杜牧司勋字牧之，清秋一首杜秋诗。
前身应是梁江总，名总还曾字总持。
心铁已从干镆利，鬓丝休叹雪霜垂。
汉江远吊西江水，羊祜韦丹尽有碑。
自注： 时杜奉诏撰韦碑。
唐人常以行第相称，杜牧行第十三，当时任司勋员外郎，所以，李商隐称之为司勋杜十三员外。
宣宗大中三年，李商隐曾向当时同佐长安的杜牧书赠过两首诗。这一首律诗盛赞杜牧的文才武略，对杜牧表示了由衷的关切和积极的劝勉。
首联写杜牧的官职、名、字和诗作。诗人用轻快跳脱的音调把这种叙述写得很富有诗情。杜秋诗，指《杜秋娘》诗，杜牧作于文宗大和七年，是一首五十六韵的五言长古。诗的前半叙述杜秋娘沦落的悲惨遭际，后半因之而抒发自己对世事无常、士林升沉荣悴的感慨，所谓“女子固不定，士林亦难期”。这是杜牧精心刻意的作品，很能代表杜牧诗歌“刻意伤春复伤别” 的主调，也颇为商隐所称赏和喜爱，所以拿来作举。首联统领全篇，第一句两用牧字，第二句两用秋字，以定全篇轻快流畅的格势，而举杜秋娘诗，又以定全篇盛赞、劝勉的主题。
颔联 “前身应是梁江总，名总还曾字总持”，从名字比拟，称颂杜牧的文才。江总是南朝梁、陈时宫体诗人。他姓江名总，字总持，与杜牧的名、字相似。程梦星云：“唐诗人多属之于梁……杜工部亦有‘远愧梁江总，还家尚头黑’ 之句。”所以拿以比拟。李商隐说杜牧 “前身应是梁江总”，是称赞其文才的超群和非凡。这二句意为： 你的前身应是梁代的江总吧，你们的名和字都那样相似，不然，怎会有超群的文才，怎会写出辉宏的诗章呢？
颈联“心铁已从干鏌利，鬓丝休叹雪霜垂”，上句称赞杜牧的雄才韬略，下句劝慰杜牧，不要为衰老而嗟叹。心铁，意犹胸中之甲兵，语出 《魏志·魏武纪注》： “忠能勤事，心如铁石。”干镆利，此用 《吴越春秋》 中干将铸剑的故事。吴王阖闾命干将铸名剑，三月不成。其妻莫耶曰：“夫神物之化，须人而成。”莫耶乃断发剪爪投于炉中，遂以成剑。阳曰干将，阴曰莫耶，其锋锐利无比。《庄子·新序》云：“仁人之兵，铤则若莫邪之利刃，婴之旨断；锐则若莫邪之利锋，当之者溃。杜牧刚直负气，善论兵事，很有韬略。武宗朝，诛昆夷、鲜卑，平刘稹之战中，杜牧上书献策，曾受到宰相李德裕的赞许和采纳。这里用干将、莫耶名剑之锋利比喻杜牧对国事时局的筹策、韬略的正确，用之则所向披糜。鬓丝一句，由杜牧诗句“前年鬓生雪，今年须带霜”化来。杜牧以有治国之才略自负，但却一直屈居下位，故而常常抑郁不得志，慨叹自己怀才不遇而将衰老。除《郡斋独酌》云鬓须霜雪外，《题禅院》还说：“今日鬓丝禅榻畔，茶烟轻飏落花风。”商隐以积极的态度劝慰杜牧勿要嗟叹。这二句意谓：你极富韬略，所献筹策为国家采纳，并取得所向披糜的成效，不要慨叹自己潦倒不遇，而要看到自己对国家的贡献。
尾联二句叙述杜牧奉诏撰写韦丹碑文事。《通鉴》 大中三年载：“正月，上与宰相论元和循吏孰为第一，周墀曰： ‘臣尝守土江西，闻观察使韦丹功德被于八州。没四十年，老稚歌思，如丹尚存。’乙亥，诏史馆修撰杜牧撰丹遗爱碑以纪之。”此联所写即为此事。汉江，用来借指杜牧。晋朝名将羊祜曾镇守襄阳，死后襄阳人在观山建立石碑纪念他。人们看到碑往往流泪。后来唐前期的襄阳太宁杜预因此为之取名堕洞碑。杜预杜牧姓氏相同，所以以杜预比杜牧，又因襄阳在汉江之滨，故以汉江借指杜牧。吊，指撰写碑文吊唁、纪念。西江，即江西，因韦丹曾在此任观察使，故以西江借指韦丹。两句意谓： 杜牧文才超凡，奉诏撰写的韦碑，必将如羊祜碑一样流传千古，不朽于世。诗前从名字比拟，后从姓比拟，始则由杜诗赞其文才，继而赞其武略，最后，“总见文章必传世”。至此，对杜牧的称赞达到极致，诗亦随即作结。诗人对杜牧的盛赞情真意切，实实在在，言之有“物”，绝无无聊文人虚妄浮夸之嫌，因而，劝勉也就格外有力。
诗人的政治遭遇远比杜牧不幸得多，但却能够从积极的方面劝慰杜牧不要为年衰位卑而消极嗟叹，勉励他以自己的才能为国家效力，表现了诗人极为可贵的对朋友的真诚关切和关心国家大事的豁达襟怀。
这首诗用思极为精巧，第一句用两 “牧”字，第二句用两 “秋” 字，第四句用两“总”字，第七句用两“江” 字，五六两句用 “铁”和“干镆”、“丝” 和“雪霜” 重叠，第八句又用两人名字重叠，通篇只第三句一句单行，构思精巧而不纤弱，气势非常轻快疏展，音调非常谐适流畅。全诗极富杜牧的清畅的特色，又具有自己蕴藉的风格，调子既比较明快，又不失凝炼深沉豪迈之气，个中旨趣全由诗的格调和情感而出。纪昀对义山诗多有微，对此诗却尤为称道：“自成别调，不可无一，不可有二。”亦可谓中肯之辞。