告别油库工地那天，工程部队举行宴会酬谢演出队。“宴会”是相对此地的日常伙食而言，其实并不丰盛，但已看出主人竭心尽力了。
吃过饭，班长孙煤问陶小童：“刚才首长让你喝酒，你说了什么话？”
旁边几个女兵叽喳直笑。
“我没说什么呀！……”
孙煤说：“什么深情不深情的，部队不兴说这种话。”
“我吗？我说：‘感谢首长的盛情……’我没说深情吗？”
“什么呀，你明明讲的是‘深情’！你一贯来这些词儿……”姑娘们七嘴八舌地说。
彭沙沙眉飞色舞地说：“‘深情’是那种意思，真肉麻！”
“我明明没说‘深情’，是盛情！”她愤怒了，南方舌头卷得越发错误。
可所有人都证明她们听见的是“深情”。
她吵不过她们，说道：“好好好，就深情，又怎么啦？不能讲吗？”
“咦，你说你没说过呀！”
“说了又怎样？”
“说了就别赖呀。”
“……我就是没说嘛！”她简直要捶胸顿足。团支书这时突然冒出来，表情很严肃。
“你说了，我证明。”他一针见血地指出。
陶小童想不通她们何苦在这两个词上斤斤计较。女兵们嘻哈着在她身上拍打，说：“我们大老粗，不懂你那个意思哟！反正你就喜欢那意思呗！”混到如今，她还没混成个“大老粗”？她真羡慕她们在讲“大老粗”时，那种自豪感和空前的团结。
在团支书看来，陶小童这人仍是改造得不够彻底。要能知道她那小脑瓜里整天转什么念头就好了。但根本办不到，谁也猜不透她在想什么。她每天虽然和大家干着同样的事情，但脑子里却有另一套想法。她从不参加别人无意义的聊天和打闹，总是呆呆地想自己的心事，有时还会悄悄地一笑。
团支书很喜欢看陶小童那种悄悄的笑容。她像是对着一片空白在笑，又似乎在空白里看见了某种意境，而这意境只是她个人的秘密，她是为此而笑。她笑得很特别，甚至有点古怪，但除了团支书，没一个人注意过她这种一闪即逝的笑。只有一刻不停地关注她的人，才能捕捉到她这种笑。
团支书随时随地可以拿大顶。他视拿大顶为一种享受。巡回演出途中，坐车坐乏了，他总是在停车休息时拿把大顶，他倒竖在那儿，一边舒坦地大声喘气。那是种发自肺腑的舒坦，他能让每节脊椎骨换着个响一遍。
拿大顶不妨碍他观察任何事物，而且观察起来更加客观、冷静。他就常在拿大顶时观察到陶小童的笑。有次陶小童碰到一个逃荒的，一下子给了人家五块钱。这事让孙煤大大渲染，所有人都把她嘲笑一通：陶小童是个傻瓜！她不知道这种人全是懒汉，不愿在家学大寨，逃出来骗饭吃的！大家认为这事简直可笑透了，荒唐透了。陶小童却在人们笑声的围攻里沉默着，带着一点难为情。事后，她仰起脸来发了好一阵呆，随后便无声地笑了。笑得有点凄楚又有点傻气。她对自己的行为是赞许还是否定，从这笑里得不到解释。
尽管团支书也认为她那慷慨施舍是种幼稚的表现，但他由此发现，这个姑娘有着难得的同情心。同情心这东西是好是坏，他搞不清，但他决不伙同众人嘲笑她。
他断定陶小童身上有种为他不懂得的气质。这气质就是她与周围人们的根本区别。虽然她努力做着一切，比如扫地、冲厕所、喂猪，她干得比任何人都认真而诚恳，但一到讨论她入团，总有人支吾着说：“她总跟咱们不一样。”
他知道她听到这句话有多难过。她困惑而又自卑地点着头，表示接受这个抽象得近乎刁难人的意见。在这时，他有义务做些例行的思想工作，比如劝她“正确对待”云云。
“可是……我怎样改正啊？”她说。
他想了一会儿，说：“努力嘛，尽量嘛。”
“是不是，”她迟疑着说，“同志们认为我本质上有问题？”
“不。我觉得你本质还是不错的。你恐怕从小看了烂七八糟不少书吧？”
“很多书。但不是烂七八糟的……”
“所以呀，”他斩钉截铁地说，“过去那些书都是烂七八糟的。你的思想就受了那些烂七八糟的影响。比如，你那天说‘深情’，部队嘛，这种话听上去不够带劲。”
“我明白了。”
“你不要感到委屈。不要觉得同志们有意和你过不去……”他停顿一下又说，“你每天干这干那，人都累瘦了。但你不要盲目地干，要有目的地干。这个目的就是世界观的改造。改造世界观嘛，改得越彻底越好。所以从这个角度看，不同意你入团，是对你真正的爱护。”
她不断地点着头。
说完话，她呆呆地沉思半晌，忽然又那样独自笑一下。团支书与陶小童谈话的第二天，发生了一件意外的事。
从油库工地出发后，车开到半路，发现远处浓烟滚滚。有人判断，一定是那一带失了火。一瞬间，所有人都跳下车，往山坡上爬。烟是从山后冒出来的。刚接近坡顶，人们就感到整个山都被烘得炽热逼人。
赶到现场，发现火烧得并不大。被燃烧的是一排圆木搭成的棚子。这山上没有树，石头全被熏黑了。
陶小童头一个冲上去扑火。大家也都跟着扑上去。远处有一排排砖房，奇怪的是没人来救火。几十个人被呛得涕泪纵横，但都在玩命抽着打着。团支书用雨衣兜来了水。许多人都学他，取来各自的雨衣，跑到那个小水洼去汲水。只有陶小童仍在用树枝四处横扫，动作机械，两眼发直。
火热总算小下去。忽然跑来两个人，对他们喊：“不许扑灭它！……”
没人理睬他们。直到最后一朵火苗熄灭这群人才住手。他们一个个漆黑如炭，汗流浃背，才注意到这两个衣冠楚楚的陌生人。
“你们是干什么的？！”陌生人挺凶地问。
刘队长答道：“我们是演出队，路过这里……”
那俩人相视一笑，口气软下来：“你们不了解情况，这是我们有意点的火！”
几十张黑脸一齐目瞪口呆。那些烧焦的草末子，快快活活在他们头上飞扬。
“是这么个情况：这是我们农场的牲口棚。闹一场瘟，牲口死得差不多了。这棚子有瘟菌，死了好几茬牲口了，干脆就烧了它消毒。”
他刚说完，忽听有人尖叫：“陶小童晕倒了！”
经检查，她身上除了少量燎泡外，并没有更严重的烧伤。她是由于“严重缺铁性贫血”而晕倒的。刘队长连夜把陶小童送进野战医院。这所医院里住的伤员，大部分是从油库工地送来的。
孙煤是学过医的，但在这方面的知识也少得惭愧。一想起上次对陶小童的百般盘问，她认为自己简直恶劣透顶：怎么把一个好端端的姑娘往那方面猜呢？
有人悄悄对她说：“不知怎么搞的，陶小童好长时间没买过卫生纸！”
她一听，觉得有情况了。陶小童是个干什么都不动声色的姑娘，说不定暗地跟谁闯下那方面的祸了。她跑到她屋里，把另外两个姑娘轰走，问她：“你到底怎么回事？”
陶小童吓一跳，害怕地瞪着她。
“你很长时间没来例假？”
“好像是的。你知道了？”
她尽量用关怀的目光打量她全身，想找出一些应有的变化。
“到底有多长时间没来？”
她仔细想了想：“记不清了。这不要紧吧？”
孙煤一下严厉起来：“不要紧？！告诉我，你是不是跟谁……”下面的话她用一个更加严厉的表情代替了。
陶小童沉默一会，突然叫道：“呀！你在说什么呀，班长？！”
“你到底干没干过那事？”
陶小童脸像三张红纸，她意识到那个恶心的勾当。“你说的我不懂呀！”
“别装！就是男的女的在一块的事！”孙煤认为自己太凶了点，马上改为诱导，搂住她的肩膀，“我告诉你，你还小，别是被人骗了。我问你：你近来哪里不舒服？比如不想吃东西，想吐……你对我老实讲，我会好好帮你处理的。”
她红着脸苦笑，一句话不讲。
“我看你最近消瘦得厉害，没精打彩，脸色发白，这些都是症状。你得告诉我实话：你的例假究竟停了多少天，三个月？”
“恐怕有十来个月了。”她忽然伏在她耳朵上说。
“啊？！”孙煤伸手往她肚子上一摸，“去你的！胡扯八道，十来个月该生出娃娃了！”
这事很快在全班传开。彭沙沙很担忧地跑来，让陶小童马上去检查，看是否会变成男的。只有蔡玲羡慕得不得了，说：“那你省钱了。每月津贴里的七毛五，就算你白捞！”
医生检查了陶小童的病情后，不客气地对刘队长说：“她的贫血已引起全身机能的障碍，你们连这都不懂？”
这座野战医院设在一个小镇上，只盖了一座简易楼房供住院用，其他房子是借用一所小学校的。离医院几十公里，有座城市，那城市以常出土恐龙化石闻名。不久前又有一具空前完整的恐龙骨架出土，省里专门为它修建厂一座展览馆。演出队把陶小童留下住院，就开进城去演出了。医院领导代表全体伤病员请求刘队长，在市里演出完，一定到这里慰问慰问。刘队长说，当然当然。
刘队长感到脸上很光彩。这个小小演出队在省城毫不起眼，甚至连上乘的剧院都没进过，可眼下处处受宠。他再也不提当年“流寇作风”那类话了。这种东奔西忙的巡回演出生活使他精神焕发，劲头十足。假如能带上他的小半拉儿和大半拉儿一块到处跑，那他对生活就没什么可抱怨了。
刘队长安顿了陶小童住院，刚走出病房，忽然又折回去。因为他想起口袋还揣了几块冰糖。这是临出发前小半拉儿给他准备的，他怕父亲出门犯气管炎。刘队长把冰糖留给了陶小童。
小半拉儿是个孤独的孩子，连他的哥哥都嫌弃他，对他嚷：“你上学干吗总跟着我？我才不愿人家知道你是我们家人呢。你那样子真丢我脸！”令人欣慰的是，这孩子并不计较人们对他的态度，他甚至对自己的模样也从没灰心过。相反，他似乎总是充满喜悦，对一切人都怀着单方面的友好愿望。但他的孤独只有父亲能看破。
小半拉儿也只有在父亲这儿，才能得到充足的情感。每逢刘队长领队巡回演出，无论到哪里，再闭塞的地方，小半拉儿都能想方设法把信寄来。他最近又寄来一封长长的信，说他上学怎么威风，再不挨人揍了，因为有“颗勒”。那狗个头已长得像头豹子，连书包都是它替小半拉儿叼着。
小半拉儿信里还叙述了一件重要事情。演出队出发后，有天夜里，一帮蟊贼打听这院子没人，从墙头翻过来想捞便宜。冷不防杀出个“颗勒”。“颗勒”这狗从来不叫，见了生人就紧盯着，然后跟上去，一旦发现行迹可疑便上去撕他。“颗勒”跟他们血战了大半夜。小半拉儿说，那场面特别壮烈；贼娃子一见这么凶的畜牲，也搞不清它是什么，全吓傻了，任那狗随便咬，咬得他们满院子乱跑。但他们跑不出去，大门锁着，墙头又高。“颗勒”守在墙根下，谁往上爬就把谁扯下来。后来他们就用砖头棍子跟“颗勒”干，狗特别机灵，没挨几下。有个小子却带了把菜刀，趁“颗勒”仰身扑起来的时候，在它胸前砍了三下。“颗勒”带着伤还把他咬个半死。后来炊事班长带人赶来，“颗勒”才浑身是血地倒下。
小半拉儿信中说，“颗勒”是世界上最英勇的狗！这一仗“颗勒”虽然胜了，但也吃了大亏，胸前被豁开个大口子！幸亏它毛厚，胸大肌十分发达，才没伤到要害。
小半拉儿还说，若不是他及时抢救“颗勒”，它就牺牲了。他用根缝衣针把狗的伤口严严实实缝上，又抹了药；狗很懂事，知道人在救它命，针穿进穿出时它疼得浑身眵嗦，却一动不动！
小半拉儿最后让父亲放心，贼娃子全被俘获，送派出所去了。“颗勒”却快不行了，送它到门诊部治伤，但没人理会。尽管这样，每到小半拉儿上学的时间，它还挣扎着爬起来，想给他叼书包。小半拉儿写到此处显然哭了，信纸有的地方打了皱。
小半拉儿是个多情的孩子。孤独的孩子都多情。
一早，变魔术的董大个鬼头鬼脑地对团支书说：“你昨天夜里在喊一个人。”
“哦？”团支书笑笑，因为他夜里从不做梦。
“你昨天夜里喊一个人的名字！”
“去你的！”
“就我一个人听见了，我不告诉别人，你喊的是一个女的！声音不大，不过那声音听着就让人感动！”
团支书看着他的脸：他眼窝和鬓角及鼻沟还留着昨晚演出的化妆油彩，因此像个丑角。董大个诡笑起来，伸手在团支书方方的后脑勺上捋了一把。
“我说伙计，是那个岁数了。”他又往前凑凑，“我纳闷，你爹娘没给你找个公社妇女主任什么的？”
团支书推开他：“你闭嘴好不好！”
董大个心花怒放地退到一边去。过一会，团支书惴惴不安地又跑回来：“你快说，我到底喊谁的名字了？”
董大个料定他会再追问，简直快活得要死，闭着眼说：“你好好反省一下吧，你成天打谁的主意。”
他瞪眼想了一会，老老实实地说：“我没打过谁的主意，你是说咱队的女兵吗？我真没打过她们主意。”
第二天夜里，董大个把团支书推醒了。
“你又喊了。”
“……刚才？”
“我要不推醒你，你非得把所有人都喊醒不可。你现在想得起来，你喊的是谁吗？”
团支书像犯了罪似的耷拉下脑袋。他已完全明白他喊的是谁了。他头一次发现自己也会做梦。他还发现自己这些天总是有所牵挂，梦里，他才知道牵挂着谁……
陶小童在一周后便下楼散步了。她走到楼梯口，发现有个小老头儿趴在地上正摸什么。他异常瘦弱，动作迟钝，穿着白底蓝条的病号服让人想起奥斯威辛集中营。
他感到有人来了，赶紧退缩一步，做出让路的样子。陶小童吃惊地看到他并不是个小老头儿，是个很年轻的小伙子，嘴唇上的胡子长得还不像样。
“你找什么？”她问道。
“呃，棋子儿。”他把她当成护士，做出害怕的样子。
“你眼睛看不见？”
他马上说：“我是二十五床，外科的。”
“我来帮你找吧？”
他奇怪了，护士讲话没这样柔和的。他问：“你……不是护士呢？”
“不是。我也是住院的。你眼睛怎么了？”
“医生讲，伤到脑壳，眼睛就受影响。”他摸着墙根，颤颤巍巍站在那儿。从背影看，人人都会当他是个小老头儿。
陶小童帮他寻找那颗棋子儿。他脸上浮着讨好的笑容。
“我刚才在楼梯上绊了一跤，一盒棋子都落了。我捡了半天，还差个‘连长’。”他下的是军棋。
陶小童终于发现那颗棋子的着落，但无法拾。它落进了痰桶，正浮在一滩挺浓的痰上。她劝他放弃这颗棋子，而他坚决不肯，硬要下手去捞。
“这不是我自家的东西，是我到楼上向一个娃儿家借的。少了一颗，他硬不饶我。娃儿家嘛，又是个小瘫子……”他当真把那颗棋子捞上来，陶小童一阵恶心，急忙走开了。他摸索着进了水房，在那里冲洗。第二天陶小童又在楼梯口碰见他。这简易楼的楼梯极不规则，因此他又跌了一大跤。
陶小童忙上前搀扶他。这回他像老熟人一样跟她拉呱起来。
“我们一块伤了七八个呢……一个当时就牺牲了！一大块石头落下来喽！跑？你跑得赢！……还有几个伤不重，现在都出院回家了。我们那地方只要负了伤，都批准探亲假。”他似乎对负伤还有点求之不得。“我伤好了，也回家！”他黑黑的脸很窄，笑起来嘴巴几乎横贯两腮。这使他笑的时候像个傻孩子。他还对陶小童讲了许多施工的事。
初期失明的人，特别受不了寂寞，逮着谁就要跟谁唠叨没完。许多瞎子算命或许就是为找个永久的谈话理由和谈话对象。瞎子和人交谈，他并不希望对方多插嘴，也不在乎对方的表情，哪怕对方满脸不耐烦，也不影响他的兴致。对方只需时不时哼一两声，作为他每段话的支撑点，就够了。
他正谈到兴头上，一个护士走过来，叫道：“二十五床！”
他立刻老实了，极胆怯的脸转向声音来源。那护士上来搀着他快步走去，嘴里说着：“你瞎跑什么？不是规定你卧床的吗？”
“二十五床”不敢像护士那样轻快迈步，身体重心始终拖在后面，十分惶恐地半张着嘴。
陶小童忍不住跟了去。他已端端正正坐在床上，两手平放于膝盖，好像在等着拍照。
他的同屋是个重庆兵，马上招呼陶小童进来。“二十五床”听见陶小童没走，失明的眼睛忽然飞出一道神采。
重庆兵说：“这个狗屎医院，丁点儿耍头都没有！”他问陶小童：“你会不会下棋？”
不等她回答，“二十五床”十分情愿地跳下床，满地摸鞋，一边说：“我再去借棋！”过了一会儿，他兴冲冲揣着一盒军棋回来了。
陶小童看着他茫然的笑脸，心里一紧一缩的。刚才重庆兵对她说，“二十五床”情况不妙，已作了一次脑外科手术，过两天还要做一次，做不好会死的。他还糊里糊涂活得蛮快活，天天合计回家探亲的事。
铺开棋盘时，重庆兵说：“嗳！你不是有李子吗？去去去，拿出来招待招待！”他对“二十五床”说话用极不耐烦的口气。城市兵总喜欢当着姑娘面虐待农村兵，这是一种风气。楼上有个农村兵被病友支使去向护士讨二十个便盆，结果讨到一顿臭骂。护士长跑去查问，那几个城市兵不仅不认账，还当着一群女护士要把农村兵捆起来，说他成心耍流氓，逗得女护士个个心花怒放。
“二十五床”从床头柜拿出一包李子，跌跌撞撞走回来。他说这些李子是油库工地的战友们送给他的。李子全都又青又小，他却十分珍爱地捧着。重庆兵取笑他，说平常无论怎样动员他，他都不舍得拿出来吃。
就在他把李子往床上一倒的刹那，陶小童脸色一下变了。她分明看见兜李子的破军装少了一枚领章。
“你咋个了？不好了？……”重庆兵关切地问。
她勉强拾起一颗棋子。她又回过头，那少一枚领章的军装蓦然刺痛她。“二十五床”用一把锯条磨成的小刀，摸摸索索地削着李子皮，削完统统放在一只茶缸里；陶小童明白，那是给她的。
她不敢看他，是怕在这张太单纯的脸上看到哪怕一丝丝的邪恶，或是怕自己的目光带有哪怕一丝丝杀伤力。她不敢看他，是怕一切固有的好恶是非会一下子乱了次序；或是怕他几天后万一死了，自己会像做恶梦一样想起他的形象。
她渐渐怀疑起自己，怀疑自己的女伴，怀疑蔡玲那一声大喊，统统不是真实的。这张稚气未脱的脸，这张简单甚至有些傻头傻脑的面孔，怎么可能就是窗子上那张可憎的“大白脸”呢？……
可那枚领章明明在她这里。它的新旧程度和那件破军装上的完完全全是一对。它是证据，这不会弄错的。陶小童坐在自己病床上发呆。
她同屋有个女孩，十四五岁。躺在对面那张床上从来没见她动过，已经这样躺了半年。一段生命停止在那里，发出淡淡的臭味。仿佛还没有死就已经开始腐烂了。来守护她的父母常被护士训斥，或差使着干些脏话。这对农民夫妇对护士们的恶劣脾气毫无反应，进进出出，不声不响，脸上带着并不让人愉快的阿谀。
这所野战医院的护士们都有一副奇怪的大嗓门。她从“二十五床”的病房里出来，有位年长的护士就对她好心好意地嚷嚷：“这些当兵的都不是东西！听说那个油库工地见不到女的，保密，家属都不准去探亲。你不要理他们！见了女的，他们眼珠子发蓝！”
夜里，对面床上的小姑娘“咝咝”地微弱呼吸着。她父母就睡在门外走廊上，铺张席。每隔一两个钟头，母亲就替病人把导尿瓶里的尿倒出去。这小姑娘太不自爱，一个知青用一套军装，就换走了她的贞操。后来作下孩子，请了一位江湖巫医堕胎，导致大出血也不敢送医院，藏到差不多死了，才来求救解放军。护士们对她一家凶来凶去，是出于对这类事固有的厌恶。
陶小童忽然觉得那“咝咝”声很吵人。她睡不着，想着怎样处理“二十五床”的事。他无疑是本案被告。蔡玲咬定是张“大白脸”不过是吓糊涂了。在那样的惊恐中，任何一张脸都因触目惊心而显得奇大。从油库工地出发，当夜全队在一个县招待所宿营，第二天一早，天还没亮，蔡玲又发出一声惨叫。女兵们全被她吓醒了。“窗子上，有张大白脸！”蔡玲边叫边往后退，撞得人仰马翻。偏偏又是她看见了“大白脸”。
“你到底看清没有？”大家问她。
“我鼻尖都跟他贴上了，会看不清？”
结果是这么回事：不知谁头天晚上将化妆镜子放在窗台上，蔡玲撩开窗帘想看看天色，不想在镜子里看见了自己的脸。由此她们开始对蔡玲产生怀疑，她把一切脸都看成“大白脸”。她们曾一致把他想象成一个强悍的敌人，这印象其实被惊吓中的幻觉夸张了。就连陶小童，在扑向他、抓住他的刹那间，也把他看得高大而可怕。
谁料他竟这样弱小，这样年轻，这样……易于对付。
应该告发他吗？不管怎样，他毕竟干了件很不体面的事。这种事尤其不能被女孩子原谅。