从前有一个人家里很穷，他欠了人家很多钱，却又无力偿还 。他为了一点点还 钱，每天外出干活，累得骨瘦如柴。疲惫不堪，处境异常窘迫。债主们纷纷找上门来讨债，他变卖了所有的家产还 债，仍资不抵债。没办法，为了躲债，他不得不离家出走，逃往他乡，过流一浪一生活。
他漫无目的地走着。走着，不觉来到一座大城市里。他看到城墙高一耸，楼宇巍峨，人们都穿戴得整整齐齐，市场上货物齐全，一派繁荣景象。他低头看看自己，风尘仆仆，疲惫不堪，衣冠不整，显得十分卑贱。凄凉。
正当他走投无路之际，只见一群人从街前经过，他便索一性一跟了上去，一直来到一座深宅大院前面。他看着那高高的红一墙绿瓦，心想这可能是一座王府，自己既然已经来到府前，不如进去看看，于是也随着人群进到院内，来到堂前。只见堂上坐着一个相貌不凡。威风凛凛的人，周围为众一奴一婢环绕，起码是王孙公子之流。
仪表堂堂的主人站起来迎接宾朋，请他们坐下。这个不速之客，见富丽堂皇的大厅内，高朋满座。婢仆成群，觉得自己无地自容，心中一片彷徨。迷一离，不知所措，又怕被人察觉，遭遇不测；于是他趁人不注意，退到大厅靠近门口的角落里，呆在那里不敢动。
这时，他见有人牵出几只狗来，狗身上披着绸缎，狗脖子上戴着金圈银链。几只狗顺序排列开来，被拴好。有人在每只狗前面放置一个盛满肉的大金盘子，便转身离去了。他这时饥肠辘辘，看着金盘中冒着热气的大一肉，馋涎欲滴，真想上去与狗争食。可是那几只大狗一个个龇牙咧嘴，凶相毕露，使他不敢近前。这时有一只狗似乎颇通人一性一，竟向后退了几步；他饥不择食，就势过去端起盘子，大吃大嚼，饱餐一顿，然后放下金盘，转身要走。不料那只狗抬起前爪，向他示意，似乎是让他取走金盘。他便来了个顺手牵羊，将金盘偷到手，揣进怀中，然后人不知鬼不觉地溜走了。
那只金盘很值钱，他拿到别的地方卖了个好价钱，并就地买了一些货物，运回家乡贩卖，又赚了大钱。不久，他还 清了债务，手中也有了些现钱，从此就做起了小买卖。由于他经营有方，渐渐地发了财，成了富翁。
时光飞速而过，几年过去了，他的日子越来越舒适。惬意。他饮水思源，心想："我能时来运转，变穷为富，全靠那只金盘子呀！我一定要到金盘子主人那里看看，带几件贵重的礼品送给他，还 要把卖金盘子的钱还 给他。"
主意已定，他亲自挑选了几件礼品，还 带了一笔钱，动身启程。经过几昼夜的跋涉，终于又来到那座城市。他仔细地辨认着那旧街旧巷，终于找到了几年前曾到过的那座深宅大院前。可是，他抬头一看，竟惊呆了：昔日的红砖绿瓦高墙大院不见了，展现在眼前的是一片断壁残垣，麻雀和乌鸦在那里做窝，墙头上杂草丛生，显得十分苍凉。败落的样子。看到这里，他不胜感慨这世道变迁。今昔之别。
他推开破门，伸头看院内，也是残痕余迹，全无当年的豪华壮丽。突然间，他看到了一个破衣烂衫。满面愁容的人，呆痴地坐在废墟上，两眼闪射着万般无奈的凄苦的神色。这一幕惨淡。可怜的景象，令他不寒而栗。他不禁生出恻隐之心，感慨万分地走过去，问道：
"请问，这儿发生了什么事情？这家主人遭了什么难？几年前，这家何等辉煌壮丽，赫赫不可一世，贵宾挚友接踵而至，一奴一仆婢女前呼后拥！可是如今怎么变成如此破烂不堪，叫人不忍目睹？"