蝉的幼虫从它蛰居的土洞里爬出来，一身土黄色的硬壳紧紧地束缚着它娇小的躯体，有翅不能飞，有嘴不能唱，可怜巴巴的，只能默默地爬呀爬。
它笨拙地爬上一棵小树，六只足抓住一根细枝。一动也不动，仿佛一丸黄泥。
慢慢地，它的脊背上裂开一道缝儿，并逐渐增大、增大……露出一抹象牙般洁白的玉肌。蝉痛苦地颤栗着，扭动着，挣扎着，似乎有一把钢刀在剥皮剔骨。
裂缝越来越大，痛苦愈来愈剧，那可恶的硬壳力图窒息它，但蝉咬紧牙关，顽强地扭动着、挣扎着……终于，它用尽力气从旧躯壳中抽出最后一只足。
啊！自由啦！蝉如释重负，伸伸躯体，抖抖双翅，一只漂亮的蝉出现在树枝上。
它高兴地飞起来，舒展歌喉，惊喜地发出第一声长鸣：“知了！”
叫声惊醒了一条昏睡中的蜗牛，它从螺旋形的房子中探出头来：“你知道了什么？”
“谁怕忍受摆脱旧的束缚的痛苦，谁就不能获得新生！”