柳映江潭底有情，望中频遣客心惊。
巴雷隐隐千山外，更作章台走马声。
这首诗为诗人客居巴蜀时所作。诗人曾两度赴巴蜀，第一次为辞桂州(今广西桂林)幕后折道入巴蜀，第二次是入东川(治梓州，今四川三台县)幕。揆诗意，此诗当作于东川幕。李商隐的一生是飘零的一生，他几度入幕府，在京城只做过极暂短的校书郎、太学博士等小官吏。入东川幕是在妻子故去后，应柳仲郢之邀而只身赴巴蜀的，“为恋巴江暖，无辞瘴雾昏”(《壮禽》)，但他也认识到“石小虚填海，卢銛未破矰”(同前)。“不拣花期与雪朝，五年从事霍嫖姚。吾缘接座交珠履，我为分行近翠翘”(《梓州罢吟寄同舍》)。李商隐在东川幕心情是很悒郁的，这除了怀念亡妻外，便是想念京城。京城也是常常萦回于他心中的，他企图通过令狐绹再度回长安任职，正如 《初起》 诗中所述：“想象咸池日欲光，五更钟后更回肠。三年苦雾巴江水，不为离人照屋梁。”这首 《柳》 也便是这种思想的折光。
“柳映江潭底有情，望中频遣客心惊。”万条垂柳倒映在江潭里，婀娜多姿，多么富有情韵！然而诗人却触目伤怀，欣赏中心却怦怦然。诗人的笔由景入手，切诗题“柳”进而推出主人公之情。“频”是最耐人咀嚼的字眼，是传情之处，含频频之意，是说许多次。“遣” 即望柳之情遣。寄居他乡，故为“客”。这样也便使这首诗不独为咏物，而是别有寓意了。柳本是一种寻常的树木，但古人往往赠别时折柳相送，柳谐“留”，即依依惜别之意，见柳伤情也是自然之举。庾信 《枯树赋》： “昔年移柳，依依汉南，今看摇落，悽怆江潭，树犹如此，人何以堪？”“柳映江潭”是写景，“望中频遣”是写情，由此地柳联想到彼地柳也是极其自然的了。“望中频遣”也为下文做了铺垫。
“巴雷隐隐千山外，更作章台走马声。”巴山雷声掠过千山万壑，隐隐传来，这更象章台街沓沓的马蹄声啊！三四两句紧扣主题。“巴” 指巴山，代巴蜀。“隐隐”形容雷声滚滚，因千山回音，故曰 “隐隐”。“章台”即章台街，代长安。“章台走马”见 《汉书·张敞传》： “敞无威仪，过走马章台街，使御吏驱，自以便面拊马。”“章台”也往往是送别之地，“今朝章台别，杨柳亦依依”(韦应物《赠别河南李功曹》)。以车声喻雷也有所本：“佳人有所望，车声非是雷”(梁简文帝《和湘东王阳云楼檐柳诗》)，所不同的是李商隐将本体和喻体倒置。由雷声联想到车马声，如同现代电影、电视剧的蒙太奇手法，过渡得自然、妥贴。客居他乡，阴雨连绵，本来就心绪不佳，思归长安之心便油然产生了。
李商隐还有一首《巴江柳》 可参看。诗云：“巴江可惜柳，柳色绿侵江。好向金鸾殿，移阴入绮窗。”这首诗与 《柳》 虽格调不同，但都奏出了眷恋京都的心曲。李商隐一生在京城任职时间很短，官品也低，大部分时间四处飘零，寄人篱下。他曾对仕途心灰意冷，也想隐退，但主流还是想有所作为，在出仕与入仕中徘徊。李商隐与令狐绹有很深的关系，但由于就婚李商隐于王茂元，便被目为异己。李商隐也多次作诗作文对令狐綯表白心迹，从这点上看，李商隐的气节也有不尽令人满意的地方。李商隐在东川幕时，正是令狐綯朝中当权之日，因此，他心系长安也便可以理解了。
这首诗在艺术上也颇可称道，全诗体现了李商隐诗的风格特征： 曲、隐。诗人怀念长安，欲一展政治抱负却通过“柳”、“章台走马” 等意象来表达，不直叙心曲，同时也很容易被曲解狎妓生活的回忆。全诗以“柳”命题，柳也贯串全篇，但柳只是一个符号，一种表达情感的媒介。此外，遣词也很精到，“底”是多么之意，系用口语。“频”既是出语天然，又是千锤百炼的结果。“更”与“频遣”呼应，从而把感情推向高潮。用“巴雷”比作“走马”，更是运用了有趣的表现手法。仅仅二十八个字，起承转合，井然有序，非大手笔不能道也。