突然之间，他开了窍。看来把秘密报告打到师里的不是他连里的战士，而是医疗组的人。他应该给自己脑袋几大锤；这些医生护士当然认识师部的人！一个电话，几句悄悄话，丑闻赛战报。就在他跟团政委在电话上道别时，政委冒出一句：“李欣上军医大学是谁包送的你知道吗？”
“……谁包送的？”温强觉得自己这样问很傻，蠢驴开口才会这样问。
“算了，不告诉你了。”政委说。
不知为什么，自从这个电话之后，他再见到李欣就不觉得她那么美了。他看出她的脸偏宽，腿嫌短，肩膀太方。美丽的东西美就美在它为美而美，没有目的动机，一旦美丽有图头，图上军医大的保送，图后台，这美就显出腿短、肩方、脸宽来了。他明白自己这样认为很可笑，因为李欣的美给一个后台大的男子占去了而没他温强的份儿，他才这样认为。姓董的倒楣蛋想以眼睛去对这份美丽占有小小的一份儿，一闪即逝的一份儿，还将有个不可想象的下场在等他。
温强对着这份腿不够长、脸型有些遗憾的美丽说：“我代表全连向你道歉。真的，全连战士干部都觉得特别对不住你。”
接她的车在路上出了点故障，团部派了一辆车出来，先接她去团部招待所住一夜。出了偷看大案，她觉得在这个连受了十面埋伏，绝不能再住一夜。李欣此刻坐在铺位上，翘着不长的二郎腿，偏宽的脸上一点表情也没有。患腹的泻战士们原先进到帐篷里面来打点滴受诊疗，现在都挪到连部去了。他又一次艰难地开口，请求她再好好回忆回忆，那窗口上的大白脸是否就是董向前，因为董向前一直咬定自己没有干那下流事。李欣说，他当然咬定没干啦，换了你你也会咬定嘛。温强想，原来李谷一、郑绪岚、远波的嗓音里还能包藏一条很泼的嗓子。他忍了忍，更加低三下四了，请求她看在他的面子上，再考虑一下，要不要收回对董向前的指控。她的指控将是一颗子弹，会消灭老实八巴小伙子的下半生。
她又是那样垂着眼皮笑笑。当然还是笑他，妄想什么呢？收回指控？！她的一小份贞操还被那双贼眼消灭了呢。
温强全线溃败，在正午后的烈日下顶着含尘量极大的风踱步。他完全不理解自己究竟为什么要去为那个倒霉蛋求情。为了连队的名誉是一方面，剩下的呢？他怎么这么婆婆妈妈妇道之仁？在太阳里走了一大段路，背上能烙馍了。他发现卷起袖子露出的胳膊被划出白色道道，过了一会，白道道红了，细小的血珠一串一串冒出来。仙人掌象一个个疯人，指天骂地，撒野撒泼。站在坡上，能看见远处的筑路工地。有了距离，就看得出一条轨迹正在地球上形成。将来从那里掠过的火车窗口里，一双双眼睛会怎样看这个可怖的仙人森林？无数窗口飞掠而过，无数双眼睛看着张狂的荒野，进攻性极强的寂静；那些眼睛后面的脑浆会怎样翻腾？会有个浪漫的家伙想到：原野也有欲望，仙人掌们正在欲火中烧。
温强跟指导员碰了个头。指导员告诉他，董向前的交待总共只有三个字：“不是我。”指导员的主攻详攻、招降纳叛都不灵，两三个小时的对峙，还是溃退下来。他的溃退比温强还窝囊；是在嫌疑犯的鼾声中溃退的。董向前昨夜被指导员审了两小时，缺觉缺得狠，所以坐得笔直就大睡过去。
温强走到门口，听见董向前正睡得好，进气出气地直拉风箱。气流从他只有鼻尖没有鼻梁的鼻孔进去，给挤压得“嗞溜”一声，再通过他磷殉的门牙出来，形成一股冲击波。睡得真是好。
他在门口蹲下，掏出烟卷。一个火苗伸过来，他扭头一看，是司务长。司务长小声问他会怎样处理董向前。他回答说那不是他的事，他等着师保卫处的干事们来带他走呢。保卫处会怎样处理？该怎样处理就怎样处理呗。本来就丑，回老家探亲几次，找对象都没找着，现在就更找不着了。那能怪谁？眼睛大会餐也得让它们吐出来！咋吐？处理他回老家到村子里慢慢吐去。肯定要处理他复员？那是最宽大的。……司务长不吭声了。
温强想起来了，司务长也是川北人，跟董向前同乡。
司务长又问李医生未来的公公是不是北京的某大首长。温强说他不知道。瞒什么瞒？全师都知道了。全师知道你问全师去！
温强突然发现帐篷里的鼾声停了，也不知道什么时候停的。他走进去，看见董向前歪过身子，脊梁对着门，似乎还在睡。
听见汽车马达声，温强走出去。远远看见两边山坡的仙人掌夹道中，一大团红烟渐渐近来。慢慢的，红色尘烟中出现了一辆越野吉普。温强见指导员帮李欣提着旅行包从招待所的帐篷出来。吉普在陆地上乘风破浪，走得高一波矮一波。
从吉普上下来一个保卫干事，系着武装带，别着手枪。他告诉温强和指导员，他先要看看现场，再进行第一轮审问。
这时一个尖利的声音说道：“我不跟那个流氓坐一辆车去团部！”
温强一看，李欣一手叉在腰上，凶悍而美艳。他奇怪了，这个女人有多少不同的嗓子？连重庆贫民小巷里收购废品旧货的嗓子都有一条。
保卫干事马上说，当然不会让她跟臭流氓坐一辆车；他还要在三连待一两天，了解了解情况呢。
指导员不知从哪里变出一个塑料袋，里面装了沉甸甸一包东西，先用报纸裹了千层万层，再装进塑料袋的。他把塑料袋捧给李欣，说那是炊事班的土特产：泡仙人掌心子。炊事员们观察到小李医生特别爱吃这道菜，原来是只在早餐上这道菜，后来三餐都为小李医生上这道菜。李欣接过礼物，白腊一样的脸软和了一刹那，马上又凝固了，她说难为炊事班了，观察真够细心的。温强在一边站着，觉得自己笑得比指导员还忍气吞声，李欣的言下之意梗在他感觉中。他们都是基层指挥员，不擅长猜言下之意，但她这句话的言下之意太难听了，就是在骂人：洗澡有人看，吃饭也有人看，这不是落到色狼群里了？！
李欣把那个被报纸和塑料袋的襁褓包成了宝贝儿的一罐泡仙人掌心交给了司机，叫他别弄翻了，泡菜卤味道大，一撒出来他们等于乘坐在泡菜坛里回团部。
指导员还在装迟钝，说肯定翻不了，撒不出来，报纸外面包了至少十个塑料袋。温强却忍不下去了。他走上前，说人家李医生到这里是没东西吃才吃那玩艺儿的。有东西吃谁吃它呀？就别让她带了。路上那么颠，屁股都颠得碎，何况坛子？泡菜汤又酸又臭，还不把李医生泡成泡菜？他嘻嘻哈哈，但李欣却全听明白了，眼睛看着他，委屈和伤心都在目光里。她当然是受害者、牺牲者，难道这位连长还不认账？
医疗组的人去了工地，只留下一个小卫生员。她说她好想跟车和李欣一块走哟。温强叫小姑娘别急，不是明天就是后天，他温强就是开铲车也得把他们送出去。
李欣上了吉普之后，拉开车窗，叫了一声温强。她说一旦他到铁道兵部机关办什么事，或者去北京玩，千万去找她。她不久会调到兵部的门诊所去。
温强谢了她，说一旦去兵部出差，一定找个毛病让小李医生瞧瞧。但他的笑容含着歹意和取乐：你拿这么个遥不可及的邀请赏我？我不领情。
他看出李欣的无趣。那是她自讨的。她关上车窗，目光却还留在车窗外，留在温强脸上。温强这时才意识到，这个天鹅般的年轻女医生对他这蛤蟆连长始终是暗暗倾心的。那有屁用？它不会对两人的人生造成一丁点改变。
就在这时，一声枪响来了。
吉普车在红色尘烟里停了停，又向前行驶，乘驾着红土的浪涛，起起伏伏远去，半个天都红了。
温强和指导员相互对视一眼，一块转身向枪响的方位跑去。这正是下午风最大的时候，天上的鹞鹰们都给刮得直偏斜，醉了酒似的。温强和指导员对视的一瞬，两个人的潜语是一点不差的：妈的这个连还能出什么毬事呢？！他们一块去寻找枪声的源头时，从来没有如此相依为命，所有的不和都在刹那间消失。
董向前倒在红色地面上，给了帐篷口一个背影。现场是一把倒了的折叠椅，几乎跟那上面刚才坐着的人倒的姿态一模一样：侧身曲背，一滩血在倒下的人和倒下的椅子周围艰涩漫延：红泥土夯得够紧实，居然一时没有完全吮吸那年轻粘稠的血。
帐篷外响着“踏踏踏”的脚步声，象是一个军团的人都来了。温强叫指导员马上拦住人们。指导员很听话地就去照办了。温强感到肩被撞了一下，然后一个身影已超过他走到离倒卧的人体很近的地方。保卫干事刚要向人体佝下身，温强说还看他妈什么呀？那还能有气儿？！
保卫干事回头白了他一眼。保卫干事已经发现董向前从哪里得到的枪。他从司务长办公室的一箱备用武器中偷到了那支“五四”手枪和子弹。保卫干事向温强白眼是有资格的；你一个连长，既看不住人也看不住枪。
温强这才想起来：董向前一直是在装睡觉，他被审问得腻烦了，或是想躲在佯睡里避开回答问题，因为他从头到尾就只有三个字的回答，“不是我。”他还躲在佯睡里偷听温连长和司务长的谈话，谈有关他的丑陋，还谈了有关他名誉扫地的下半生：连穿军装的民夫都没得干了，即将作为不名誉复员军人回村，背着铺盖卷和攒下的几套新军装、五号军用鞋和一个大黑锅回到山窝里的茅屋前。母亲看到儿子除了相貌丑陋又添了相貌之外的丑陋；这儿子会把光棍耍到老、耍到死。
温强后悔，他从来没有问过董向前，他的父母怎样怎样，是否有兄弟姐妹。后来司务长告诉他，小董没有亲父亲，作为拖油瓶随母亲从云南改嫁到四川。后来四川兵们还告诉他，小董听说了铁道兵整个兵种集体转业的传言，高兴地呲着大牙直乐，因为他再也不用担心复员回原籍，复原成一个成年拖油瓶了。他的拖油瓶心理使他特别能忍受欺侮、冤屈，可谁都没想到这一回他不忍了。谁都没想到他那么有种。温强在多日后一直想着小董自杀的现场。温强从当兵到当官，亲自送走的牺牲者不下十个，铁道兵死人不新鲜，但董向前的死是不同的。他自己撒出自己的血给你们看。有没有干丑事，那都是有血性的血。
许多年之后，温强在补玉山居小住，老板娘小曾问他怎样和李欣认识的，他差一点就把实话告诉她了。