在高山脚下，在大河岸边，有一座小城镇，镇上住着一个小男孩子叫扬·比比扬。他和镇上别的孩子不一样，有许多特别的地方。
第一，他从来不梳头。脑门上的头发都一根根向上竖起，周围的头发却像晒干的乱草蓬蒿，东倒西歪。他最不喜欢戴帽子，不过也未必有适合他戴的帽子。
第二，他长得矮而结实，不管穿什么衣服，不到一天就会退了颜色，上面还沾满了不知从哪儿来的乱七八糟、黏黏糊糊的斑渍，衣服上到处是尘土和泥浆，接缝处裂成一个个口子，露出的白线就像一排排小牙齿。
第三，他最讨厌穿鞋子。他喜欢光着脚走路。这也不必奇怪，因为他的脚板很宽，就像癞蛤蟆一样，十个脚趾向外叉开。他膝盖上的皮肤又粗又硬，由于风吹水泡，受冷挨冻和别的莫名其妙的原因，常常裂开口子，还出血。有时，他还用指甲在皮肤上刻自己的名字“扬·比比扬”，从老远的地方就能看清楚，就像是用削尖的粉笔写的。
他那可怜的父母费尽心血，想让心爱的儿子走上正道，但无论是日夜劳动在织布机旁的母亲的眼泪，还是终日辛苦的父亲的叮嘱，甚至打他耳光，都不管用。为了教育心爱的儿子，父母亲一切方法都试过了，最后失掉一切信心，对他不再抱什么希望，随他去了。
从此，扬·比比扬就沦落街头，不再去上学了。和他住在同一条胡同，过去常一块儿玩的小伙伴们也都离开了他。
扬·比比扬对这一切满不在乎，他反而很得意，因为他会想出很多高招来摆脱游手好闲带来的寂寞无聊。
他喜欢坐在镇边的断墙上，等候着向跑过去的狗扔石块。要是来了小孩子，就把他的帽子扔到地上。他连讨饭的乞丐和吉卜赛人也不放过，往他们的袋子里丢石块，还走到马车旁边，把马惊得直叫。
当扬·比比扬玩腻了这些，就到镇上闲逛，在赶集的人群里挤来挤去，这多有趣啊！