唐代士子学诗赋，为了考试要用。做官是一种经验，要有高的理想主义。唐人的观念只是建功立业而已，最高的人生理想是出家，似不及宋代士大夫之有自觉心。
东辽西夏，中国每年要送白锦丝帛无数，实在不是好办法，但对外必先安内，故先要对内变法图强，然后对外雪耻。因此先得有变法。
宋代开国六十年，先讨论其弊端，是什么法，应先知道才好。
宋代之法接自唐及五代，就是骄兵悍卒。由于唐之藩镇拥兵割据而起，起初藩镇反抗政府，后来握大权，自举节度使。
宋太祖得天下是黄袍加身，称为陈桥驿兵变，这是坏的历史，宋太祖以前，黄袍加身已有两次〔编按：钱先生在《中国历代政治得失》中提及宋太祖是第四个黄袍加身做皇帝的。一般认为历史上黄袍加身发生两次，一为宋太祖，另一为五代后汉时，郭威黄袍加身，后周建立。〕。
宋太祖在汴京，不能迁洛阳的原因是要养军队。五代之军队能战是柴世荣之功，宋之能统一南北，也是由于有此基础。但这军队亦非理想。军队除吃饷外，还须随时有赏赐，如有郊赉，每逢祭天时，全军要赏赐，不祭就会兵变，目的是要额外的钱。
中央派军队镇边，是轮流调派兵丁，将不动，使将不识兵，兵不识将，不使割据，但不能战。军队是每年动员，等于年年打仗，要开拔费，如买草鞋等。故宋代奖励文风，因军队太坏，便有“好男不当兵，好铁不打钉”之谚语，使社会可维持和平无事。
宋代皇帝还规定，决不杀读书人，士人犯法不杀，也是为了奖励文风。
宋太祖尚有杯酒释兵权。当时节度使很多。一日帝请诸使饮。太祖说：“不知明日何人作皇，曾有黄袍加身之例在。”如此公开地说，众节度使说不想如此做，太祖劝众使信任中央，有优厚的子孙俸禄，可永远富贵。大家赞成。除去兵权，政府供给大屋，发放最高薪俸，每年照常赠送，不必做事管军队，外边的将无所谓，兵是轮番的。节度使如此厚待，故文官亦同时加薪俸。三年期满，政府给官的儿子上报，有机会让其做事；再过三年可再报一个。兵则三年一祭一赉。因此人心仍愿读书，为了做官及子孙有出路，此乃中央政府之苦心。如范仲淹、胡瑗乃内心自发，非勉强。读书有了成果，宋已历时六十至八十年。此时中国已极穷极弱，而宋之军队已由十余万而增至百余万，但素质却极坏，读书人亦糊涂。
宋仁宗登位时，请了正宰相韩琦，副相为范仲淹。某日，仁宗上朝，说：“国家如此，应如何改革？”众大臣不肯讲，用纸笔写，其中两人回说“回去再考虑”。范仲淹提出“十事疏”以改革政事。仁宗便照范所提十条文改革，谓之“庆历变法”。范之“十事疏”如下：
（一）明黜陟
（二）抑侥幸
（三）精贡举
（四）择官长
（五）均公田
（六）厚农桑
（七）修武备
（八）减徭役
（九）覃恩信
（十）重命令
以上可谓是名臣奏议。