从前有个国王，他有一个王子，是独生子。王子在国王的百般呵护下，逐渐长大成一人，国王见王子已到了成家的年龄，便张罗着为他向邻国的公主求婚。那个公主是远近闻名的美一女，有倾国倾城之色，她的一个堂兄十分钟情于她，多次向国王提出要娶她为妻，但是公主却不喜欢他，这事就拖下来了。
两位国王对这桩婚事一拍即合，公主也很满意。可是公主的堂兄知道公主和邻国王子订婚的消息后，心中很不是滋味，嫉妒心大发，变法儿要破坏这桩婚事。他冥思苦想，最后想设法干掉那个王子。于是他倾其所有，用大量金钱，派人带着密信。金钱和礼物，去找邻国的宰相，收买他，让他杀掉王子。这个宰相是个见钱眼开。见利忘义的小人，他读了密信，看到那么多的金银财宝，便不顾一切地写了回信，表示这件事情包在他身上，让对方放心。
公主的父王见公主和王子订了婚，便写信给王子，请他前来成亲。王子的父王接到公主的父王的信后，同意王子前去成亲。于是他吩咐有关的官员为王子准备大批的礼品。驮轿和帐篷，并派自己的宰相率一千名骑兵护送王子去成亲。
这个宰相受了公主堂兄的贿赂，认为由他率队去护送王子成亲，正是报答金钱贿赂的绝好机会，他心怀叵测，一心想方设法谋害王子。护送队伍浩浩荡荡地出发了，他们途经一个沙漠地带时，宰相想起在附近的山中有一眼女人泉，人称扎赫拉，这眼泉水名为女人泉，女人喝了泉水，什么事也没有，可是男人一喝了泉水，立马就会变成女人。宰相心想，在沙漠中跋涉，人困马乏，可以很自然地让大家在这附近安营扎寨，谁都会争着抢着去喝泉水，出了事情，自己也不会露出任何破绽。于是他命令兵马停止前进，就地安营。他装作十分关心王子的样子，对他说道：
"王子殿下，你一路辛苦了，不如到山中去歇一会儿，那儿有甘甜的山泉，而且景色十分优美呢。"
王子听说那山中有泉水，便十分高兴地答应前去。宰相骑着马在前面引路，将王子引到山泉。王子一看，在巍峨的山中，一股清泉如同一条白色的带子飘然而下，急忙下马，直奔泉边，先在那里洗了脸。洗了手，然后又咕咚咕咚地喝了许多泉水，觉得很解渴。可是他意想不到的事情发生了，刚喝了泉水，就发觉自己的身一体起了变化，仔细一看，自己已变成了一个女人！王子急得一团一一团一转，气得大声哭叫起来。宰相见状，知道自己的一陰一谋得逞，心中窃喜不止，可是却装作非常惊讶。十分难过的样子问王子：
"王子殿下，你这是怎么回事儿呀？"
王子把自己身上的生理变化告诉他。宰相听了，装作万分焦急的样子说：
"这可是祸从天降呀，谁能想到会出这种怪事儿呢！我奉陛下之命，率众官兵陪你去与公主成亲，这对我等来说，确实是不胜荣幸之至，感到万分荣耀，简直是受一宠一若惊。可是出乎意料的是中途却发生了如此奇怪的事！这可如何是好呢？让我等怎样向陛下做一交一待啊！唉，事到如今，咱们怎么办吧？你还 去不去成亲了？这个大主意恐怕得你自己来拿了，我可做不了主。你说怎么办，咱就怎么办吧！"
王子早已哭成个泪人儿了，他听了宰相的话，啜泣着说：
"我都成这样了，还 怎么能去跟公主成亲呢？我不去成亲，也不想回到父王那儿去，我就呆在这儿不走了，直到我恢复原状或者忧郁痛苦死去为止。你回去吧，把我的不幸遭遇报告父王知道。"