哈里发拉施德经常走出王宫，到全国各地去微服私访。一天，他想带宰相吉尔法和执刑官马斯鲁尔到巴格达去，认为应该到那里去安慰失去亲人的人，去为愁苦的人排忧解难，去接济贫苦百姓，去处置不法分子，去调停不和的家庭，只有这样，才能济贫扶危，扬善抑恶，使社会获得整顿，从而巩固政权。
哈里发拉施德亲率宰相等一行人来到巴格达城，他们走街串巷。访贫问苦，不知不觉中走进一条十分狭窄的一胡一同。他们看到一个头发花白。骨瘦如柴的老人，手拄一根弯曲的棍子，一步一颤地向他们走来。老人走近了，他们发现老人头顶一个鱼篓，肩背一张鱼网。老人行路艰难，口中念念有词：
"人们都在说你的知识多么渊博，渊博得能给迷路人指明方向。使糊涂人变得清醒。可是我认为知识没有给人们带来幸福，否则，我怎么到现在还 衣食无着呢？现如今，应该说权势才是学问，金钱才是知识。比如我现在要卖掉我的知识来换取一日一温一饱，也许没有什么人愿意解囊相救，假如我用知识去寻求生计，那不啻是痴人说梦。痴心妄想。人们常说，健康是生活之本，可是穷苦人却多半面黄肌瘦。疲惫不堪，有钱人见了避而远之，孩子们见了追打戏谑，就是看家狗见了也比见到其他人叫得凶。穷苦无处栖身，无路可走，只好长眠于地下。"
哈里发拉施德对宰相吉尔法说："听这个老人的言谈话语，他似乎有什么心思要表述，有什么话要说，你去问问他是什么人。"
吉尔法应命上前问老人："老人家，请问你是干什么的？"
老人说："难道你从我这身打扮上还 看不出来吗？你们这些人的眼里就是没有穷人！"老人说着说着，动起气来，"我是一个穷渔夫，终年靠打鱼维持一家的生活。今天一大早我就来到河边，可是不知撒了多少次网，却一条鱼也没有打上来。我没有脸面回家，真不想活了！"
"你能不能带我们到河边，再撒一网，无论你打上鱼打不上鱼，我们都付给你300金币作为酬劳。"哈里发拉施德上前一步，对老人说。
老人听到有人肯出大价钱，来让他再撒一网，心想，这个买卖便宜得出奇，满面愁容立刻出现了一丝笑意。真是天无绝人之路，一家人的生计又有了希望。于是，他带着哈里发拉施德和宰相吉尔法，一路小跑又回到河边。
渔夫熟练地张开网，用力向河中撒去。他等了一会儿，才往上拉网，鱼网显得很沉重，他心里很高兴，这回准是满满的一网鱼！他用力拉网，很费劲，可是想到收获在望，就不怕用力了。鱼网终于拉了上来，一看，不是鱼，却是一只挂着锁的箱子。在场的人惊愕不止。哈里发拉施德有言在先，宰相吉尔法取出300金币递给渔夫，说道：
"这里没你的事了，你回家吧。"
渔夫接过钱，喜滋滋地走了。
箱子被抬进王宫，哈里发拉施德命人撬开箱子，一看，里面是一具女一尸一！一尸一体已被卸成七零八碎的几块，但从一尸一体的轮廓仍可以看出来，这是一个窈窕美丽的女子。
哈里发拉施德见此情景，十分气愤，他想：作为一国之主，经常听臣民们说国泰民安，怎么会有人明目张胆地将一个女子杀害，并且将其一尸一体支解成如此惨不忍睹的样子，抛进河里！绝不能让罪犯逍遥法外！于是，他转身喝令宰相吉尔法道：