很久以前，巴格达城中住着一个名叫辛伯达的脚夫，他终日给人家背东西扛行李挣钱糊口，过着十分贫困的生活。
有一天天气炎热，辛伯达挑着沉重的担子，累得大汗淋一漓，疲惫不堪。他路过一个富商家门前，见门前有个宽大洁净的台阶，便放下担子休息一下。
突然，从大门内传来芬芳的香味和悠扬的丝竹管弦乐声。辛伯达陶醉了。他闭上眼睛，尽情地吸一吮一那芳一香的气味，倾听那美妙悦耳的乐声。接着，他情不自禁地站起身来，轻手轻脚地踱到门前，从门缝往里一看，哎呀！里面是一座富丽堂皇的住宅，亭台楼阁鳞次栉比，水榭假山错落有致。成群的婢仆家丁进进出出。那种豪华气派，俨然是王公诸侯的宫室。阵阵微风送来美味佳肴诱人的香气，使他不禁馋涎欲滴。他背转身来，双手掬到胸前，仰首望天，叹道：
"我主！您是万能的。伟大的，请您饶恕我的过失，接受我的忏悔。您安排了人类的命运，想让谁富裕，谁便富裕，想让谁贫穷，谁便贫穷，想让谁高贵，谁便高贵，想让谁卑贱，谁便卑贱。在您的安排下，世间有人享福，有人受罪；有人当老爷，有人当一奴一仆；有人吃喝玩乐，有人受苦受累。就说这家的主人吧，成天只知道吃喝玩乐，享尽荣华富贵；他穿绸缎，吃美味，听音乐，赏歌舞；而我呢，终日不得不东奔西跑，受尽人间苦难，穿破衣，饿肚皮，顶烈日，冒风沙。谁都说我卑贱。主啊！我不能违抗您，可我希望您处事公平些！"
辛伯达自言自语地说完，就挑一起担子，准备离去。这时，大门开了，从里面走出一个面容清秀。衣冠华丽的年轻仆人，一把拉住他的手，说："我们主人请你进去，他有话对你说。"辛伯达有些胆怯，就想拒绝。那仆人却不由分说，将他拉进门里，把他的担子一交一给门房，带他往里走。他们穿过长廊，来到一座花园。花园里面树影婆娑，花草葱翠，溪水在花丛之间流淌，鸟儿在枝头欢唱，园丁们都在忙着浇水。培土。剪枝。摘果，十分繁忙。辛伯达心想，这儿的环境真好，假如自己也能这样有条不紊地干活，那该有多好啊！
这时，一群乐师手持乐器走了过来，在一排凳子上坐下，准备演奏，一显身手。坐在首席上的是一位须眉皆白的老人，容貌清臞，举止端庄。严肃，一看就知道是位养尊处优的享福之人。老人面前的桌上摆着各种美味佳肴。辛伯达一见此情此景，不免口水横流，饥肠辘辘。相比之下，他暗自伤神。令他不解的是这座堂皇庭院的主人请他来是为了什么呢？他这么一个臭脚夫，主人绝不会需要他，这么多的随从和一奴一仆，主人是用不完的。
正在一胡一思乱想，年轻的仆人让辛伯达跟他到那位威严的老者那里去。辛伯达被眼前这豪华阔绰的场面深深地吸引着，觉得自己步入了一座天堂，又好像置身于哪位国王或苏丹的御座前。这时，年轻的仆人让他往前走，他胆怯地低着头，连眼皮也不抬地朝前走去。他向在座的人致意。问候，声音颤一抖，脚步紊乱。他似乎听不见自己的声音，即使听见了也不知道自己在说些什么。他含糊不清。结结巴巴，前言不搭后语，如果没有手势和他那频频点头。弯腰的姿势，在座的人不知道他在干什么。
坐在首席的老人中等身材，两颊的一胡一须已经花白，穿一身华贵的服装，举止严肃。端庄。他见辛伯达很害怕，便和颜悦色地招呼他坐下。辛伯达知道眼前这位高贵的老者就是这座深宅大院的主人，便慌忙有礼貌地向他道谢。