战国后期，赵国的赵太后，即赵惠文王的赵威皇后。赵惠文王亡故，赵威后幼子长安君继位，即赵孝成王，因年幼，赵威后垂帘听政。在《战国策·齐策》里，有一段“赵威后问齐使”的佳话：齐国使节来赵，她先问收成，后问百姓，最后才问到君王，致使齐使不悦。说她是“先贱而后尊贵”。赵威后据理以对，道出了“苟无岁，何有民？苟无民，何有君”的千古名言。赵威后从此威风八面，青史留名。
赵国的孝成王赵丹即位之初，赵、齐两国派出使者，商量对付秦国，缔结同盟的事。齐国知道年老的王太后、赵威后对孝成王不放心，常常自己出面处理朝政，所以齐国使者干脆直接晋见赵威后。
齐使向赵威后施礼后，递上齐襄王致赵王的函件，赵太后接过去看也没看就放在案几上，然后问使者：“齐国今年庄稼收成如何？百姓的生活过得怎么样？” 最后才问：“齐王安好吧？”
使者见赵太后不看齐王函件，问话时又将齐王放在最后，以为赵太后轻视齐国，有意使自己难堪；或是不谙礼节，处置不当。他很不高兴地闷声发问：“臣奉齐王的命令出使赵国，晋见太后。首先代表齐王向赵国最尊贵的人太后您致意，然后再通报具体事务。可太后为何不先问候我齐国地位最尊贵的国君，反而先询问寻常的农业收成和低贱的百姓。这不是本末倒置吗？”
赵太后微微一笑，不疾不徐地说：“诸位使者，如果没有农业收成，百姓靠什么生存？如果没有低贱的百姓，又哪来尊贵的国君呢？收成、百姓才是国家的根本，我刚才的询问正是先本后末呀！”
不少人是弃本逐末，而赵威后深知孰贵孰贱，何轻何重，她的问话句句在理，所以使得齐使听了，瞠目结舌半晌说不出话来。
赵太后接着问：“贵国有位隐士叫钟离子安好吗？”使者说：“听说还好。”赵太后说：”这么说，他至今还是个布衣平民？” 使者答道：“是的。”
赵太后说：“我听说钟离子在民间，竭尽全力帮助穷苦人，使他们得到急需的粮食和衣服。钟离子这样做是在帮助贵国国君哺育他的人民，这样的忠臣，贵国国君为什么至今仍不重用呢？” 赵太后又问：“贵国的大贤士叶阳子近况如何？”使者说：“没听说他有什么变故。”
赵太后说：“我对叶阳子的为人十分敬佩。他照顾鳏寡老人，抚恤不幸的家庭，救济穷人。叶阳子这样做，也是在帮助贵国国君安抚他的人民，这样的贤臣，贵国国君为什么至今也不起用？”
赵太后又问：“贵国的孝女北宫氏现在怎样？”使者说：“好像仍在家中侍奉父母。”
赵太后说：“北宫氏是个独生女，她恪尽孝道，奉养父母，牺牲自己，立誓不嫁。这样的孝女，贵国国君为什么至今都不加以表彰？”
赵太后最后还问：“贵国那位狂诞不经的于陵子仲还活着吧？” 使者说：“是的。”
赵太后说：“我对他的为人十分痛恨。他不愿做国君的臣子，拒绝与慕名而来的诸侯和贵族交往，甚至连自己的家庭都弃之不顾。这样毫无社会责任感的人绝非人才，而是害群之马，贵国国君为何至今也没处罚他？”
使者没有想到自己几句话引起赵太后这么多的追问。他原来自恃齐国比赵国强盛，不觉有些目中无人，赵太后这一连串的提问，问得他心中直发虚，不待他开口答辩，赵威后就作做出了结论。
赵威后毫不客气地批评齐襄王说：“贵国国君，不能使用忠臣、贤士，不能提倡孝道，不能处置乱民。这样的国君，怎么能治理齐国，做个人民的好君主呢？”
这时，使者对赵威后高远的见识已十分佩服，轻视之心一扫而空。他郑重地向赵威后认错说：“臣愚昧，刚才冒犯了您。听了您的一席话，胜似我苦读数年书。我要把您的话带给齐王，齐国将永远感激您！”
赵威后这番话是对孟子的“民为贵，社稷次之，君为轻” 的民本观点的一种发挥。凡是能够认识到民贵君轻的道理，能够关心民众的疾苦，为政也比较清廉的君主和大臣，都可以算作是明主、贤臣了。
《战国策》中有《触詟（zhé）说赵太后》，讲的就是秦攻赵，赵求救于齐，齐就要求赵太后最喜欢的儿子长安君为质，赵威后不肯，说明做质子不是件舒服的事，触詟为赵威后讲了一番“父母之爱子，则为之计深远”希望她能让度安君帮质子以便“有功于国”，否则，“长安君何以自托于赵？” 最后赵威后同意，赵国得救。
左师官触詟希望进见太后，太后气冲冲地等着他。触詟来到宫中，慢慢地小跑着，到了太后跟前谢罪道：“我脚上有毛病，竟不能快步走。好久都没见您了，我还自己原谅自己哩。我怕您玉体欠安，所以想来见见您。”太后道：“我靠车子才能行动。”触詟又问：“每日饮食该没减少吧？”太后道：“不过吃点稀饭罢了。”触詟说：“我近来很不想吃什么，却勉强散散步，每天走三、四里，稍稍增加了一些食欲，身体也舒畅了些。”太后说：“我做不到啊。”太后的怒色稍稍地消了些。
触詟又说：“老臣的贱子舒祺年岁最小，不成器得很，而我已经衰老了，心里很怜爱他，希望他能充当一名卫士，来保卫王宫。我特冒死来向您禀告。”太后答道：“好吧。他多大了？”触詟道：“十五岁了。不过，虽然他还小，我却希望在我没死之前把他托付给您。”太后问道：“男子汉也爱他的小儿子吗？”触詟答道：“比女人还爱得很哩！”太后答道：“女人格外疼爱小儿子。”触詟说：“我私下认为您对燕后的爱怜超过了对长安君。”太后道：“您说错了，我对燕后的爱远远赶不上对长安君啊！”触詟言道：“父母疼爱自己的孩子，就必须为他考虑长远的利益。您把燕后嫁出去的时候，拉着她的脚跟，还为她哭泣，不让她走，想着她远嫁，您十分悲伤，那情景够伤心的了。燕后走了，您不是不想念她。可是祭祀时为她祝福，说：‘千万别让她回来。’您这样做难道不是为她考虑长远利益、希望她有子孙能相继为燕王吗？”太后答道：“是这样。”
左师触詟又说：“从现在的赵王上推三代，直到赵氏从大夫封为国君为止，历代赵国国君的子孙受封为侯的人，他们的后嗣继承其封爵的，还有存在的吗？”太后答道：“没有。”触詟又问：“不只是赵国，诸侯各国有这种情况吗？”太后道：“我还没听说过。”触詟说道：“这大概就叫做：近一点呢，祸患落到自己身上；远一点呢，灾祸就会累及子孙。难道是这些人君之子一定都不好吗？但他们地位尊贵，却无功于国；俸禄优厚，却毫无劳绩，而他们又持有许多珍宝异物。现在您使长安君地位尊贵，把肥沃的土地封给他，赐给他很多宝物，可是不趁现在使他有功于国，有朝一日您不在了，长安君凭什么在赵国立身呢？我觉得您为长安君考虑得太短浅了，所以认为您对他的爱不及对燕后啊！”太后答道：“行了，任凭您把他派到哪儿去。”于是为长安君准备了上百辆车子，到齐国作人质。齐国于是派兵救赵。
子义听到这事说：“国君的孩子，可算是国君的亲骨肉了，尚且还不能凭靠无功的尊位、没有劳绩的俸禄来守住金玉宝器，更何况是人臣呢！”