乘兴南游不戒严，九重谁省谏书函？
春风举国裁宫锦，半作障泥半作帆。
这是一首咏史七绝。
隋宫，指隋炀帝杨广在江都 (今江苏扬州) 一带所建的豪华行宫。自大业元年起，隋炀帝曾三游江都，寻欢作乐，纵侈豪奢。第三次南游时，全国人怨沸腾，兵戈纷起，诸大臣力谏罢游还京，皆被斩头。杨广一意孤行，南游江都，耗资数以万计，给人民带来难以承受的负担和痛苦，他自己也被杀，葬身于江都隋宫。此诗是以杨广佚游宫乐为题材，深刻地揭露了他荒淫横暴、害民于水火的封建统治者的本质。
“乘兴南游不戒严，九重谁省谏书函？”这开头两句直表篇意。首句“乘兴南游” 四字，单刀直入，乃点睛之笔；既亮明隋炀帝南游，又展现了他贪图享乐，兴之所至为所欲为的骄横本性。“不戒严”指杨广自以为太平无事，未在南游途中实行戒严。皇帝出巡“中外戒严” (《晋书·舆服志》)，这是规定。杨广南游不戒严，说明他无视身处“火山爆发” 的形势，以及老百姓的怨恨，主要表现了他昏庸、骄纵和无所顾忌。“不戒严” 由 “乘兴” 所致，是为句中前后呼应。下句“九重”，指皇帝深宫，这里代指杨广。“省”，察看。“谏书函”，指劝阻杨广南游的谏书。大业十二年(616)，杨广第三次南游江都，奉信郎崔民象、王爱仁等曾先后劝谏被杀，“谏书” 即指此事。杨广乘兴南游，连戒严都取消了，哪里管什么大臣呈上的谏书呢？既表明了杨广为享乐一意孤行，又暗指他不得人心。说这两句 “词直而意尽” (纪昀 《王溪生诗说》)，“直” 当是之，而“意”未必尽。因为诗的开头两句直表愤懑之情，是为下两句正面写南游作铺垫，实乃点睛蓄势之笔。
“春风举国裁宫锦，半作障泥半作帆。”这两句正面写杨广南游的景况。《隋书·食货志》载：“大兴元年造龙舟、凤、 黄龙、 赤、 楼船、 篾船幸江都，舳舻相接二百余里。”由此可见杨广南游是何等堂皇威风！南游中，除皇帝乘的龙舟、皇后乘的翔螭舟、三重的水殿浮景之外，从行的船只几千艘，挽船工八万余人，川陆并进，两岸骑兵护卫，旌旗遍野，路经州县，五百里内皆献鲜品。如此威风凛凛，浩浩荡荡，穷奢极侈，耗尽民力，罄竹难书。诗人用两句诗，抓住“裁宫锦”加以铺排描写，囊括其他。“宫锦”是指按宫廷规格敕令人民织制的精美锦缎。“障泥”，指垫在马鞍之下，防止溅上泥土的马鞯。“裁” 字既指织制宫锦，又关照下句制作障泥和船帆。两句诗是说，在春天里，举国上下织制宫锦，奉命为杨广南游做准备；南游时，那成千上万的精美锦缎，一半裁作马鞯，一半用于制成船帆。只此一项耗项就无以计算，思及其他食用耗项，杨广南游奢侈之大，人民负担之重，也就可想而知了。“春风”一句含意颇深，暗示春天农忙季节，举国织锦荒误农时，舍弃人民生计，以满足杨广一己之乐。“半作”一句，又暗示了南游船马的富丽华贵，说明杨广一己之乐，耗费天下多少财物，又给人民带来多少的灾难！
此首绝句，选材精，构思巧，揭露杨广豪奢害民，以小见大。诗人选取杨广南游江都的穷侈极欲，以概其余，独具匠心。写南游，抓住不戒严、不省谏书、举国织锦、锦作障帆等几个典型事例，加以点化渲染，对杨广的揭露着实有力。有人评李商隐诗“用意深微，使事稳惬，直欲于前贤之外，另辟一奇”(管世铭《读雪山房唐诗钞》)，奇就奇在精心选材和独创的构思，写来深入浅出，平易凝炼的诗句，却有惊人的深广含意，产生借一斑以窥全豹的艺术效果。