古时候传说有个商人，他不仅很善于做买卖，而且还 懂得鸟兽的语言。他和妻子儿女住在乡下，家里养着一头一毛一驴和一头水牛。
一天，水牛来到一毛一驴的厩里，看到一毛一驴浑身上下洗刷得干干净净一尘不染，正趴在那儿休息，显得十分安闲自在的样子，槽中还 剩有铡得细细的草和煮得熟熟的糠，供它随时享用。主人有时外出办事才把一毛一驴拉出来骑上一会儿，往往很快就回来了，一毛一驴又去睡懒觉了。一毛一驴所享受的待遇，使水牛羡慕不已。
水牛想和一毛一驴聊聊天，水牛说：
"你真清闲呀，主人对你太好了。瞧瞧，厩里有铡得细细的草和煮得熟熟的糠；主人有时役使你，也只不过是骑上你到外面转一圈儿就回来了，你大部分时间是在享福呀。不像我整天忙忙碌碌，起早贪黑地到田里耕作，回到家里还 得拉碾子推磨，一刻也不得空闲，哪儿有你这么清闲自在！"
一毛一驴听了水牛的话，便给它出主意，说：
"听我说，当主人雇佣的农夫把你牵到田里给你上轭让你耕地时，你就拼命地蹦跳，不让他上轭。当他拿你没办法，牵你回家，给你草料时，你也别吃，装出病弱疲惫的样子。这样，你坚持三天之内拒绝饮食，从此你就可以摆脱劳役，过上安稳悠闲的日子了。"
水牛与一毛一驴的对话，一毛一驴给水牛出的主意，刚好让商人听了个一清二楚。
当天夜里，当农夫给水牛草料时，水牛吃得很少。次日清晨，农夫牵出牛来，到地里耕作时，水牛显得焦躁不安，不肯让农夫给它上轭，而且站不稳，无一精一打采。农夫对水牛产生慈悲心肠，叹道：
"这水牛平日一操一劳过度，已经力不胜任了。"
农夫将水牛无力耕作的情况，报告给商人：
"主人，水牛昨晚没吃多少草料，今天在地里也无力干活，现在半死不活地躺在厩里，不能干活了。"
商人听了农夫的陈述，心里就明白了其中的真实原因，便说：
"那好吧，就让一毛一驴代替水牛去耕地好了。"
农夫领命，把一毛一驴牵到地里干活。一毛一驴耕作了一整天，到傍晚才回来，累得它筋疲力尽。水牛很感激一毛一驴代它耕作，让它躺在厩里舒舒服服地呆了一天。可是一毛一驴心里却后悔不迭。
次日清晨，农夫依然牵着一毛一驴到地里耕作，直到傍晚才回来，肩头磨破了，累得浑身酸痛不止。水牛见此情况，对一毛一驴又感激又心痛。一毛一驴不甘心代水牛耕作，想了想，便对水牛说：
"看来我就这样一直干下去了，因为我听主人说，如果水牛这样躺下去，什么活儿也干不了，那就只好把它送给屠夫去宰掉，割碎它的皮肉。水牛呀，你说怎么办吧，我为你的事情，真是一操一碎了心。反正我该对你说的，已经全告诉你了，你自己想办法来求生吧。"
水牛听了一毛一驴的话信以为真，顿时吃惊不小，便对一毛一驴千恩万谢，感谢一毛一驴及时指点迷津，使自己免受磨难和死于非命。
一毛一驴对水牛说的这些话，同样也被商人听到了。
次日清晨，商人和他的妻子一块儿到驴厩里去。那水牛见主人到来，立刻表现出一精一神抖擞的样子，甩起尾巴。动着牛蹄。商人见到水牛一反常态，心里明白其中的奥妙，觉得十分好笑，便不禁失声大笑不止，直笑得前仰后合，难以抑制，几乎摔倒在地。他的妻子感到莫名其妙，便问他：