地险悠悠天险长，金陵王气应瑶光。
休夸此地分天下，只得徐妃半面妆。
讥讽南朝偏安江左，没有收复中原，统一全国的大志，是这首咏史诗的目的之一。为了达到这一目的，李商隐采取了先扬后抑的表现方法。
现在让我们来看看诗人是怎样扬的：“地险悠悠天险长，金陵王气应瑶光。”相传汉末刘备派诸葛亮到金陵(今江苏南京市。秦时叫秣陵，南北朝时叫建康，是宋、齐、梁、陈四朝的都城)，对孙权说：“秣陵地形，钟山龙蟠，石城虎踞，此帝王之宅。”“瑶光”，是北斗七星的第七星名。据 《淮南子本经》说：“瑶光者，资粮万物者也。”有“地险悠悠”，所以有“金陵王气”；有 “应瑶光”，所以有“天险长”。金陵作为帝王之都，既有龙蟠虎踞的地势，又是老天的旨意，如此双重保险之帝都，在世界上恐怕绝无仅有。难怪当年秦始皇要“埋金玉杂宝以压天子之气”，而使金陵因此得名。诗人对金陵的赞扬可以说达到了无以复加的程度。
扬得越高，才贬得越惨。“休夸此地分天下，只得徐妃半面妆。”单从“休夸”、“只得”的语气，我们也能体会到诗人贬抑的态度。如果我们再进一步了解到诗人“徐妃半面妆”这一比喻的深刻内涵，我们就不能不为诗人不动声色的讥讽而叫绝。据 《南史·梁元帝徐妃传》 说：“妃无容质，不见礼。帝二三年一入房。妃以帝眇一目，每知帝将至，必为半面妆以俟，帝见则大怒而出。”南朝四朝皇帝不知以大好江南为据点，北伐中原，完成统一大业，只知苟安半壁江山，荒淫骄逸，不正象瞎了一眼的梁元帝“只得徐妃半面妆”一样可笑可悲吗？诗人扬天生帝王之宅的金陵，以抑毫无帝王之才的皇帝，在一扬一抑，两相对照中，嘲讽了四朝皇帝的目光短浅、胸无大志。
用冷峻得近乎“刻毒” 的语言，讽刺历史上的帝王们，以打破当世统治者的迷梦，唤醒他们图存自救之心，是李商隐咏史诗的一大特色，也是此诗的深层目的所在。