小摆大我四岁。
小摆十四那年，我恰好十岁。
我有好几个舅舅，小摆是最小的一个。姥姥家住在蓬镇外面那片盐滩上。因为它的三面都是白茫茫的，所以我一直搞不清姥姥家在盐滩的哪个方向上。小摆十四岁以前几乎一直赖在我家里。那时候我们的友谊还没出现危机，还能玩到一起，别人都说我们像哥俩儿。我们平等地在蓬镇上到处游荡，遛遍了蓬镇的每一个角落。有时我俩也打架，但小摆从不以长辈自居，打架也是平等地打。我俩是蓬镇上名副其实的“知名人物”。
没隔几天我俩就蹲在码头下的石阶上交换镇上的“情报”。
“海神庙上还有三个铃铛儿呢！”我伸出三个指头。
“错了小乐子，剩两个了。”小摆拨开我长短不齐的手指。
“前天我还数过。”我没服。
“昨天丢了一个，是小瘸子偷去的。他把铃铛藏在兜里从我旁边溜过去。我想追他，他没影了。唉！就剩两个啦！”
我还是不信。小摆就拉我下了码头。
我站在高处望着海神庙的屋脊，我仔细看了一阵，小摆没瞎说。我气得跳了起来。
“上去把那两个也摘下来算啦！”我用手扒住庙墙。想爬上去很容易。
小摆拉住我，我不能动了。
“别去小乐子。没有了铃铛儿，海神庙就没意思了。”小摆说。
我们离开的时候一缕风徐徐吹来，身后叮当作响。是啊，有了那铃铛儿海神庙真好。
我们听不见铃铛儿的响声时，从远处传来几声鼓响：嘭嘭嘭，嘭嘭，嘭……我心里一亮：有戏台了！看戏去！
蓬镇上的戏台不固定，找块宽敞街巷，依着高墙就搭一个，再盖上一些碱蓬草和芦苇就能遮风雨。戏台常挪动，这两天还在码头上，第二天就可能搬到鱼尾巷。遛得我和小摆满镇里跑气都喘不过来。
其实也不怎么看戏，只在人群里钻来钻去。小摆踩了别人的脚我也得陪着挨骂。这游戏也挺神秘，有时转了挺长时间可睁眼一看又回到原来的地方。就觉得这世界鬼鬼的搞不明白，往台上一看，“张飞”还在哇呀呀呀地怪叫。
那一年的故事，我可以用一句话来概括：为了得到那根鞭子，我在这个故事里充当了一个不太光彩的角色。
那一年小摆变得古怪而又多愁善感。有时他故意甩掉我，像躲一条臭鱼。然后他就一个人躲起来想事。我一露头他就咬牙切齿：
“让我清净一会儿小乐子！小乐子你饶了我吧！”
小摆的怪脾气像个长辈了。我一度很伤心。我们的友谊正面临危机。我无法接受他“舅舅”这个角色。
剧团是从河南来的。从船上不时传出女孩叽叽咯咯的笑声。卸下的服装和道具花花绿绿的，装点了单调乏味的码头。
我拍着手：“又有好戏看喽！”
小摆哼了一声：“你知道什么叫好戏！？”
戏台搭在鱼尾巷。碱蓬草和芦苇把戏台包得像个花花绿绿的小草屋，悬挂在半空中。剧团的人在上面忙碌着。还有几个女孩子在台前台后飘来飘去，像云彩一样，时而又扬出一些香气。我小心嗅了嗅，觉得不是滋味儿。女孩子有什么好看的呢？平时我经常跟她们打架。当然她们又不是我的对手。
我说：“走，咱们到后面转转！”
小摆怔了一下，扭头看了我一眼，甩掉我的手走开了。我穷追不舍。
吃罢晚饭，天还没有黑，能听见鱼尾巷里偶尔传出几声梆子响。我扔了饭碗，骑在门槛上等小摆。小摆磨蹭着不肯走。
我说：“走哇，早早占了好座位。”
小摆说：“谁说要去看戏啦？我不去啦。”
我明白小摆的花招，就一个人出去。果然刚拐出巷口就看见前面有个影子唰地一闪不见了。我一下就认出那是小摆。他休想甩掉我。我恶狠狠大喊“杀呀——”追上去。一直追到戏台边上，他却闪进人群不见了。
戏已经开演了。观众正议论主角。主角是一个挺有功夫的十几岁的女孩子，演“花木兰”。这意味着有打架的戏。我在人群里跷起脚往台上瞅了瞅，“花木兰”正扬着一根用红缨做的鞭子，边舞边唱着曲子，嗓音脆得像用汤匙挠碗底，吱吱嘎嘎。看了一会儿，才发现原来这架打得装模作样不动真格的，没意思。谁打架时还又唱又跳的呢？只是那根鞭子还算有点儿意思。过了一会儿，看得出那根鞭子不能从台上掉下来，我就又在人群里钻来钻去找小摆。我偏要缠着他。我钻够了也听够了别人的大骂，便好歹挤块地方坐下歇着。一抬头，已经挤到台下来了。“花木兰”就在头上，还在舞那根鞭子。
我发现我喜欢上“花木兰”的鞭子了，它不比海神庙上的铃铛儿差。
我一个人干坐着很没趣儿。没有小摆做伴，有一刻我觉得挺孤单。我扭头向后面看了看，吓了我一跳，后面是一大片黑乎乎的头顶。在一侧有一棵老柳树，上面还骑着一个人。我怎么没发现这个好“座位”呢？一细看，那人竟是小摆，小摆看戏的样子像个呆子。原来一个人变傻也很简单的啊！小摆的变化让我觉得这世界没有一定。
小摆肯定也喜欢上那根漂亮鞭子了。
——妄想！假如那个鞭子能变成别人的也轮不到他小摆。我早就喜欢上了。
这时台下喝彩，轰的一声，紧接着鼓掌。我往台上一看，“花木兰”已经把鞭子舞成一个“红轮子”，然后又连翻几个跟头。
这功夫我也能练成，不值得喝彩。
戏台下渐渐静下来，小摆居然还在鼓掌。惹得树下坐的几个人直问：这是谁呀？一看，在头顶上。
真丢人现眼啊！
那天晚上散场以后小摆特别兴奋，说：“这辈子才看见一场好戏！”
我学着他下午时的口气，说：“你懂什么叫好戏？！就那把鞭子还行，但是呢别人休想打它的主意。我除外。”
第二天，我在海神庙附近玩时发现了一个不小的意外：庙脊上的铃铛儿就剩一个了。蓬镇又出贼了。我气得坐在地上。是哪个家伙干的？难道还是小瘸子？他已经偷过一回了……我在蓬镇逛了一下午想抓住小瘸子问问。没遇见小瘸子，却遇见了小摆。我把铃铛儿被盗的事跟小摆说了一遍。
小摆居然没在意，说：“肯定还是小瘸子干的。我饶不了他。”
我说：“这事交给我办，打不了他我不是小乐子！”
小摆说：“走，看戏去。下午还有一场。”
小摆拉上我走在蓬镇的小巷里。我们又像一对哥俩儿了。我的心里还有点儿酸溜溜的感动呢！
小摆的喜怒无常让我活得真累。
这回，我和小摆骑在一棵树上看戏，压得那棵老柳树瑟瑟发抖。我望了望天，再看一看下面的一片脑袋，觉得我俩像两只蹲在树上打盹儿的鸡，真有趣儿。最初，是一个长胡须的老头儿在唱，唱得有气无力要咽气。我就不往戏台上看了，看看星星也是很有意思的。
戏台上传来丁丁零零的铃铛儿声，我才往台上看去。那丁零声很熟悉。
“花木兰”迈着碎碎的步子出来了，手里扬着那根马鞭子。我问过小摆，马鞭子的意思是说花木兰骑马来的，不是步行的。
丁丁零零的响声是从她身上发出来的。记得上一场她身上可没带铃铛儿。奇怪，哪来的铃铛。
我说：“她偷了神庙上的铃铛儿！”
小摆说：“天底下的铃铛儿多得是。她刚来蓬镇，怎么能知道海神庙上有铃铛儿？”
我哑口无言，就不叫嚷了。小摆也没再提这件事，激动地看“花木兰”的表演。有时还用两条腿抱紧树干，腾出手来鼓掌。“花木兰”好像还往我们这边看了两回。她一往这边看，小摆鼓掌的两手就停在半空中。他可真像只要飞的鸡。要不是我及时提醒他，他早从树上摔下去了。
事实上那天摔下去的是“花木兰”。她好像往我们这边看时一脚蹬了空，然后像一块花花绿绿的绸布飘下台去。原来女孩摔跟头也是轻飘飘的，不像男孩摔得像头笨熊。丁零！有两声清脆悦耳的响声。我知道是那个铃铛儿发出的响声。紧接着人群再次轰的一下，又有谁摔下去了。我一看身旁的小摆不见了。原来，小摆已经不在树上了。
我扶起一瘸一拐的小摆，我说：“你真是一只笨鸡。”
回去的路上，小摆很愧疚，好像做了对不起所有蓬镇人的事，好像“花木兰”的摔伤与他有直接的关联，是他害了“花木兰”。这得怪她自己，嫩嫩的功夫不认真演戏，往一棵老柳树上看什么？
我在戏台下找过，没找到“花木兰”身上带的铃铛儿，也没捡着那根鞭子。我真没运气。
我截住小瘸子，可他怎么都不承认偷铃铛儿的事。
我捋起了袖子，压了压腿，表示要开打了。小瘸子马上承认他以前是偷过一个，几天前的事了。只是他已经不小心把它丢到海里去了。不然他真想再把它重新挂在庙脊上……
“这回不是我干的。骗你是烂鱼。真的小乐子！”小瘸子带着哭腔儿。
我放下拳头，看了看小瘸子认真的样子，就没打他。这次，他不像说谎。
我没打小瘸子，可我还是小乐子。小乐子要是无缘无故欺侮人，那才不是小乐子呢。
我偷偷爬上了海神庙，骑在高高的屋脊上。弯曲悠长的鱼尾巷有一块地方灯火恍惚。整个蓬镇只有那里在悄声唱着悄声热闹着，其他地方都在睡觉。
这是最后一个铜铃了。有好几回我想空着手下去。当小偷的滋味不好受。可我还是没能离开这里。也许明天它就挂在另一个小偷的腰上了。我不当小偷别人有愿意当的。那时的滋味才真正不好受呢！
蓬镇起风了。铜铃轻摇，叮当作响。
我用手指碰了碰铜铃儿。这时有一首曲子像水一样流过蓬镇。唱曲子的是个女孩的嗓音。叮当叮当当叮叮当……铜铃作响，简直是绝妙的伴奏。
曲子显得遥远缥缈。我猜不出她的远近，更猜不出方向。难道是鱼尾巷的歌声随着风飘过来了！可是直觉马上告诉我不是。
我骑在屋脊上久久不动。我也变成一只笨鸡了，像小摆一样。
一个鸡嫌狗不爱的男孩第一次被艺术感染，这首夜曲赶走了他身上的不安分与躁动。
蓬镇真宁静。原来，蓬镇是这样宁静。以前我没注意过。好像就在那一天，我突然理解了小摆：他气急败坏地甩掉我，在蓬镇的小巷里独行；他骑在树上，像笨鸡一样听“花木兰”唱戏……他是在寻找蓬镇的另一个样子啊！
我从屋脊上下来，踩着瓦，再滑到地面上。这回我听清了，曲子就是从神庙的厢房里传出来的。
厢房亮着灯。我悄悄走近，跷脚向里面看，满屋放着大刀长矛，还有又圆又高的大鼓。原来剧团的人就住在这里。在一张床上竟躺着一个女孩，曲子就是她哼唱的。
我说：“喂——”
女孩没听见，继续哼唱。
我又喊：“喂——”
女孩不唱了，看了看窗外，脸上闪过一丝恐惧。
我马上后悔了。我不该打断她，让她唱下去多好。
“谁在外边？”
“我，小乐子，你的戏迷。你唱得真棒！”
女孩坐起来，招了招手。我就把脑袋拔得高高的。
“屋顶的铜铃才好听，庙里的师父说那是天然的音乐。唱戏也应该那样。”女孩说。
我不大懂她这句话，但有一点是没错的：我俩都喜欢听铜铃的响声。我爬上窗子，骑在上面。
“你就是‘花木兰’吧？你摔伤了。”
“别提了，挂在铁甲上的铜铃也丢了。”
“我在台下找过，没找到。”我这样说，有讨好的意思。
“它是一个男孩送我的。他长得挺帅，喜欢爬到树上看戏。他说喜欢看我演戏。”女孩垂下头。
铜铃被盗案自此告破！
我真想马上赶回去，把小摆的罪行全抖出来。
“他啊？叫小摆。”我用瞧不起的口气说“小摆”这个词。
“你认识他啊？太好了！”女孩坐起来。
“还是铁哥们儿呢。平时玩啥游戏他都找我商量。”我拍拍胸脯。
“那你替我捎件东西给他行吗？明天，我就走了。”女孩说。
“花木兰”说着从一副铁甲下面抽出一根红缨鞭子，费力地递给我。就是她在戏台上舞的那根红缨鞭子。我接过来挥了挥，确实是件宝贝。它轻而易举地归小摆了，我真不服气。
“包在小乐子身上了！”我又拍拍胸脯。
我舞着鞭子离开了“花木兰”。渐渐地，听不见了“花木兰”的哼唱和铜铃的叮当了。一拐进胡同，一些坏念头又复活了。我连思想斗争都没有就把鞭子缠在自己腰上。
它是我的。轻而易举。
河南来的剧团离开蓬镇时是个有雾的早晨，他们就像影子一样离开了。那时的蓬镇还在睡觉，也包括我和小摆。
我和小摆站在鱼尾巷，远远看见雾气中的戏台像神仙楼阁，在梦中一样。再走近些才发现戏台只剩下了架子。红红的蓬草和绿绿的苇草零零落落扬在地上。有两个人正站在上面拆台。
小摆明白发生了什么，甩掉我，劈开雾气往码头上跑。小摆的影子在晨雾中显得特别小。蓬镇也显得很狭小，它被一种力量压缩了。
后来，小摆满脸是水，又回到鱼尾巷戏台前面。
戏台只剩骨架了。那两个人在继续“毁坏”它。它显得弱不禁风不堪一击。
小摆走过去，说：“能不能把这个架子留下？”
一个人哧地笑了：“留下给你当玩具？你想得真美啊，小摆。”说着咔地卸下一根木杆。
小摆扭过头去，“什么也没留下……”小摆说。
那人莫名其妙地瞅了瞅小摆，没注意小摆的表情。
我一直用手摸着腰间的鞭子。它是我的，跟小摆没关系。我不住地提醒自己。我觉得有种东西在跟我打架，开始我还能抵住，可是我越来越没信心了。小乐子头一回这么㞞。我不是小乐子了！
“我跟小偷没两样，我还不如小偷。”我自言自语。我意识到，我已经败给了那个东西。
小摆扭过头看了看我。
那时的我，手里握着那根红缨鞭子。我不知道我是怎么把它从腰上解下来的。
我说：“是她留给你的。”
小摆问：“谁……”
我说：“花木兰。”
那天早晨，我的心里特别宁静。
我没再缠着小摆。我是迈着很方正的步子走开的。我应该让他清净一会儿，同时我也需要。小乐子是个堂堂正正的男子汉了，这得让整个蓬镇都知道。
我便迈着那样的步子在蓬镇里走了一上午。
许多人都吃惊地瞅着我，还议论呢。
“那不是淘气包小乐子吗？瞅那副一本正经的样子……”
“人家那是学好了，蓬镇这回能少出乱子了……”
我目不斜视，只顾走自己的路。
叮当，叮当，叮当……天然的乐声在蓬镇上空纯净的空气中流淌。我朝那边走去……
我决定为它站岗。