？家里一棍子扫过去，硬是没有什么挡手的东西，娶个媳妇也有资格挑三拣四？有本事就让儿子们打一辈子光棍吧。
刘夏懂母亲的意思，跟着轻轻嘀咕道：“三十岁，也太老了点吧？”
“算了吧，人家不嫌弃你们，你倒还嫌弃人家。三十岁算什么？城里姑娘三十多岁没嫁人的大把大把抓，还有一辈子不结婚的呢。人家保养得好，水灵粉嫩。”陈水秀撇撇嘴，摇摇头，一副见多识广、对牛弹琴的无奈模样。
“可是我们家这样子，你也看到了，没有钱接亲啊！”李金娥终于忍不住，唉声叹气透了底。
“那好说，老谢家说了，女大不中留，留来留去留成仇。他就不要彩礼钱了。你们不可能一点家底儿也没有吧？再向亲戚们借一借凑一凑，过了这个村可就没有那个店了。”
有这样的好事？刘夏双眉扬了扬。他仍继续坐在那，想了半天不答话。陈水秀急了：“我这辈子只到女方家去提过亲，到你们男方家提亲这还是大姑娘坐轿，头一回。成就成，不成拉倒，给句痛快话。想找老婆，条件又比你们好的人多着呢！”
刘夏赶紧说：“好，好，我答应。”
“那就腊月二十四那天见个面。”陈水秀详细交待了一番，走了。
刘秋兴奋，“马上我就有嫂子了！”刘春瞪了她一眼，猛地一脚把板凳踢翻了。刘秋明白触到了大哥的痛处，暗恨自己不该多嘴多舌，吓得不敢吭声了。李金娥不满地说：“拿板凳撒什么气呢？板凳几时和你有仇啊？”
“还不是怪你们，小时候不把我看管好。我愿意长成这副模样吗？不然要论娶亲，怎么着也不该先轮到老二！”刘春吼道，脸上烧伤的肌肤牵扯着一动一动的，很可怕。
“谁叫你小时候喜欢玩火呢？怪这个怪那个，我又该怪谁呢？这么多年你爹瘫在床上，我一个女人家容易吗？又生了这么个造孽的半截人，不然……”李金娥打住了话头，她看见刘秋的眼泪在眼眶里打转。唉，如果女儿生得正常，好歹也能换门亲事，不至于两个儿子都打光棍。
2
刘夏得意地宣布了相亲的结果，最重要的一点是，女方不在乎他们家穷。李金娥先是面露喜色，接着叹了一口气，反问道：“再不在乎，婚姻大事，多少也得花几个钱吧？我们手头上真的没有，你拿什么结呢？”
刘夏自信地说：“我有四千多块钱，再找舅舅他们借点，总不至于外甥结婚他都舍不得吧？”
刘秋兴奋地刚一咧嘴，一抬头看见大哥刘春阴沉的脸色，就像暴风雨前密布的乌云，赶紧埋头，识趣地扒拉了几口饭。
第二天一早，刘夏骑车去舅舅家借钱。听说外甥要娶媳妇了，舅舅很爽快地答应借两万块；又打听是谁家的姑娘。刘夏得意而又略带羞涩地一边搓着手，一边介绍。舅舅先前的笑容慢慢凝结了，眉头越皱越紧，“三十里铺的谢家村，谢玉山的女儿……谢家的老大？”舅妈疑惑不解，问道：“怎么了？”
刘夏听见，抬起头诧异地盯着舅舅的脸，生怕舅舅是想起了什么事情，钱不凑手，不能外借，想反悔又觉得难为情。他不安地等待着舅舅发话。舅舅更显尴尬，吞吞吐吐说：“夏儿啊，舅舅是有话要说，我说出来你别生气啊……”
刘夏说：“舅舅，你有话尽管说，没事的。”
舅舅叹了一口气，不做声。好半天从口袋里摸出一根烟，用火机点着，“我也记得不太清楚，忘记是听谁说的。说谢玉山那个大女儿在外面挣的钱，只怕有些，有些不干净呢……”
“不可能！舅舅你肯定弄错了，春兰不是你说的那种人！”刘夏嚯地一下站起，全身的血液呼啦啦往头顶上涌，脸都涨红了。
舅妈嗔怪道：“胡说什么呀？人家吃饱了撑着嚼舌头根的话你也信？亏你还是个大男人，跟女人一样搬弄是非。刘夏的这门亲事可是有媒人介绍的，不知根知底的，能随随便便介绍吗？都是十里八乡的熟人，低头不见抬头见的，又不是一锤子买卖。”她又给刘夏打气：“别听你舅舅胡说八道，该怎么办就怎么办。”
刘夏听了舅妈一席话，脸色开始阴转晴，也坐下来跟着解释：“就是。那个小谢真的很好。我看得出来，她是个好姑娘，绝对不是你说的那样。”
舅舅一时噎得无话可答，低声辩解道：“我早就说过了，我也只是听人家背地里说的。这话不可全信，可也不能一点都不信。”
舅妈打断舅舅的话头：“有些人就是那样，见不得人家日子过得好，眼红得不得了，非要说点坏话心里才舒服。”
刘夏低着头，脑子里嗡嗡响，也不知道他们后来在说什么。他慢慢站起身，瓮声瓮气说：“舅舅舅妈，我走了。”不等舅舅舅妈答应，兀自转身拔脚出门。舅舅赶紧追上，大声喊道：“还没拿钱呢！明天定个时间我们去信用社取。”
舅舅站在门口，望着刘夏远去的身影唉声叹气，从嘴上取下烟头，扔在台阶上，用力把烟头踩熄，碾得粉碎。舅妈埋怨道：“道听途说的，你干吗要打破嘴呢？刘夏能讨上媳妇，就是刘家烧高香了。这下可好，要打一辈子光棍了。回头人家恨你不肯借钱，故意找借口呢！”
“我也是为他好，不能饥不择食穷不择妻。都说无风不起浪，人家怎么不议论别的女孩儿家呢？”夫妻俩鸡一句鸭一句辩论着。
刘夏离开舅舅家，没有径直回家，而是迷迷糊糊走上了去春兰家的路。骑了大半个小时，他猛然一激灵，春兰家暂时是不能去。从他们家是问不出什么名堂的。他去找街镇那头的媒婆。陈水秀不在家，又不知到哪里耍弄那副巧舌，乱点鸳鸯谱去了。
他沮丧地站在村头的一棵古樟下，发了好一阵子愣。一老一少两个女人提着塑料桶，来溪边洗衣服。年长的女人主动问道：“你是来找人的吧？”
刘夏忙不迭答应是。那个女人放下桶子，热情问找谁。刘夏说找谢玉山。她用手一指前方说：“谢家村就在前面，走个刻把钟就到了。”
刘夏嘴里道过了谢，却不起身，磨磨蹭蹭待在原地。半晌，他鼓足勇气问起谢家的一些情况。年长的女人很热心地回答他。最后，刘夏终于转弯抹角问起了谢家大女儿，在哪里打工之类的问题。女人听了，脸色渐渐板起来，不愿回答了。年轻的女人插话：“问这么多干什么？”刘夏一时语塞，说自己的表哥一直在外面打工还没成家，听说谢家的大女儿长得漂亮，让自己在外面帮忙打听打听。年轻女人冷淡说：“要问这个，干脆去谢家村打听。我们毕竟是隔壁的村子，哪有他们本村人知根知底。”
刘夏知道，从她们嘴里再也问不出什么名堂。他也没有勇气再去找人问了，只得一点点往回走。站在自家门外，仰头打量着面前那寒碜的楼房，还是红砖的墙面。十几年了，风吹日晒雨淋，越发破旧暗淡，在村子里特别扎眼。建房的时候，父亲出了事，家里欠了一屁股债，再也没有能力装修，更别谈置新房了。
这么发了一会儿愣，刘夏径直回到卧室，衣服也不脱，拉过一角被子就躺下。母亲与妹妹不敢过问。刘夏的脾气一向比较暴戾，惹毛了他会摔盘子打碗的。母女俩私底下猜测，是没借到钱而烦恼。
窗外的夜色黑黢黢的，没有半点星光，凛冽的寒风拍打着窗户。刘夏睁大双眼，没有半点睡意。舅舅犹豫不决的口气，村妇支支吾吾的神情，都似乎给出了答案。刘夏的双手紧紧攥成了拳头，想用力去击打冰冷的墙壁，却又忍住了。他的眼前又闪现出了春兰那圆圆的脸蛋，迷人的酒窝。刘夏反复琢磨，自己空有一身好皮囊，这样的家庭情况，想娶个媳妇真不是件容易事。听说邻县有人花钱买媳妇，只要两三万就可以，可是那样的媳妇基本上都是被人贩子揩过油占过便宜的。更重要的是，买来的人从内心不情不愿，时刻想着回老家，还得天天派人看着守着。万一逃跑了，岂不是人财两空？娶春兰则花不了什么钱，丈母娘家还要倒贴，这样的好事打着灯笼也找不着。如果春兰是清白的，那样最好，一对天造地设的璧人。即使不是，她一定攒了不少私房钱，起码可以少奋斗五年十年的。一文钱难倒英雄汉。有了钱什么都好说。赌就赌一把吧，破釜沉舟豁出去了。黑暗里，刘夏咬牙切齿地想。
3
腊月二十六了，该是刘夏去谢家答复的日子了。日上三竿，刘夏还躺在床上，没有动静。李金娥早就换了干净衣裳，打算陪儿子一起去，见情况不对，就到房里去问个究竟。
她一把掀开被子，责问道：“不是说好了今天去谢家吗？怎么还不起床呢？”
“没钱！”刘夏没好气地回答，一把又把被子拽过来，侧身面朝墙壁。
“舅舅真不肯借吗？”李金娥追问。刘夏却爱理不理的，用被子蒙住头。她心里一下来气了，不管怎么说，这可是亲外甥啊！关键的时候舅舅不帮忙，怎么也说不过去。反正已经换了新衣服，干脆出门一趟。
李金娥窝着一肚子的火去兄弟家兴师问罪，又憋着一肚子的气灰溜溜回来。再次来到刘夏房里，儿子已经坐起来，倚在床头抽烟，烟蒂扔了一地。她用手赶了赶烟气，低声说：“儿子啊，这门亲不结是对的。”
刘夏嘴里叼着一支烟，眯缝着眼睛反问：“谁说不结了？”
李金娥说：“谢家那丫头的情况，你舅舅不是和你说了吗？这样的女人怎么能进我们刘家的门？”
“舅舅不也是听别人说的吗？你们亲眼看到了？证据呢？”刘夏悠悠地问。
李金娥愣了一下，儿子的反应实在让人捉摸不透，她说：“俗话说一家有女百家求，她既然生得那么好看，家里的门槛应该被提亲的踩破了。哪里用得着这么急吼吼地赶着往外嫁？而且还看上我们这穷得东倒西歪的破家？天上不可能会掉馅饼的！我情愿你娶个清清白白的瞎子、瘸子，也不情愿你娶个这么不干不净的货!”
刘夏把烟头扔在地上，恶狠狠踩了几脚，碾得碎碎的。“想娶清白人家的女儿，你替我去找啊！这么多年你找到了吗？谁看得上我们这穷得卵子打板凳的家？我告诉你，哪怕真是舅舅说的那么回事，我也娶定她了！”
“那你今天怎么不去呢？”李金娥气得直翻白眼，一口气憋在胸口差点出不来。
“我会去的，但不是今天！”刘夏歪着脖子说道。
“为什么？”
“你管不着！”
“好，好，我没本事替你娶媳妇。你自己做的主，将来可不要怨爹娘没有提醒你！”李金娥气咻咻摔门而去。出了卧室，下楼梯的时候，她的眼泪就开始扑簌簌地往下流。她坐在灶门口偷偷哭了一阵子，只恨自己无能，没能置办下家业，不能替儿子娶一个体面的媳妇回来。这将来万一要是被村里的人知道了，可怎么抬得起头来？她又怨自己命苦，老头子瘫在床上，大儿子破相，女儿又长成个半截，好不容易相貌端正的小儿子找个媳妇，又是这样的女人。
快中午了，要做饭了。她摇摇晃晃站起来，摸到灶台前，头一阵阵晕眩，眼睛也冒金星，看不清楚面前的灶具。李金娥定了定神，沙哑着嗓子把刘秋喊过来，让她做午饭。刘秋奇怪地问母亲：“妈，今天你和二哥怎么不去谢家呢？不是说好了今天吗？”李金娥淡淡地说：“我俩都不舒服，改天再去。你好好做饭，我先去睡会儿。”她丢下刘秋走了。刘秋看着母亲离去的背影，很是疑惑，又不敢问什么，只好闷闷不乐挽起袖子开始做饭。
夜里，李金娥蹑手蹑脚打着手电，来到了刘为善的房间。老婆深更半夜跑到自己这酸臭难闻的小屋里来，刘为善暗自诧异不已。他拉亮了灯。昏黄暗淡的灯光映照着李金娥浮肿的眼泡与黄瘦的脸庞。刘为善心酸地问道：“怎么了？”李金娥也不嫌弃他身上脏臭了，伏在刘为善的床边抽抽搭搭的。又不想惊动楼上的孩子们，哭得很压抑，肩膀一耸一耸的。刘为善爱怜地抚摸着老婆过早干瘦嶙峋的脊背，耐心等待着。
哭过好一阵子，李金娥才断断续续把刘夏相亲的事情叙述了一遍。末了，她抬起袖口擦擦源源不断的泪水，哀怨地说：“老刘，夏儿不肯听我的劝，这可怎么办呀？”
长期的病痛早就把刘为善折磨得心态平和了。他沉默了半晌，说：“儿大不由娘，既然夏儿自己愿意，也没有谁强迫他，那就顺他的心意吧。”
“可是……可是，我心里不痛快呀。如果村里人知道了谢家女儿的底细，我们刘家的脸往哪里搁呀？”李金娥苦着脸低声道。
“人家姑娘不嫌弃我们家穷，那我们也不能嫌弃人家的过去。她既然打算嫁人，那就是打算好好过日子。我们非但不要提这些往事，相反还要帮着她遮掩过去。”
李金娥像往常一样早早起来了。她的眼泡肿得就像金鱼，和瘦长的苦瓜脸极不协调。一夜的工夫，她不得不认命，刘为善说得对，既然自己没有本事给儿子娶媳妇，也就只好随他去了。她知道儿子心里委屈，那就更不能刺激他了。命，这就是老刘家的命。
李金娥敲敲刘夏的卧室门，有气无力地说：“既然你自己想好了，还是趁早去吧。”刘夏躺在被窝里，懒懒地答道：“你别急，我要过几天再去。”这下轮到李金娥惊讶得眼珠子都瞪圆了，吃惊地问：“这又是为什么？”刘夏说：“你不用管。三天后，腊月二十九那天我再去。我这么做，肯定有我的道理。”
4
腊月二十九，刘夏懒洋洋起了床。刘秋见二哥要出门，满心欢喜，只不好过分表露。她跟到院子里，看着他渐行渐远的身影，暗自高兴。李金娥也跟出来，她的眼眶里有点点泪花。刘秋奇怪地问母亲怎么了，李金娥强装笑脸，擦着眼泪说：“我心里高兴呗。我们家多少年没有喜事了。”
三天过去了。这是苦苦煎熬的三天。对刘夏来说是如此，对谢家村的春兰来说，更是如此。
春兰倚在沙发上，怀里搂着一个卡通图案的抱枕，慵懒地玩着手机，好看的栗色卷发分披在肩头。春兰的父亲谢玉山年轻时长得英气逼人，却天性懒散，有点好逸恶劳。当兵复员后在镇上一家单位做电工，同时也接一些私活干干，帮电器商行送送货，帮邻近几个村里抄抄电表、鼓捣一下线路什么的。他和妻子腊梅在东躲西藏中连生了四个女儿，最后仍坚持着生了一个儿子，结果因超生，把个电工也弄丢了。一大家子七口人，只有两个劳动力，按理生计难以维持，但谢家的日子却越过越红火。吃得好穿得光鲜，也不见他们夫妻俩下地干活；尤其是谢玉山，更是成日在家睡懒觉陪孩子玩。终于有一天，谜底揭开了。警察找上门来，昼伏夜出的夫妻俩涉嫌盗窃国家电缆。考虑到他们家庭情况特殊，腊梅留了下来照顾抚养孩子，团伙的主犯判了无期，从犯谢玉山则被判了十五年。一大家子的生活突然塌了天，刚满十四岁的春兰和妹妹辍了学。家里没有了经济来源，腊梅咬咬牙，让春兰去了外地打工。临行前反复交代：“什么挣钱做什么，不要怕吃苦，弟弟妹妹那么小，不靠你靠谁呢？”
春兰这一去就是十六年，只有过年才回家。人生最美好的青春时光也耗完了。“现在嫁，还能生个孩子。将来老了也有个依靠，再晚几年可就来不及了。”每次见到面，母亲都这么可怜巴巴找着她说话，眼睛里泛起点点泪花。春兰从鼻子里不屑地哼一声，说：“这时候想要赶我出门，嫌我给家里丢人现眼了？那会儿收汇款单的时候，不是眉开眼笑吗？”
一个月前，春兰再一次被父母逼着回家，她就一直窝在家里不愿意出门。儿时的伙伴们早已嫁人生子，一年难得回来几次。村子里对她熟识并且感兴趣的，只有那些上了年岁的婶娘、婆婆们。可每次与她们交谈，人家要么冷冷淡淡的，要么总是好奇地旁侧敲击套话，惹人生烦。干脆懒得出门，在家里看看电视，玩玩游戏。直到那天刘夏上门相亲。两人坐在草地上，暖洋洋的太阳晒在身上，惬意极了。刘夏大着胆子把春兰插在口袋里的手拿过来，握紧仔细端详。春兰很意外，转过身来盯着刘夏的眼睛。他的眼神清澈明亮，如一汪清泉。父亲的确没有骗她，这个男人长得体面耐看。春兰的心开始柔软，任由刘夏把她拥在怀里吻着。毕竟她也没有真正恋爱过，这种温馨的时刻让她很享受，觉得很温暖。春兰下定决心忘记过去的一切，重新开始。毕竟生活有它美好的一面，以前不知道幸福的滋味，现在一旦拥有，就不愿意失去。
刘夏临走时讲定，回家找亲戚借点钱，把新房布置一下，过两天再来。可两天早过去了，接着又过去三天。春兰懊恼得不行。忘记留刘夏的手机号，也没拍张照片。她真想下楼去问问父亲，究竟给刘夏讲了什么。到底是和盘托出了底细，还是遮遮掩掩回避了事实？
客厅里，谢玉山和妻子腊梅也是坐立不安。谢玉山破例几天没有出门去搓麻或听戏。夫妻俩把电视音量调大，坐在沙发上嗑着瓜子前思后想，悄声议论着。他们不敢去问春兰，就像春兰也不敢来问他们。家里的空气完全凝滞，大家都小心翼翼地回避着最关心的问题，谁也不肯先开口。
就在全家人的耐心快要磨光，几乎绝望的时候，刘夏来了。
谢玉山激动地起身迎接，一把椅子都给撞翻了，差点绊了一跤。他顾不上尴尬，从口袋里摸出烟来递给刘夏，并殷勤地点上火。腊梅连忙去泡茶，不小心开水倒满溢出，茶几上到处流淌。春兰早就躲到卫生间补妆去了。
“怎么才来呢？家里有事脱不开身？”谢玉山急切问道。
刘夏吸完一根烟，叹口气，低着头，一副很惭愧的样子，“说起来真是难为情啊。我爹瘫在床上后，借亲戚们的钱都没还清，所以这次借钱，他们讲了一大堆理由，就是不肯借。没有钱，我也没有脸来见叔叔阿姨，在家想了几天，还是要把情况跟你们解释一下。”
谢玉山和腊梅面面相觑。春兰下楼来了，比前一次更加光彩照人，但脸庞明显清瘦了好些。刘夏盯着她看，一副魂不守舍的样子，内心里却暗暗唾骂自己，为了自己不可告人的目的，把人家姑娘折磨成这样。
沉默了半天，谢玉山试探着问：“那你打算怎么办？”
刘夏的目光从春兰身上收回来，胸有成竹地说：“叔叔，我是这么打算的，我先出去打一两年工，攒了钱再来接亲。说实话，春兰这么好的姑娘我不能委屈了她。必须要办一场风风光光的婚礼才对得住她。”
春兰低了头不做声，半是失落半是欢喜。谢玉山夫妻俩彼此交换眼神后，谢玉山开口道：“算了，只要你们真心喜欢，倒也不在乎这些形式礼节。要不这样吧，一切的聘礼都免了，我这边倒贴一万块钱，你把房间简单布置一下。刮了腻子粉，贴上壁纸也很漂亮的。剩下的钱买张床，再买桌子、大衣柜。回头我这边陪嫁的东西提前送过去，也很好看的。”
刘夏为难：“一万块钱，怕也不够呀？还是缓个一年两年，慢慢来。”
谢玉山狠狠心，一咬牙：“那就两万吧。”
刘夏觉得这个数目已经不错了，应该见好就收，于是显出很不安的无奈神情，“真的是太感谢叔叔阿姨了，你们放心，我一定对春兰好一辈子。”他的眼睛盯着春兰，春兰也正望着他，欲言又止。
双方又商议了一阵子，敲定争取正月里办喜事。全家人欢欢喜喜吃过晚饭，春兰送刘夏出门。她挽着刘夏的手臂，轻轻说：“买东西的时候带上我，我再支持你一万，不过可别让我爸妈知道了。”
“春兰，你真好。”刘夏发自内心地笑了。他压低嗓门，轻声对春兰说：“这几天，我没有来，你心里怨我吗？”春兰把头靠在刘夏的手臂上，颤声道：“我不生气，来了就好……”
天上没有月亮，只有几颗疏漏的星星，黑魆魆的，但这丝毫没有影响刘夏的心情。他没有想到事情进展如此顺利，自己不用花费一分钱，谢家白出钱给他装修房子，还有那么丰厚的嫁妆。什么叫天上掉馅饼？这就是。不管怎么说，从此他也有媳妇了，还是一个漂亮的媳妇。至于那些闲言碎语，去他娘的，老子不在乎。一脚把路边的一块小石头踢进了池塘，石头发出一声沉闷的响声，之后就阒然无声了。
5
谢家人的三颗心都落了地，这个年也过得欢天喜地。
正月里，春兰陪刘夏在县城买了一套名牌西装，又为自己挑了一套鲜红的新娘装。心底深处，她觉得自己不配穿那么洁白的婚纱。两人在县城照相馆随意照了几张结婚照。看着春兰为自己刷卡取钱，刘夏一脸幸福。
冰箱、洗衣机、摩托车、液晶电视一件件搬进了刘家，被子、枕头等日常用品也一股脑儿塞进了狭小的婚房，花团锦簇的。刘秋兴奋地摸了这个摸那个，刘春则一直不开心，郁郁寡欢地抽着烟，要不就出去看人家打麻将。
婚礼是正月十八。鞭炮噼里啪啦一串串炸响，满天的红纸屑纷纷扬扬飘落下来，落在宾客头上、衣服上。刘夏抱着春兰出门，谢玉山笑得脸上的褶子都挤到一块儿去了。腊梅本来是要哭上几声的，哭嫁哭嫁，越哭越发。前三个女儿出嫁的时候她哭得惊天动地，这次她欢喜得忘记了哭。
青壮年过完元宵，大部分都出去读书或打工去了，因此闹洞房的男人并不多，基本上是中老年人，其他就是妇女和孩子。大家挤在小小的新房里，肆无忌惮笑着闹着。
春兰着一袭红衣，端坐在婚床上，满脸娇羞低着头。女人和孩子们看着画中人一般的新娘，啧啧称赞。有些人又羡慕又妒忌，还夹杂着无法言说的困惑。刘夏这小子不就一副漂亮的皮囊，外加一张伶俐的嘴巴，就凭这就能抱得美人归，实在是不可思议。
春兰注意到，离她不远处有个男人在上上下下打量她，从头看到脚，又从脚看到头，最后目光定在她脸上不动了。那眼光就像锋利的锥子一样，扎得人莫名不舒服。春兰斜睨了他一眼，只觉得有些眼熟。微胖，矮身材，方方正正国字脸上布满皱纹，身上衣服也皱皱巴巴，散落着些泥迹汤渍。明显喝了些酒，国字脸微微红着，眼睛虚眯着。
十里八乡的，哪能不混个眼熟呢？八成在哪里碰过面。春兰想了一阵子，没想起来是谁，也就懒得去想了。
闹洞房开始了，这里的习俗是谁都可以乱摸一把，或者附在新娘耳边说一句令人脸红的荤话，新郎新娘都不准生气。人们推着搡着，依次拥上前去掐一把或摸一把，春兰躲闪着，引起一阵阵快乐的哄笑声。
轮到那个国字脸了，看来他早有准备，凑在春兰耳边说：“你是红灯笼的人，别不肯承认。你看你脸上的酒窝……”声音很小，在热闹的洞房里，春兰却听得一清二楚，明明白白。她身子一颤，脸色苍白，一股冷汗倏地冒出来，浑身像有千万只毒蜂在肆意蜇刺。春兰的酒窝与众不同，是两个极小极深的酒窝，不生在脸颊中间，而是对称地靠在嘴角边，即使不笑也是甜美的模样，非常招人喜欢，令人印象深刻。她记起来了，是有那么个男人。当初反复打听她的家乡，她都随便糊弄过去了。男人却总是满脸不相信，摇着头质疑：“口音不对。你应该就是我们那地方姑娘。”
春兰的冷汗继续往外冒，身体什么地方还有些不舒服，好像毒刺扎在体内取不出来。情急之下顾不得许多，她蹙着眉头，手紧紧摁在左腹上，“我肚子有些疼……”
看情况不对，刘夏让闹洞房的人都出去。春兰偷偷地瞥了一眼，国字脸带几分迷茫，又带几分深不可测，也慢慢随着人群若无其事退出去了。
刘夏焦急不安地问：“要不要紧？要去医院吗？”
春兰虚弱地答应道：“老毛病了，疼一阵子就好了。你去给我倒杯热茶吧。”
刘夏倒茶去了，春兰在脑子里紧张考虑对策：怎么办？怎么碰得这么巧？天下就有这么巧的事！春兰想，这人会不会到处宣扬呢？当初真不该同意这门婚事。若是不嫁到这地方来，便不可能有此番祸事。春兰最大的念头是想逃走。至少她得躲起来，躲得远远的，再不在这个村子出现。
6
早晨醒来，已经是九点多钟了。春兰睡眼惺忪地蓬着头，迷迷糊糊问：“妈，卫生间在哪？”
婆婆一努嘴：“出门往左，菜园旁边，那个糊满了牛粪的就是。”
“茅厕啊？家里没有卫生间吗？”春兰不想上。
“我们小门小户的，只认得茅厕，爱上不上的，你就憋着吧。”婆婆也弄不清哪来的一股火气。见春兰那副受伤的模样，又于心不忍，补上一句：“你小心一点，板子有点松动。我们家就这个条件。”
春兰犯愁了，小姑子刘秋赶紧走过来，“嫂子，我带你去。”
春兰只好跟着刘秋。茅厕脏兮兮的，土砖墙上有几个大窟窿，冷风吹过来凉飕飕。还好不是夏天，春兰想到白花花的满粪池乱爬的蛆虫，还有无数蚊蝇的狂轰滥炸，头皮就一阵阵发麻。她皱着眉头蹲下去，以最快的速度解决完逃离了这里。
春兰跟着小姑子去洗漱。刘秋娴熟地搭了一个小板凳垫脚，从灶上的鼎锅里舀了两瓢温水倒在洗脸盆里。水里有杂质，不很干净，黑色的微粒飘飘荡荡的。春兰瞪大了眼睛问：“没有干净的水吗？”
刘秋惊讶地说：“冬天我们都是用这水洗的，节约柴火呀！”
婆婆淡淡地说：“只有人脏水，没有水脏人。刘夏洗了二十多年，不也生得齐齐整整吗？”
卸妆是要温水的。洞房花烛夜，春兰被突如其来的事情搞得心情一团糟，连妆都没有卸就上床睡了。现在春兰硬着头皮洗了脸，又换了两盆干净的清水。尽管冷得砭骨，她情愿用这水。洗完脸，春兰再也没有化妆的兴致了，胡乱把头发梳顺，随意披着。
春兰仔细打量这个家，意识到一个严重的问题。家里没有装自来水和有线电视，这意味着洗衣机和液晶电视只能是摆设了。更要命的是她天天都要洗头洗澡，这个十几年养成的习惯怕是延续不下去了。
“新嫂子真勤快啊，春宵一刻值千金，这么早就起床了，也不多睡会儿？”
是那个人，国字脸！国字脸不知道什么时候进了门。春兰看了他一眼，微微蹙着眉，呆愣着，不知如何反应才好。越担心的东西，还就是逼得越紧的。一大早上门，如此迫不及待，看来这人不会轻易放过自己了。所有的侥幸都是不存在的。
国字脸也姓刘，大号刘为民，但村里一般都叫他的绰号，老扁。可能是指他的脸方，且有些朝中间凹下去吧。老扁假装商量事情，和李金娥有一搭没一搭闲聊着，眼睛却不住往这边看。并不见多少恶意，更多的倒是好奇，是讶异。甚至带几分欣赏，也带几分难以言传的猥亵。他似乎不能相信，眼前的新媳妇会如此漂亮。今天他上门的目的，就为着证实一下，新媳妇是不是真的如此漂亮。而如此漂亮的一个新媳妇，竟然是他的旧相识，或者说，一度曾是他有过的人，这一点，明显超出了他的想象能力和承受能力，因此吃惊不已，无所适从。他也定然同春兰一样，难以相信世上会有如此巧的事—偶然遇上的两个人，有过那种关系的两个人，有一天会以如此奇怪的方式碰到一起。
亲戚来往，邻居上门，看来也并没什么不正常。相反，李金娥对于家里来了客人倒有几分欢喜。这个穷家没几个人愿意进来，一直冷冷清清的。刘夏结婚前几天，家里来了许多亲戚帮忙，热热闹闹，她心里很欢喜，但又怕亲戚东问西问，问出什么破绽，看出什么端倪来。结婚那天，当村里的婆娘们羡慕地夸赞她家里积了德，娶了这么一个漂亮儿媳妇时，李金娥赶紧解释说：“关键是我们家的老二相貌过得去，人家就是看上了这一点，说穷怕什么，只要两手勤快，总有日子好过的一天。”说这些话的时候，李金娥细心观察对方表情，发现她们都信以为真，点头称是。好歹第一关算是闯过去了。
刘夏也起床了，老扁坐了一会儿就走了。春兰长吁一口气，坐在一旁陪刘夏吃饭。
春兰试探着问：“过几天，我们一起出去打工吧？”
“打工？”刘夏诧异地问，“刚结婚就出去？我打算好好享几天福呢。再说了，我还想你早点给我生个孩子，万一在外边怀孕了怎么办？还不得回来，折腾来折腾去，挺麻烦的。”
不出去，春兰也同意。在外漂泊多年，真的累了，有些怕了。特别是，好不容易有了自己的归宿，更不想再往外跑了。为什么出去，就因为那人？躲是能躲得了的吗？越躲，也许越会出事呢。至少显出你的心虚。那人还真以为抓住了你的要害，以为你在畏他怕他。
“可是……”春兰迟疑了一阵子，择言捉句，仔细掩饰着内心的真实意图，“可是，家里连卫生间都没有。洗澡上厕所什么的都不方便，能不能弄个卫生间呢？”
“我也想啊，钱呢？”
“我有钱，你找人就行了。”春兰声音很响。
“卡上还有多少？”刘夏眼睛亮亮的。
“三四万吧。”春兰没讲实话，其实除去结婚花掉的几万，还有十多万。她粗粗算了一下，一大家子人，这点钱花起来如流水一样，也填补不了这个大窟窿。
“今天我想去县城逛逛，探探行情，顺带买点日用品。”
“好！”刘夏满口答应。
“我也想去。”刘秋在一旁听得津津有味。从小，母亲和哥哥们就嫌带她出去丢人。至今为止她才去过两次县城，那还是爹没出事前带她去的。三岁的孩子对于县城的繁华只有些许模糊的印象。春兰看着刘秋乞求的眼神，一口答应：“去，一起去！”
不只刘秋，哪怕再多的人，这时她也愿意一起带出去。人多热闹，可以掩盖某种无法掩盖的东西。
7
傍晚，三个人共乘一辆摩托回来了。一车的东西像玩杂耍。刘秋像个孩子似的站在前面的踏板上。她穿了一件新棉袄，鲜红色的。头上别了一枚精致的水钻发夹，亮晶晶的。她站在李金娥面前得意地问：“好看吗？嫂子给我买的。”
李金娥不咸不淡说：“年都过完了，留着明年穿吧。衣服好看有什么用，关键是人要好看，你看你穿得像武大郎唱戏，拖拖摆摆的。”
刘秋噘着嘴不服气：“嫂子说好看，卖衣服的老板也说好看，就你看不顺眼。嫂子还给我买了花生呢，你看，三袋！对了，嫂子给你也买了东西。”刘秋打开手里的一个袋子，拿出好几袋鱼皮花生，那是她自己平日喜欢吃的。又拎出一件枣红底子的绣花中式棉袄，递给母亲。李金娥眼睛一亮，心里很满意，嘴上却嗔怪：“花许多钱做什么？我一个老太婆弄得那么花里胡哨的难为情，穿不出去。以后过日子，花钱的地方多着呢。”她双手接过去，脱下旧棉衣试穿，衣服很合身，又喜气。李金娥自己低头欢喜地看看，又摸摸布料，把它脱下来。春兰说：“脱下来干什么，穿着很好看。”李金娥把新棉袄叠好，说留着来年再穿。春兰说：“您穿吧，明年再给您买新的。”李金娥听了心里暖洋洋的，但还是坚持着把衣服放进樟木衣箱里去，笑着说：“出去一天了，也该饿了，我赶紧做饭去。”刘春也得到一条羊毛格子围巾，摸上去非常舒服，他道过谢，也郑重地把围巾收起来了。
放好东西，刘秋带着春兰去看久病在床的父亲。狭小黑暗的房间充斥着一股难闻的味道，春兰吸了吸鼻子，忍住了。
刘为善早就听见了外面的对话。躺在床上这么多年，他的耳朵已经锻炼得十分灵敏。老婆对儿媳说的话有时候很不中听，他万分过意不去，却又无可奈何。毕竟在这个家里，他早已讲不上话了。老婆、儿子们嫌他是个拖累，言语没有好声气。
春兰把金丝枣糕和酥糖放在床头上，拿了一块枣糕递给刘为善，腼腆地说：“爹，秋秋说你最喜欢吃这两样糕点，我就给买了一点。你看合口味不？要是好吃，我以后再给你买。”
刘为善接过枣糕，没有马上吃，他半倚着叠起的被子，激动地看着身材娇小的儿媳。自从摔伤以后，能和他说话的人越来越少。起初是李金娥送饭，后来是女儿。老婆早晚帮他换两次尿片，每次都嘟嘟囔囔的，嫌他拖累。他不敢回嘴。起码老婆没有撇下他和孩子们改嫁，这个家还没有散，他已经很满意了，还能说什么呢？说就说吧，只要她能解气。
刘为善说：“春兰，我们家太穷，嫁到这里可苦了你了。刘夏他娘就这个脾气，一张刀子嘴，内里却是豆腐心，你大人大度，忍着点啊。”他眼睛里有泪花，幸而光线暗淡，她们看不清。唠了一会儿，刘夏也进来了，平时他是难得到父亲房里一趟的。刘夏的心情特别好，他得意地对刘为善说：“爸，你看我这媳妇怎么样？”刘为善一个劲点头说好，叮嘱道：“夏儿，你这真是上辈子修来的福气，要好好珍惜的！”刘夏嬉皮笑脸：“那是，我疼她都来不及，是吧？”他含笑望着春兰。春兰的脸微微发烫，嗔道：“怎么在长辈面前说这样的话！”
饭桌上，刘夏和春兰一方，刘秋也嚷嚷着要和嫂子坐一起。春兰笑着让刘夏坐过去，把位子空出来。刘秋得意地朝刘夏做个鬼脸。
五个人吃着饭，李金娥郑重其事说：“夏儿成家了，我们家又添了个人。我想说点正经的，从明天起，一日三餐就由春兰和秋秋包了。我洗我自己的和老大的衣服，其余的衣服你们姑嫂俩洗。田里地里的活计就我们娘儿三个干，不劳你们了。细皮嫩肉的怕是也做不来。春兰，你看行不行？”
“哦。”春兰答应了。刘秋却很高兴，因为能和嫂子在一起，她觉得很幸福，再也不用听母亲那喋喋不休的聒噪了，那张嘴一天到晚没几句好听的话。现在母亲说话这么心平气和，真是太阳打西边出来了。
刘夏说：“也太急了吧？人家刚过门呢，还是新媳妇。”
“没事，我可以的。”春兰笑笑答道。
8
早起，春兰捶打着酸涩的腰肢，刘秋已经等在门口了。春兰用昨天买的烧水壶，烧了一壶开水洗脸。清澈透明的井水看着舒舒服服，春兰的心情好多了。事在人为，日子是可以越变越好的。
刘秋早就去菜园里弄了几棵白菜，洗好了。她的手红彤彤的，有些地方裂了血口，肿胀得像胡萝卜。春兰心疼得拿在手里握着。刘秋笑着说：“没事的，嫂子，年年都冻的，我早习惯了。”
两人一起做早饭，刘秋抢着下手，她熟练地踩着小板凳，开始切白菜，准备熬一锅豆粑。春兰要切，刘秋不让，“嫂子，你去烧火吧。我们家没有火炉，怪冷的，你也暖暖身子。厨房的东西你又不熟悉，以后熟悉了再让你做。”
春兰只好坐在灶门口烧火，很多年没烧过柴火灶了，一时有点找不着北。好不容易才点着火了，一股黑烟突然冒出来，燎焦了一缕头发，两眼熏得眼泪直往下流。要买个煤气灶了，春兰不停地眨巴着眼睛，心里盘算着，还要置好些东西。
吃过早饭，春兰和刘秋去公公房里收拾脏衣服。春兰端着热水，刘秋隔着被子给爹擦洗身子。公公尴尬地笑着，目光里满是感激。
两人拎着衣服去河边洗。突然有人在后面喊“娜娜”，春兰一震，那是她工作时用的名字。做这一行的，谁也不愿意客人知道自己真实的名字、籍贯。她只愣了两三秒，立刻意识到这是一个圈套，头也没回，若无其事继续往前走。
老扁跑到前面去，继续“娜娜、娜娜”地叫着。
春兰恶狠狠剜了他一眼，骂道：“你叫谁？神经病哪！”
“哦，我以为你的名字是娜娜。那你叫什么名字？”老扁厚着脸皮跟在后面问。
“谢春兰，好听吧？”刘秋不知底细，热情地说道。
“别理他，疯子。”春兰拉着刘秋就走，把老扁晾在那里。
“可他不是疯子，就是家里穷得讨不起老婆，看见好看的姑娘媳妇就喜欢搭话。嫂子这么漂亮，他当然话就多了。”刘秋说老扁在村里的辈分高，人显老，年纪其实并不很大。爹娘过世得早，又没有兄弟姐妹帮衬，孤家寡人一个。听大人们讲，其实他早先也结过婚，有过老婆的。但一个人实在太不争气，赚点钱就拿去花掉了，又喜欢喝酒打牌，还做些偷鸡摸狗的龌龊事，怎么都存不下钱来。两个人的日子都过不下，有了孩子怎么办？老婆是个聪明人，看看情形不对，收拾收拾独自跑了。老扁找了几年没找见，人越发不成个样子，除了吃喝嫖赌，其他什么也不知道。家里没人缝补浆洗，邋邋遢遢的，和狗窝差不多，挺可怜的。
9
日子如村子旁边的河水般缓缓流淌，再不见老扁上门叨扰了。但他并不离开。有时出出进进，偶一回头，便见或远或近某个地方，有张脸若有若无浮现着，有双眼睛虚眯着，有一下没一下朝这边张望。同样不见多少恶意，更多的是好奇，甚至带几分欣赏。刘秋明显已看出什么，拉起春兰快速离开。若是刘秋不在身边，旁边又无其他人，老扁神情便活泼许多，张开嘴无声笑一下，或者打个招呼，叫声美女什么的。有一两次他甚至蹭上前，试图同春兰握个手。春兰心下慌急，只装作没看到，头一低赶紧走开。老扁倒也不当回事，手怎么伸出来的，又怎么收回。
“那个人呀，长着野猫脚，这里窜来那里窜去，很少落屋，一年倒有大半在外。”有次谈起，李金娥这么叹息着介绍。“他说他是跑惯大码头，见过大世面的呢，有时乡里乡亲之间说话，他竟然南腔北调，说自己操的是普通话。他嫌老家的话难听。”顿了顿，李金娥神情越发黯然，“说起话来天南海北，一套一套，比谁都有道理，做起来又比谁都糊涂。这么大一把年纪，老婆也没有，以后老了不知道怎么办哦。”
春兰略微安心了些，觉得老扁也不是想象中那么坏，没有破坏别人美满生活的企图。他要是一张嘴关不上门，漏了口风，村子里早就流言蜚语满天飞了。如今风平浪静的，说明老扁还是有良心的。那天看到村头围了一圈人，原来是老扁喝醉了酒，像条狗一样躺在地上。春兰忽然心一动，有了个想法。她决定拿出一笔钱。算是看他可怜，多少也含有感谢的意思，同时，也算把某件事作个最终了结。事情反正要解决的，不如主动点，堵住他的嘴。破财消灾，以后的小日子也能安稳舒适。老扁看来心里不傻，得了钱，应该清楚自己该当如何的。
春兰悄悄地在口袋里揣了一千块钱。大约半个月后，春兰和刘秋一起去河边洗衣服。不知什么时候，老扁来了。刘秋下意识抬起身，想遮挡住春兰的视线，也遮挡老扁的视线。老扁原本就奔她们而来，当然是无法遮挡住的。他嬉皮笑脸叫侄媳妇。又叫两个小美女，小心稳住身子，石头溜滑，别摔到水里，没人救呢。
“你一张臭嘴，满嘴喷粪。别一脚踩在自己吐出的脏东西上，摔断几根狗骨头，躺在床上没人照顾，那就可怜了。”刘秋回道。
老扁作势要走上前来，刘秋赶鸡叱狗那般驱赶他，不让上前。“走你的！不许过来！滚开！”老扁继续嬉笑着，仍往前走。刘秋用手撩水，撩泼到他身上脸上。刘秋撩一下，老扁便跳起来闪躲一下。刘秋停下，他又往前挨。
“对长辈，秋秋不能没大没小。”春兰出面制止。
老扁蹲在春兰对面的一块洗衣石上，一本正经收起脸，找话来和姑嫂俩东拉西扯。刘秋嘴上没什么，心下却不平，每一个动作都粗鲁僵硬，不时有棒槌及湿衣、竹篮等水淋淋的东西撞在他的腿上、身上甚至脑袋上。老扁只得继续一下一下来去闪避。春兰瞥见他的毛线衣已经很破旧，袖口和下摆都脱了线，线头松松垮垮垂在外面；外套的领口和袖口乌亮乌亮的，显而易见是多时没有洗涤过。春兰没有说什么，只静静听他有一搭没一搭勉强闲扯。
衣服洗完了，春兰对刘秋说：“你先回家晾衣服，我和叔有几句话要说。”刘秋大惊，看看老扁，又看看春兰，瞪大眼睛叫一声嫂子。春兰明白她的意思，笑笑让她放心，说叔是长辈，没什么的。刘秋没法，不情不愿又磨蹭一会，拎着一桶衣服慢慢上了坡，消失在柳树林里。春兰站直身，高叫一声：“秋秋！”刘秋猝不及防，狼狈着答应一声。随着树丛一阵晃动，这才真正走远了。
眼前的变故明显让老扁也有些猝不及防，他同样惊讶地看着春兰，声音都有些结巴了：“侄媳妇，找我有事？”
春兰飞快地掏出那笔钱，塞到老扁满是窟窿的口袋里，嘴里急急道：“叔，这是我的一点心意，买件好衣服穿，或者买点酒喝吧。”老扁手僵住，待要开口，春兰已经提着一桶衣服疾步走了。
10
姑嫂俩相处得很融洽，虽然是两人共同承担的家务，刘秋总是抢着干。她说舍不得弄坏嫂子那双又白又嫩的手。
结婚三朝回门的时候，春兰也把刘秋带回娘家。谢家人看见女儿女婿相敬如宾，很欣慰，临走时还给刘秋塞了一个上门的红包。刘秋兴奋得不得了，一回来就讲给母亲听。李金娥听了好像很满意，似笑非笑说：“人家拿你当小孩子看呢。这钱既然是给你的，你就留着自己花吧。”
没事的时候，春兰帮刘秋梳各种漂亮的发型，教她玩手机，还拍了不少照片。刘秋对嫂子越发喜欢，刘夏晚上黏着春兰，她就白天黏着春兰，听嫂子讲外面的世界，也为嫂子讲家里的事情，村子里的轶事。两人在一起，总是欢声笑语不绝。
近段时间，刘春、刘夏相约着到县城的工业园打工，每天早出晚归，乘同一辆摩托来来去去。李金娥见曾经懒散的老二终于主动要挑起家庭重担，激动得眼圈儿都红了。她明白，儿子脱胎换骨的变化得益于春兰。下班到了家，两兄弟也不闲着，指挥人改造了卫生间，接上自来水，装好太阳能热水器，开通了有线电视。一家人的生活发生了巨大的变化，家里的气氛也随着大为改观。
村子里的女人们看见李金娥都亲热了好多，早起在河边洗衣服，她再也不用畏畏缩缩的。当大家谈论头天晚上看的电视剧或者节目的时候，她也能插上嘴了。她现在的心愿就是春兰能早点怀上孩子，那样心里的一块石头才能落地。不然又会变成大家议论的话题，追根溯源，到时候牵扯出七七八八的事情，这一点是她无论如何也不愿意看到的。
最开心的当属公公刘为善。自从春兰照顾他以后，房间打扫得干净清爽多了。春兰还买了一个轮椅，天气晴好的时候，姑嫂两人推着他四处散散心。能够重新来到外面，看看蓝天，听听鸟鸣，和熟识的村民聊聊天，是他从来不敢奢望的。
11
夏天转瞬就到。刘家种的几亩油菜也成熟了。刘春、刘夏在外面忙，家里的活计也就难以顾及周全。李金娥上午割油菜秆，下午踩油菜秆，累得腰酸背疼。春兰和刘秋每天做完家务，也去地里帮忙收割。
这天，春兰和刘秋提着水壶到地里，意外发现有两个人在忙活着。走近一看，原来是老扁在帮忙。他弯着腰干得很卖力，汗滴不停往下落，他抬手用肮脏的袖子擦擦继续割。春兰愣住了，自从上次给了钱，老扁已经一个多月没有回村子了，也或许回来了没看见。她看着老扁，有些尴尬地笑了笑。老扁却大大方方冲春兰打招呼，还对李金娥讨好地说：“我说嫂子啊，你们家夏儿娶了这么贤惠能干的侄媳妇，真是祖坟上冒烟了，祖宗积德啊。”
李金娥面色阴沉，神情冷淡，口气却并不见什么，一句句连声附和：“是啊是啊，我们家的春兰确实不错。我们家上上下下没有不喜欢她的。”
老扁只是笑。李金娥对春兰说：“你为民叔帮我们家做事，待会儿回家你看有什么好吃的，做给他吃。好像柜子里还有半瓶白酒，也拿出来给叔喝。”
春兰哦了一声，心里却没有底，不知道老扁此刻心里想的是什么。她拿了刀，弯下腰开始干活。老扁也过来，在她的左边并排割。春兰心下发急，手里用劲，想把老扁甩开。可老扁同样用劲，随着沙沙沙一阵响过，身后堆放的油菜秆子越来越多，两人离李金娥母女越来越远了。
老扁突然开口了，眼睛并不看着她，似乎是自言自语：“侄媳妇，有点事想麻烦一下。我想借点钱用用。”春兰大惊失色，“上次不是给了钱你吗？”老扁一个劲喃喃，意思是他不会多借，就那么千儿八百的。春兰硬着头皮说：“千儿八百，我哪有那么多钱。”老扁这下就似逮着了把柄，撇了撇嘴角：“说哪里话，我知道你有钱。你们家现在搞得那么漂漂亮亮，花了不少钱吧？你只要从手指缝里漏一点就行了。”春兰惊慌失措地摇摇头，低声道：“我真没有钱了。有钱我还用干活吗？”老扁说：“你放心，这是最后一次借钱。我保证不会在外面讲你的事。”
春兰脸煞白煞白的，压低嗓门反问道：“我有什么事情可讲的？”老扁见状，也赶紧弯下腰割，只丢下一句：“我不催你，反正这几天何时给我都行。”两人不再说话，只听得沙沙沙的声音，油菜秆子又倒伏下来一大片。
把菜秆割完，春兰默不作声一趟趟来回搬运。渐渐的，她的速度越来越慢，额角上的汗珠不停滚落，脸色也变得苍白。刘秋一直在观察嫂子的情况，觉得不对劲，告诉了母亲。李金娥让她们早点回去歇息一下，准备做饭。
春兰一路神情恍惚，走路磕磕绊绊的，过沟坎的时候一脚踏空，把脚脖子扭伤了。刘秋慌了神，心疼地扶着嫂子慢慢走。她问春兰怎么了，春兰只说有些不舒服。刘秋心里疑惑不解，来的时候，两人明明还有说有笑的。
12
刘秋把嫂子扶到卧室的沙发上，叮嘱她好好休息，自己一个人去厨房忙活。春兰倚在沙发上，全身酸软无力，心里犹自慌乱不已。她十分后悔自己不该那么幼稚，给老扁钱。对方误解了。对方把整个事情想歪了，以为她给他钱，是对他有感情，想同他恢复早先的情意。之后每次见面，他会显出一副痴呆模样，满面堆笑惊喜地奔上前，说一句亲热的话，做出一个亲热动作，或唱几句酸溜溜的情歌。有次他用力抓住春兰双手，身子凑上来就要非礼。“叔，叔……”春兰挣扎。春兰无法解释，也解释不了。即便你解释了，他也不会相信的。情急之下，她猛然抬起一只手，狠狠抽在他面门上，转身跌跌撞撞跑开去。老扁仍不死心，他变换一个方式，时不时给春兰送些小东西小礼物过来。春兰当然不可能接受。那天傍晚他趁春兰没注意，悄悄挨上前，将几只红红绿绿的小瓶子塞在她手中，说是花大价钱从城里买来的化妆品、搽脸霜、口红什么的，专门送给春兰的。春兰把瓶子接在手中，就像接过几坨狗屎，不由自主作出恶心欲吐的嫌恶模样，一下将东西丢得老远。春兰的神情一定把对方吓住了，同时也领悟到什么，明白了自己的错。原来春兰根本不是自己所想的那个意思。春兰根本就没有什么意思。老扁陷入疑惑之中，有段时间不再露面。等他再次露面后，人整个已经变过，今天居然迫不及待开口要起钱来。他的意思似乎是说，不让亲近也行，那就再给点钱吧。
所有的一切都是自己惹出来的。如果什么事也没有，春兰会无缘无故给他钱吗？给了钱，这不就等于不打自招，承认自己有过不光彩的经历？一个人有时糊涂起来，会糊涂到如此程度。覆水难收，现在肠子悔青了，也无法改变这个结局。再给个千把块钱，她不是拿不出来，只是老扁的胃口会越来越大。蚂蝗钻进体内吸血，硬拉是没有用的，只会拉断留在肉里。究竟要多少钱，老扁才能满意呢？
春兰焦灼不安，头也开始一阵阵疼。想了半天，决定折中一下：给还是给，但不给多。只求老扁放过自己一马。她定了定神，从箱子里数了些钱，小心放在牛仔裤的口袋里。头疼似乎减轻了些，春兰来到厨房，坐在灶门口烧火，配合刘秋做饭。
刚把饭菜准备好，李金娥与老扁挑着油菜籽回来了。两个人都很疲惫，皮肤晒得黑里透红。李金娥把油菜籽倒在院子里摊开晾晒，然后热情邀请老扁上座。四个人一人一方，老扁偷偷用眼角余光打量春兰，见她神色很不自然，憔悴而疲惫，心里有一丝不安与歉疚掠过。春兰低着头，慢腾腾拨拉着米饭。刘秋则不动声色，观察着两人的神情。只有李金娥蒙在鼓里，再三劝老扁多喝酒。老扁见到好酒好菜，馋虫本就在肚子里蠢蠢欲动，也就边吃菜边自斟自饮。
李金娥到厨房去添饭，并且说要把锅里的饭盛干净，添一把火，把焦黄的锅巴加上米汤煮成锅巴粥。刘秋听得这话，也赶紧下桌进了厨房，眼睛却一眨不眨偷觑着饭桌上的动静。春兰见两人都走了，放下筷子，从口袋里掏出那沓钱，在桌子底下递给了老扁，颤声道：“我真没有钱了……”
13
刘秋噼里啪啦，把要说的话一气说出，带着满腔的愤怒与担忧、焦虑与委屈，说着说着，竟至于泪流满面哭起来。她以为父亲、母亲会吃惊的。可父亲和母亲根本没有过多表示。刘为善半倚着叠起的被子，两只瘦骨嶙峋的手从胸前的被单中伸出，默默摸索着什么。李金娥两眼略有些浮肿，并拢双腿坐在床前的一把木椅上。两人你对着我，我对着你，相互却并不看对方一眼，更不说一句话。这一刻刘秋明白，她所知道的东西，父亲母亲也知道了，他们甚至知道得更多，也更早。并且他们可能已经做好了相应的准备。今天他们坐在一起，就是为着商量这件事的，近段时间来，他们可能一直在商量这件事。果然，等她说完，哭完，父亲母亲只简单问了几句什么，然后告诉她，今天所说的这些就此为止，不能再同任何一个人提起。首先不能同两个哥哥说。刘春、刘夏脾气火爆，一旦了解到具体情况，非出事不可。第二，也不能同刘为民说。不能同他闹翻，闹翻了也就不可收拾了，这个嫂嫂也就保不住了。
“我们只能顺着他的脾气，哄着他。记住了？”李金娥问。
刘秋点头，表示记住了。李金娥说，刘秋眼下要做的，就是照顾好嫂嫂，一刻也不要离开。其他的事不用管。
“记住了吗？”李金娥又问。
“记住了。”
“认真把住自己一张嘴，不要乱说。该说的，不该说的，都不要说。”
刘秋所猜不错。刘秋都能看出，李金娥、刘为善他们不可能看不出的。两人谋划又谋划，终于想出一个万全之策：出面给老扁那狗日的找个地方，让他过去招亲。这是件成人之美的大好事，不但能得到上下邻居的好评，同时也算把一个灾星赶到外面去。等他在那边娶亲成家，落叶生根，就不可能再回到村子里来祸害别人了。李金娥一趟趟往外跑，打听来打听去，总算找到一个合适人家。某某亲戚的一个亲戚，丈夫遇车祸去世，一个女人带俩孩子还有公公婆婆一起生活。李金娥花费了许多时间和精力，把女方及女方公婆的工作做通。剩下老扁这边就好办了，一句话说过，他当即欢天喜地走了。
农家的日子总是忙忙碌碌的，逢到梅雨天，不方便出门做事，一家四口便坐在客厅看电视打发时间。刘为善感慨着家里的变化，李金娥叹了口气：“家里的条件和以前比是没得话说，也是亲家大方，陪了许多嫁妆。要是再有个孩子，这个家就热闹了。结婚四个多月了，春兰呀，你们也要抓紧时间要一个，你看村里和刘夏一起长大的几个同伴，他们的孩子都能打酱油了。”
春兰听了，有些不自在，低声道：“我们也想要，但这不是想要就有的……”刘为善对妻子使个眼色，安慰道：“不急不急，一切顺其自然。也有人结婚三年五年才怀上呢。”李金娥摇摇头，“那不好啊，女人年纪大了，生孩子也困难。”她又转向春兰道：“要不你们去医院看看吧，如果有什么毛病，早发现早诊好，也免得我们做长辈的瞎操心。”
春兰满脸通红，想说什么又不便说。婆婆说两个人都去检查，实际上肯定是指自己。刘为善和刘秋见状，赶紧抢着岔开话题。
入夜，春兰躺在床上辗转反侧，既然婆婆把这件事情拿到桌面上来谈，她真的很担心。过去的生活方式会不会是罪魁祸首呢？可是很多小姐妹也嫁人生子了，没有什么后遗症啊。要是怀不上孩子，退一万步讲，即使刘夏一家人不计较，她谢春兰也感觉对不起人家，从此抬不起头来。还是到医院看看吧，到底什么情况心里好有个底。
主意打定，第二天一大早，天色还阴沉沉的，濛濛细雨把乡村的小路滋润得泥泞不堪，春兰就带着刘秋去县城的妇幼保健院。排了很久的队，才轮到焦灼不安的春兰。她把挎包给刘秋拿着，嘱咐刘秋坐在候诊大厅耐心等，不要进去。
春兰老老实实讲了曾经有两次堕胎的经历，然后诚惶诚恐等待医生发落。医生见惯不惊，给她开了几张检查单子。几趟跑下来，春兰把单子递给医生。医生看完，说没有什么大的问题，要注意调养，精神不要太紧张之类。春兰犹如一个被特赦的死刑犯，一个劲道谢，眼眶里不争气地漫上了狂喜的泪花。医生却只是笑笑，目光绕过她，叫下一个患者进来。
14
秋天结束的时候，春兰怀孕了。得着消息，李金娥正在门前择菜。她嚯地一下站起身，结结巴巴道：“春兰，我要给你杀只鸡……杀只鸡给你补补。”刚走出几步，想起鸡早上放出去了，还没有归巢，又叮嘱说：“春兰，你从明天起不要洗衣服了，也不要做饭。我和秋秋两个人就足够，你安安心心在家养着，实在想做事，就多织些毛头的纱衣纱裤。”春兰说：“哪里就那么娇气了？医生说要多做事，将来孩子才好生。”
“你听医生的还是听我的？不要累着了，这可是我的头孙子啊。”
当天晚上，李金娥就剥夺了春兰下厨的权利，亲自上阵。她正发愁没有什么好菜，刘春兄弟俩骑着摩托回来了，车把上勾着两个大红的塑料袋，排骨呀、草鱼呀，还有一罐孕妇奶粉。李金娥乐滋滋把鱼肉提进厨房拾掇，刘夏则陪着春兰问长问短，问得春兰都不好意思了。
李金娥果真不让春兰沾手家务。春兰插手不进，也就只能做些针线活了。天遂人愿，春兰的惊喜是不言自明的，但正因如此，内心反而突然有个什么东西悬吊起来，无法安定。明明针线拿在手上，眼睛却时不时偷偷瞟着大门。外面略有些动静，她就不由自主侧起脑袋，凝神静息去听，那个样子，跟掉了魂似的。一段时间下来，人也变了许多，面容清瘦苍白，讲起话有气无力。刘秋意识到什么，时刻守在嫂子身边不离一步，隔不多久还跑到房前房后，这里看看，那里瞅瞅。瞅过一阵再回家，干脆把大门反锁上。
老扁上次出外招亲，没待上十天半月，又跑了回来，四处嚷嚷说这哪是找老婆成家，分明是给人做牛做马，卖身为奴了。上有几个老人，下又有几个孩子，全指望他一人养着。真把他当傻子呀，以为他发了疯吗？在家好好的日子不过，做那种替人还债、帮人养老、抚儿育女的冤大头？听他的口气，似乎上了别人多大的当，受了多大的骗。见到李金娥，不但没丝毫感谢，倒有些阴阳怪气，反目成仇的意思了。李金娥不计较，和刘为善筹划过一通后，再一次找上老扁的门，表达歉意，说那家人不好，我重新再给你找个人家吧。老扁一脸疑惑，一脸警惕，双手直摇，说不了不了，再不出去招什么亲了，打死也不去了。多谢你的好意，我就这么在家待着。后来李金娥请另外的人出面，想介绍他到什么地方做工。李金娥一个亲戚在沿海那边办厂，钱赚得多，厂子办得大，很想从老家请一个信得过的贴心人去守守厂房。亲戚找到另一个亲戚，这亲戚又找到李金娥。李金娥说找来找去，觉得还是为民叔合适。老扁仍是一口拒绝，并且有些狐疑，说为什么专门盯着我，要我出去？我讲了不出去就是不出去，你说得再多，我也不出去。
回来后的老扁，人好像越发糊涂，行为越发有些颠颠倒倒，成为村里村外的笑柄。有天晚上他从外面喝酒回来，经过村外的水塘时，不小心失脚滑到水里，独自扑腾好久才勉强爬起。可他不说是失脚落水的，却说是塘边坐着个水鬼，把他推下水的。这么说了阵，他又突然改口，说想起来了，他不是让水鬼推下水的，他是让一个人推下水的。那人黑黑的，矮矮的，浑身冰凉，好大的力气。说他知道是怎么回事，有人要害他，有人眼里就多着他，可他不怕。反正光棍一条，出来进去一个人，一人吃饱，全家不饿，他怕什么？老扁真真假假，虚张声势，不知到底在说什么，到底要干什么。
“谁把你往水里推？谁想害你？”众人问。
老扁想答，支支吾吾却答不上来。
酒鬼的话固然没人相信，但讲得多了，众人心底也不由有些惴惴，李金娥他们心里更给弄得个七上八下。
“黑黑的，矮矮的，浑身冰凉，好大的力气，那不是水鬼是什么？”众人似安慰他，又似安慰自己。
从那以后，老扁又一次从村庄消失了。了解内情的人透露，老扁是吓坏了。他说再这么待下去，自己小命弄丢了都不知是怎么丢的，想想还是三十六计走为上。老扁半真半假地说，传话的人半真半假地传，众人半真半假地听。不料有一天，一伙人正这么说着听着呢，屋角那边忽然转出一个人，仔细一看，那谁呀，怎么同老扁长得一模一样？再走近，众人齐声叫起来，说还真是你？众人说你这个老扁，简直就是个老鬼，来来去去，影子一般。
老扁嬉笑着，为自己的突然出现而洋洋得意。
“以为我真走啦？我才不走呢！”老扁满脸红扑扑的，显然又从哪喝了酒来。众人竖起巴掌在鼻翼边扇动，装作要扇开从他身上散发出的酒臭，同时一个劲起哄，问他怎么还敢回来，不怕塘里的水鬼了？老扁说像他这么命硬的人，塘里的水鬼算什么，水鬼也从心里畏着他呢。老扁说他想起来了，那次掉进水塘后，并不是自己爬起来的，是那个推他的水鬼又伸出手，拉他起来的。老扁身上的酒气越来越浓，说出的话也越加颠颠倒倒。
这天上午飘起了细密的雪花，地上积了薄薄的一层雪。李金娥提着篮子，到菜园去拔萝卜白菜。春兰与刘秋虚掩着大门，在客厅里烤着火，边看电视边剪窗花，剪的窗花新颖别致，喜气十足。突然外面的土狗汪汪吠了起来，随着传来一个男人的声音。是前村一位邻居过来串门。春兰根本没想到那只是一般的邻居，她就似遇着鬼一般，一声大叫想站起身子。结果身子没站起，反而一屁股跌坐到地上，同时带倒一把椅子，椅子靠背正好打在刘秋脚背上。
刘秋顾不得疼痛，与邻居一起上前去扶嫂子，却怎么也扶不起了。这时的春兰身子抖作一团，手脚就似给水浸透的面团，软绵绵，怎么也抻它不直。李金娥带着春兰去看镇上的老中医，医生一番问诊拿捏，说病人得的是孕中惊风，得慢慢用药。
几副药吃过，并没见太多起色。李金娥又谋划着，要到邻近的弥陀寺里烧香拜佛。天刚放晴，阴霾了许久的天空格外湛蓝。临行前，刘为善犯了病，李金娥无法出门，只得指派刘秋陪嫂子前往。刘秋当然巴不得，一手用竹篮提几种供品，一手拽着春兰衣袖，高高兴兴去坐车。
弥陀寺里香火鼎盛，善男信女一拨又一拨，如潮水般涌进涌出。春兰拈了一炷香，跪在蒲团上，双目紧闭，虔诚地叩拜许愿，然后把香小心翼翼插进香炉。她站在功德箱前，从挎包里拿了整整五百块钱，叠在一起投了进去。刘秋在一旁默默看着，虽然心疼得很，可是看见嫂子嘴角边那两个小小的酒窝又重新绽放了，也为之高兴。
姑嫂俩正待转身出门，身后传来熟悉的声音：“呦，这拜的是什么菩萨？依我说呀，求菩萨不如求人来得实在。”
春兰一个激灵，打了个冷战，待回转头来，脸色已是惨白惨白的，嘴唇直哆嗦。当然又是那个老扁。老扁怎么会出现在这地方？莫非这一天来，他一直跟在后面，跟了这么久？春兰一句话没有，拽起刘秋急匆匆往外走。她的神情动作一定把老扁都吓住了，傻愣愣呆在原地，不知如何是好。春兰也非常清楚，自己不应该这么跑的，但她就是无法控制住自己。两人跑出庙门，又顺着门前的山路一个劲往下冲。
“春兰，春兰，你跑什么？我就是开个玩笑而已。你不要跑嘛，别摔着了……我没什么事，大家都说你怀孩子了，特意过来道喜呢……”隔着老远，刘秋看到老扁跟出来了，声音断断续续，有一句没一句传过来。
15
老扁找上门当然不是没事。老扁有事。老扁借着春兰有喜上门恭贺的由头，暗暗想再找春兰借上一点钱过个年。刘秋守得再紧，也无法拦住老扁上门。上了门，他总能找到机会挨近春兰。他说他原准备出去赚上一笔的，结果钱没赚到，反而亏了血本，眼前这一步有些难过。又说前村的谁谁欠了他老大一笔钱，却要不回来。又有后村的谁谁也欠了他一笔，同样要不回来。这么在家想来想去，于是只能想到侄媳妇身上了。他想找侄媳妇暂且再挪上一点，救个眼前的急，年后就还。说了还，就一定会还，连同此前借下的那些，作一次还清。
“年后就还，作一次还……哦，好的……”春兰答道。春兰明明清楚，自己不可能再借钱给这个老扁，但不知为什么，却微微点着头。
老扁高兴，自此之后又过来串过两次门。刘秋更加寸步不离，贴在嫂子身边，不时瞪起两眼，用力敲敲桌子，口里狠狠骂一句什么。刘为善对这个族弟面子上淡淡的，不怎么言语。老扁尴尬坐过一阵，只能离开。
李金娥再次坐到丈夫刘为善床脚的小凳上，手摸着手，不说话。刘为善斜靠在叠起的被头，同样用两只手相互探摸，不说话。两人相互也不看一眼。第二天，李金娥又接着来到小房，与床上的人相对着枯坐。第三天，两人还接着坐。坐过了，坐累了，李金娥叹过一口气，到一边忙着家里家外的事，洗衣做饭，养鸡喂猪。包括给春兰弄点酸的辣的，咸的淡的之类，改善改善伙食，尽可能增加食欲。有些事本该刘秋做的，不动声色中也让她默默做过了，倒弄得刘秋不知所以。有那么几次，李金娥趁着老扁来家串门，把他拉到一边，打定主意要说点什么。李金娥的意思非常简单，就是希望老扁能听一次他们的话，老老实实到外面招个亲，或打打工，不再回来。不出去，不招亲，不打工，也行，但至少不能再盯着他们一家，不能再盯着春兰。她希望老扁能放过春兰，放过他们这一家，双方讨个平安自在。要是你为民叔不听，那么就别怪我们翻脸无情。狗急了还跳墙呢，是不是？李金娥想说点什么，犹豫了又犹豫，终是什么也没说。这样的话，当然无论如何是说不出口的。还有几次，她从角角落落找了些吃的东西，酸萝卜、酸豆角，两只苹果、几瓣蒜头什么，装作路过的样子送到老扁手上，顺带着又想说点什么，结果还是什么也没说。
李金娥的行为好像有一定的传染性，半截人刘秋有时也学着母亲的样子，悄悄摸进父亲小房，打算说点什么。但看到两人傻呆呆的样子，站过一阵，同样不说一句话，怎么进来的，又怎么悄悄退出去。
李金娥的安排尽管不动声色，却又井井有条。她听从刘秋提议，说春兰在家里待着也是待着，不如回娘家看看，散散心。一句话提醒了春兰，在刘夏陪同下，当真回了谢家村的娘家。春兰不在，刘夏也用不着回来了，白天仍到城里做事，晚上骑着摩托直接赶到谢家村，给春兰作伴。哥哥刘春没了摩托，回家自然不方便。李金娥让他也用不着回来，就在工厂的单身宿舍住。
把地点选在水塘的塘角，也不是李金娥的主意。她是受到那个说法的点醒，一个什么水鬼矮矮的、黑黑的，力气很大，使劲一推，就把他推到水里去。趁着没人，李金娥到塘角细细比量过。从镇上过来的乡村水泥路沿着塘侧迤逦而过，到了塘角忽然变弯，变窄，与水面挨得近而又近。即便白天，一个人走着走着，收势不及，很可能都会掉到水里去。何况在夜里。何况一个稀里糊涂的醉鬼。接连几次，李金娥打听清楚了，老扁去了镇上。他到镇上，非得喝酒不可的，而喝了酒的老扁，不到九十点钟，根本不会回来。于是挨到一定的时候，李金娥独自从家里出来，躲在水泥路边的某个树丛里，或稍远些某道土坝下。更深人静，除了哪个晚睡人家窗户透出一星半点灯火，村子里一片沉寂，周围没有一个人。可不知为什么，李金娥隐隐感到，在不为她所知的哪个地方，总有个什么在跟着她，或者说，总有一双眼睛在盯着她。李金娥很有些不安，同时也有些不舒服，坐着不是蹲着不是，站着更不是。好不容易挨过一阵，只得灰溜溜返家去。下一次出外，同样觉得哪个地方有什么在跟着她，有一双眼睛在盯她，让她不自在，不安宁。她摸索着四下里走动，想找到那个让人不安的东西，找到那双眼睛。但没用。什么也没发现。翻来覆去一番折腾，一个人的心思早已涣散。当老扁从路那边出现，李金娥反吓得浑身僵硬，躲进树丛深处大气也不敢出一口。她眼睁睁看着熟悉的身影从几步开外的地方经过，从塘角经过。
老扁喝了酒，脚步明显歪斜。
李金娥在夜黑处守着别人，同时也让更黑处的人守着，如果说此前这是一种挥之不去的感觉，是一种猜测，那么接下来发生的一件事，简直让她魂飞魄散。那天夜里李金娥出门，觉得自己异常紧张，身体里一颗心咚咚弹跳得厉害。暗自寻思，今天夜里可能会发生点什么。要等的那件事，可能真会到来。于是跳动的心跳得更厉害了，左一下，右一下，就像两只敲得哐啷哐啷直响的大铜锣，在给她鸣锣开道。当然与此同时，那让什么东西跟踪的感觉，那让一双眼睛盯着的感觉，也越发清晰。可李金娥已有些不管不顾。老扁出现了。老扁喝多了酒，脚步歪斜，身影飘浮。李金娥借着树丛遮掩，慢慢朝塘角移动。就在这时，她听到一声大叫：
“谁！谁打我？”
是老扁在叫。老扁嚷着谁在打他。李金娥略一愣怔，老扁已像一阵风刮过来，从她面前飞奔而过。老扁脚步不斜了，身子也不飘了。
“鬼，鬼呀！有鬼打我！”静夜里，老扁的声音异样凄厉、惨恻。很快，谁家的灯亮了。哪个屋檐下有人出现，截着老扁在说话。具体说的什么听不清，唯独老扁的声音同刚才一样，尖锐、凄厉，碎玻璃一般刺破夜空，一声声传来：“鬼！有鬼!鬼用棍子打我，打在我腿上，屁股上……”
李金娥的计划就此了结。后来，她还试过另外一些方法。夏天用剩的小半瓶呋喃丹农药放在柴房的墙头，她把瓶子找出，揩揩干净，又暂时放回原处。可等下一天再看，瓶子已经不见了。把柴房找尽，没有。家里家外每个角落找尽，同样没有。瓶子不翼而飞。后来，她从自己睡的床底下翻出另一瓶农药，是更早时候用剩后，顺手搁那的。过了两天，这瓶农药同样不见了，消失得干干净净，不留半点踪迹。
“谁！谁跟着我？”李金娥几乎也要像老扁那样大叫起来。
“鬼，鬼呀！有鬼！”她想叫。
16
春兰在娘家住了一段时间后，下了一场雪。雪后又住了一段时间。再往下，她不知如何是好了。她非常清楚，自己不能在娘家这么待下去。长久不见，她不知那个老扁会做出如何反应，或者说，老扁很可能已经把可怕的事情做下了。但是，不管老扁已做出什么，看来她都没力气顾及了。她只想就这么拖着，躲着。拖过一时算一时，躲过一时算一时。
刘夏多次提过，要接春兰回家。春兰不愿回。后来李金娥和刘秋也来了，想接她回，她同样不愿回。奇怪的是，不管是刘夏还是李金娥或者刘秋，丝毫也没有提老扁的半点消息。
年关将近，老扁交代的最后期限眼看就要到来，真的不能再拖了，春兰不得不回去了。
一个惊人的消息却传来：老扁死了。
老扁是让人害死的，用老鼠药。警察查来查去，最后查到的那个投毒嫌疑犯，那个凶手，是村子上最没有可能杀人的人，也就是上下邻居最看不上眼的那个先天残疾的半截人，三寸丁刘秋。
老实巴交，连个完整的人也算不上的三寸丁刘秋，能杀人？谁信？但铁证如山，不信也得信。从老鼠药包装袋上留下的指纹，到现场脚印和多种遗留物，甚至还有多到三四个证人，所有的线索无一不指向同一目标，指向刘秋。其中有一男一女两个邻居证实，事发前两天，曾看到刘秋与老扁站在路边争吵，一度还猛烈拉扯过。似乎是刘秋在扯老扁，老扁只一个劲躲闪。另一个邻居看到，刘秋曾手拿什么东西进过老扁的家。还有一个邻居，证实刘秋曾在老扁家后窗附近溜达，不时还伸长脖子朝里探望。反正吧，证据链一环扣一环，容不得任何人有怀疑。
对自己所做之事，刘秋供认不讳。“死得好！我还担心那点老鼠药过期了呢！”说这话时，刘秋甚至不由自主面露惊喜之色，长吁一口气。当警察问她为什么要杀死老扁，刘秋给出的回答令所有在场的人瞠目结舌：为了一包鱼皮花生。
“鱼皮花生？”警察问，“为一包鱼皮花生，这么点事，你把一个人害了？”
刘秋说：“就是一包鱼皮花生呀！他硬来抢，我躲，躲不开么。”
刘秋叫：“不是一包，明明是两包！”
刘秋说着说着，两眼满含热泪。
刘秋说：“他答应赔我一包鱼皮花生的，可他骗人。他是个死痞子，死骗子！他是强盗！他早说要赔我一包鱼皮花生的……他不赔，又想来抢……”
刘秋越说越伤心，越说越委屈，抽抽搭搭痛哭起来。警察们费了半天工夫才止住她的哭，再费半天工夫，好歹把她颠三倒四的话理出个大致头绪。
刘秋喜欢吃鱼皮花生，这是村子上的人都清楚的。一两个月前吧，母亲从镇上回来，带了一包鱼皮花生给她。碰巧老扁来家串门，刘秋高兴，客气着说叔你吃几颗。老扁吃过几颗，不够。又吃几颗，还不够。刘秋不愿了。刘秋不愿，老扁就上前抢。刘秋尽管半截，哪是那么好欺负的？两人争夺过程中，袋子撕裂，花生撒了一地，有的还粘上了地面的鸡屎鸭屎。
好不容易买来的一包鱼皮花生，全糟蹋了。刘秋心疼，委屈，又哭又叫，定要老扁赔一袋，不赔就不放过他。老扁走到哪里，她跟到哪。老扁没法，答应到镇上买一包鱼皮花生来赔。老扁去镇上了，可根本没买鱼皮花生。那天刘秋在路边守来守去，直到断黑好久，守回来一个醉鬼。两人站在路边又一次闹将起来，老扁没站稳，一下栽到水里去。刘秋这才吓住，害怕母亲责骂，再不敢提什么鱼皮花生的事。
刘秋放过了对方，对方却不想放过她。前两天刘秋又拿着一包鱼皮花生在吃，半途碰到老扁。刘秋心里有气，故意将花生袋伸到他面前晃动一下，没料老扁毫不迟疑，啪嗒一声把一包鱼皮花生打落在地。这下刘秋不干了，两人站在路中间一阵好吵。刘秋伤心哭过，突然有了一个主意。刘秋说照开始的想法，打算到老扁家砸坏点什么东西。但老扁家四壁空空，什么可砸的东西也没找到。后来呢，后来就在窗台上找到一包老鼠药。刘秋想也没想，把纸包撕开，这么用力一抖，又一抖，全撒进灶前那口装水的瓦缸中。
警察找到村里核实情况，众人无不点头，恍然大悟，说怪不得，怪不得，那段时间总听老扁讲什么水鬼水鬼。矮矮的，黑黑的，那不就是个半截人么，三寸丁么。这中间发生一个插曲，李金娥找到警察，口口声声说人是她杀的，所有的事都是她干的，与刘秋无关。刘秋那么个半截人，能干点什么。警察没费多大工夫，即把她的谎言戳穿。最基本的一点都弄错了，她不知老扁吃下的是老鼠药，却硬说是什么呋喃丹农药。李金娥又哭又嚷，弄得警察极不耐烦，说再闹下去，他们抓的就不是哪一个人，而是一家了。
警察带着刘秋回村指认现场那天，四乡八邻的人都赶来观看。死者老扁的家，当然还有杀人嫌犯刘秋的家，更是里三层外三层给围得水泄不通。刘秋见到母亲，见到坐在轮椅上的父亲，还有两个哥哥，都一声不吭，眼一扫便过去了。唯独见到嫂子春兰，身子忽然一抖，满面带笑，作势就要奔过来。但她显然忘了自己双脚是戴着铐子的，一跑就失去了平衡。若不是两个搀扶的女警察反应及时，她早一个趔趄摔倒在雪地上。
“嫂子，我以后不能和你做伴了……”这是刘秋说的第一句话，声音响亮，欢快。可是话没完，她已让两边的警察带离了。刘秋不愿作罢，离开好远，又挣扎着回过头，同春兰说：“嫂子，你好好的和二哥过日子，家里以后就靠你了哦。”再行一阵，刘秋又挣扎着回过头，同春兰说：“嫂子别怕，我死了会好好保佑你的。你就在这里待着，把家管好，没有人敢欺负你……”