古代哈里发何鲁纳·拉施德执政时期，巴格达城中住着一个叫辛伯达的脚夫，以搬运餬口，境况窘迫，生活十分贫困。有一天天气炎热，担子很重，累得他大汗直流，疲劳不堪。当时他从一家富商门前经过，便放下担子，坐在门前宽大、清洁的石阶上休息、乘凉。
辛伯达刚坐下去，蓦然闻到屋里发散出来的芬芳一香味，并听见不绝如缕的丝竹管弦和婉转的歌唱声。他侧耳细听，发现那美妙的音乐声中，还有金丝雀、夜莺、山乌、斑鸠、鹧鸪等鸣禽的歌唱声。这种五花八门的声音，激动着他的心弦，他一时兴奋得抑制不住自己，情不自禁地悄然走到门前，伸长脖子向里面窥一探。只见里面是一座非常宽大的庭园，堂皇富丽，婢仆成一群一，那种豪华气象，俨然是王侯的宫室、门第。接着微风送来各种饮食的香甜气味，使他陶醉在享乐的气氛中，忍不住馋涎欲滴。最后他举头望着天空，喃喃地叹道：“我主！你是创造宇宙的、给人衣食的主宰，你愿意给谁，便毫不计较地给谁丰富的衣食。我主！求你饶恕我的过失，接受我的忏悔。我主！你是全能的，为所欲为的，因此没有人能抗拒你的判决和权力。我主！赞美你，你愿意谁富贵，便让他富贵；你愿意谁贫穷，便让他贫穷；你愿意谁高尚，便让他高尚；你愿意谁卑贱，便让他卑贱。我主！你是唯一的主宰；你多么伟大！多么权威！调度多么周全！奴婢中你愿意谁，便让他尽量享受恩惠，就象这所房子的主人，穿丝绸、吃美味，享尽人间的荣华富贵。总之，你掌握着人们的命运，使他们中有的奔波、贫困，有的舒适、清闲，有的享乐、幸运，有的象我一样，终日劳碌、卑贱。”继而他凄然吟道：
人世间有多少可怜人，
没有立足的地方，
只能依人篱下偷享余荫。
我是他们中的一员，
疲于奔命，
终日出卖劳力，
生活越来越离奇，
压在肩上的重担，
总是有增无减。
别人幸福、优闲，
无忧无虑，
从来不曾象我这样生活过一天。
他们丰衣足食，
荣华富贵，
一辈子享乐到底。
谁都是父一精一母血，
我和他都是一体，
本质上并无差别；
可是彼此间却隔着一条鸿沟，
有如酒、醋之别。
我倒不是胡言乱语，
只因你是法官，
希望你公公道道地判决。
脚夫辛伯达吟罢，挑一起担子，正要离去的时候，屋里出来一个容貌清秀、体态端正、衣冠华丽的年轻仆人，一把拉住他的手，说道：“我们主人请你，有话对你说：随我进来吧。”
脚夫辛伯达一时感觉惭愧，非常尴尬，恧然回道：“指安拉起誓，因为我疲惫、劳苦、穷困，这才教人寡廉鲜耻，胡言乱语，求主人原谅、饶恕吧。”
脚夫打算拒绝，不愿进去，但是无法推却，便放下担子，交给守门的，然后随仆人进去。只见这座房子巍峨堂皇，富丽无比，洋溢着愉快、庄严的气氛。席上坐着的，似乎都是达官贵人；席间摆着各式各样的果品、美酒和山珍海味。各种花卉的謦香，混着食品的美味，使人陶醉在愉快的气氛里。乐师艺人手持乐器，顺序坐着，准备演奏绝技，大显身手。坐在首席上的是一位须眉皆白的老人，容貌清癯，举止端庄、严肃，一望而知是个养尊处优的享福人。脚夫辛伯达眼看这种情景，吓得目瞪口呆，私下想道：“指安拉起誓，这是一座乐园，或者是帝王的宫殿。”于是他毕恭毕敬地问候、祝福他们，并跪下去吻了地面，然后谦逊地低头站在一旁。
主人请他坐在自己身边，亲切地和他谈话，表示欢迎，拿顶好的饮食招待他。脚夫辛伯达念过安拉的大名，然后吃喝。他吃饱喝够之后，这才说道：“赞美安拉，我吃饱了！”于是站起来洗了手，然后恭敬地谢谢主人。主人对他说：“我们欢迎你，愿你事事如意，大吉大利。你叫什么名字？是做什么的？”
主人听了，微微一笑，说道：“你和我同名同姓，我叫航海家辛伯达。不过刚才你在门前吟的那首诗，希望你给我重吟一遍。”
“现在你成为我的弟兄手足了，不必害羞，尽管吟吧。因为我听了你在门前吟的那首诗，觉得十分有趣。”
“我叫辛伯达，是靠搬运餬口的。”
脚夫辛伯达听从主人吩咐，把他的感叹诗重吟一遍。主人听了，既钦佩而又感动。对他说：“脚夫，你要知道：我的生活中有着一段离奇古怪的经历。我将对你叙述我在获得今日这个地位和享福生活之前的各种遭遇，因为我今天的幸福生活和你所见的这个地位，是从千辛万难，惊险困苦的奋斗中得来的。我曾经七次航海旅行，在旅途中每次遭遇到的颠危，都是惊心动魄，别人想象不到的。总而言之，一切都是生前注定了的，生前注定的事是无法逃避的。”