【作品提要】
被掳至巴比伦的犹太女子以斯帖嫁给波斯王亚哈随鲁为后。宰相哈曼盛气凌人，朝臣无不跪拜，唯独收养以斯帖的末底改不跪不拜。哈曼怒气填十胸十，欲灭犹太人，因以斯帖向波斯王求情，犹太人得以幸免于难。最后哈曼被亚哈随鲁王下令处死，末底改作了宰相。犹太人为庆祝本族得救，定普珥日以为纪念。
【作品选录】
以斯帖被立为后
末底改叔叔亚比孩的女儿，就是末底改收为自己女儿的以斯帖，按次序当进去见王的时候，除了掌管女子的太监希该所派定给她的，她别无所求。凡看见以斯帖的都喜悦她。亚哈随鲁王第七年十月，就是提别月，以斯帖被引入宫见王。王十爱十以斯帖过于十爱十众女，她在王眼前蒙宠十爱十比众处十女更甚。王就把王后的冠冕戴在她头上，立她为王后，代替瓦实提。王因以斯帖的缘故给众首领和臣仆设摆大筵席，又豁免各省的租税，并照王的厚意大颁赏赐。
第二次招聚处十女的时候，末底改坐在朝门。以斯帖照着末底改所嘱咐的，还没有将籍贯宗族告诉人；因为以斯帖遵末底改的命，如抚养她的时候一样。
末底改救王十性十命
当那时候，末底改坐在朝门，王的太监中有两个守门的辟探和提列，恼恨亚哈随鲁王，想要下手害他。末底改知道了，就告诉王后以斯帖。以斯帖奉末底改的名，报告于王。究察这事，果然是实，就把二人挂在木头上，将这事在王面前写于历史上。
哈曼欲灭犹大人
这事以后，亚哈随鲁王抬举亚甲族哈米大他的儿子哈曼，使他高升，叫他的爵位超过与他同事的一切臣宰。在朝门的一切臣仆，都跪拜哈曼，因为王如此吩咐，惟独末底改不跪不拜。在朝门的臣仆问末底改说：“你为何违背王的命令呢？”他们天天劝他，他还是不听，他们就告诉哈曼，要看末底改的事站得住站不住，因他已经告诉他们自己是犹大人。哈曼见末底改不跪不拜，他就怒气填十胸十。他们已将末底改的本族告诉哈曼，他以为下手害末底改一人是小事，就要灭绝亚哈随鲁王通国所有的犹大人，就是末底改的本族。
亚哈随鲁王十二年正月，就是尼散月，人在哈曼面前，按日日月月掣普珥，就是掣签，要定何月何日为吉，择定了十二月，就是亚达月。
哈曼对亚哈随鲁王说：“有一种民，散居在王国各省的民中，他们的律例，与万民的律例不同；也不守王的律例，所以容留他们与王无益。王若以为美，请下旨意灭绝他们。我就捐一万他连得银子，交给掌管国帑的人，纳入王的府库。”于是王从自己手上摘下戒指，给犹大人的仇敌，亚甲族哈米大他的儿子哈曼。王对哈曼说：“这银子仍赐给你，这民也交给你，你可以随意待他们。”
王准许灭犹大人
正月十三日，就召了王的书十记来，照着哈曼一切所吩咐的，用各省的文字，各族的方言，奉亚哈随鲁王的名写旨意，传与总督和各省的省长，并各族的首领。又用王的戒指盖印，交给驿卒传到王的各省，吩咐将犹大人，无论老少十妇女孩子，在一日之间，十二月，就是亚达月十三日，全然剪除，杀戮灭绝，并夺他们的财为掠物。抄录这旨意，颁行各省，宣告各族，使他们预备等候那日。
驿卒奉王命急忙起行，旨意也传遍书珊城。王同哈曼坐下饮酒，书珊城的民，却都慌乱。
末底改禁食哭泣
末底改知道所作的这一切事，就撕十裂衣服，穿麻衣，蒙灰尘，在城中行走，痛哭哀号。到了朝门前停住脚步因为穿麻衣的不可进朝门。王的谕旨所到的各省各处，犹大人十大大悲哀，禁食哭泣哀号，穿麻衣躺在灰中的甚多。
王后以斯帖的宫女和太监来把这事告诉以斯帖，她甚是忧愁，就送衣服给末底改穿；要他脱十下麻衣，他却不受。
以斯帖就把王所派伺候她的一个太监，名叫哈他革召来，吩咐他去见末底改，要知道这是什么事，是什么缘故。于是哈他革出到朝门前的宽阔处见末底改。
请以斯帖向王求恩
末底改将自己所遇的事，并哈曼为灭绝犹大人，应许捐入王库的银数，都告诉了他。又将所抄写传遍书珊城要灭绝犹大人的旨意交给哈他革，要给以斯帖看。又要给她说明，并嘱咐她进去见王，为本族的人，在王面前恳切祈求。哈他革回来，将末底改的话告诉以斯帖。以斯帖就吩咐哈他革去见末底改说：“王的一切臣仆和各省的人民，都知道有一个定例： 若不蒙召，擅入十内十院见王的，无论男十女必被治死；除非王向他伸出金杖，不得存活。现在我没有蒙召进去见王已经三十日了。”
人就把以斯帖这话告诉末底改。末底改托人回复以斯帖说：“你莫想在王宫里强过一切犹大人，得免这祸。此时你若闭口不言，犹大人必从别处得解脱，蒙拯救；你和你父家，必致灭亡。焉知你得了王后的位分，不是为现今的机会吗？”以斯帖就吩咐人回报末底改说：“你当去招聚书珊城所有的犹大人，为我禁食三昼三夜，不吃不喝；我和我的宫女，也要这样禁食。然后我违例进去见王，我若死就死吧！”于是末底改照以斯帖一切所吩咐的去行。
以斯帖请王和哈曼赴筵
第三日，以斯帖穿上朝服，进王宫的十内十院，对殿站立。王在殿里坐在宝座上，对着殿门。王见王后以斯帖站在院十内十，就施恩于她，向她伸出手中的金杖，以斯帖便向前十摸十杖头。王对她说：“王后以斯帖啊！你要什么？你求什么？就是国的一半也必赐给你。”以斯帖说：“王若以为美，就请王带着哈曼今日赴我所预备的筵席。”王说：“叫哈曼速速照以斯帖的话去行。”于是王带着哈曼赴以斯帖所预备的筵席。在酒席筵前，王又问以斯帖说：“你要什么？我必赐给你；你求什么？就是国的一半也必为你成就。”以斯帖回答说：“我有所要，我有所求。我若在王眼前蒙恩，王若愿意赐我所要的，准我所求的，就请王带着哈曼再赴我所要预备的筵席。明日我必照王所问的说明。”
哈曼立架欲杀末底改
那日哈曼心中快乐，欢欢喜喜地出来。但见末底改在朝门不站起来，连身也不动，就满心恼怒末底改。哈曼暂且忍耐回家，叫人请他朋友和他妻子细利斯来。哈曼将他富厚的荣耀，众多的儿女，和王抬举他使他超乎首领臣仆之上，都述说给他们听。哈曼又说：“王后以斯帖预备筵席，除了我之外不许别人随王赴席。明日王后又请我随王赴席；只是我见犹大人末底改坐在朝门，虽有这一切荣耀，也与我无益。”
他的妻细利斯和他一切的朋友对他说：“不如立一个五丈高的木架，明早求王将末底改挂在其上，然后你可以欢欢喜喜地随王赴席。”哈曼以这话为美，就叫人作了木架。
王命哈曼尊荣末底改
那夜王睡不着觉，就吩咐人取历史来，念给他听。正遇见书上写着说：“王的太监中有两个守门的，辟探和提列，想要下手害亚哈随鲁王，末底改将这事告诉王后。”王说：“末底改行了这事，赐他什么尊荣爵位没有？”伺候王的臣仆回答说：“没有赐他什么。”王说：“谁在院子里？”(那时哈曼正进王宫的外院，要求王将末底改挂在他所预备的木架上。)臣仆说：“哈曼站在院十内十。”王说：“叫他进来！”哈曼就进去。王问他说：“王所喜悦尊荣的人，当如何待他呢？”哈曼心里说：“王所喜悦尊荣的，不是我是谁呢？”哈曼就回答说：“王所喜悦尊荣的人，当将王常穿的朝服和戴冠的御马，都交给王极尊贵的一个大臣，命他将衣服给王所喜悦尊荣的人穿上，使他骑上马，走遍城里的街市，在他面前宣告说： 王所喜悦尊荣的人，就如此待他。”
王对哈曼说：“你速速将这衣服和马，照你所说的，向坐在朝门的犹大人末底改去行。凡你所说的，一样不可缺。”于是哈曼将朝服给末底改穿上，使他骑上马走遍城里的街市，在他面前宣告说：“王所喜悦尊荣的人，就如此待他。”末底改仍回到朝门，哈曼却忧忧闷闷地蒙着头，急忙回家去了，将所遇的一切事，详细说给他的妻细利斯和他的众朋友听。他的智慧人和他的妻细利斯对他说：“你在末底改面前始而败落，他如果是犹大人，你必不能胜他，终必在他面前败落。”
他们还与哈曼说话的时候，王的太监来催哈曼快去赴以斯帖所预备的筵席。
以斯帖述哈曼之恶
王带着哈曼来赴王后以斯帖的筵席。这第二次在酒席筵前，王又问以斯帖说：“王后以斯帖啊！你要什么？我必赐给你；你求什么？就是国的一半，也必为你成就。”王后以斯帖回答说：“我若在王眼前蒙恩，王若以为美，我所愿的，是愿王将我的十性十命赐给我；我所求的，是求王将我的本族赐给我。因我和我的本族被卖了，要剪除杀戮灭绝我们。我们若被卖为奴为婢，我也闭口不言；但王的损失，敌人万不能补足。”亚哈随鲁王问王后以斯帖说：“擅敢起意如此行的是谁？这人在哪里呢？”以斯帖说：“仇人敌人就是这恶人哈曼。”
王处死哈曼
哈曼在王和王后面前就甚惊惶。王便大怒，起来离开酒席往御园去了。哈曼见王定意要加罪与他，就起来，求王后以斯帖救命。王从御园回到酒席之处，见哈曼伏十在以斯帖所靠的榻上；王说：“他竟敢在宫十内十，在我面前，凌十辱王后吗？”这话一出王口；人就蒙了哈曼的脸。伺候王的一个太监，名叫哈波拿，说：“哈曼为那救王有功的末底改，作了五丈高的木架，现今立在哈曼家里。”王说：“把哈曼挂在其上。”于是人将哈曼挂在他为末底改所预备的木架上。王的忿怒这才止息。
末底改高升
当日，亚哈随鲁王把犹大人仇敌哈曼的家产赐给王后以斯帖。末底改也来到王面前，因为以斯帖已经告诉王末底改是她的亲属。王摘下自己的戒指，就是从哈曼追回的，给了末底改。以斯帖派末底改管理哈曼的家产。
以斯帖求王除恶谋
以斯帖又俯伏十在王脚前，流泪哀告，求他除掉亚甲族哈曼害犹大人的恶谋。王向以斯帖伸出金杖；以斯帖就起来，站在王前，说：“亚甲族哈米大他的儿子哈曼，设谋传旨，要杀灭在王各省的犹大人。现今王若愿意，我若在王眼前蒙恩，王若以为美，若喜悦我，请王另下旨意，废除哈曼所传的那旨意。我何忍见我本族的人受害？何忍见我同宗的人被灭呢？”亚哈随鲁王对王后以斯帖和犹大人末底改说：“因哈曼要下手害犹大人，我已将他的家产赐给以斯帖，人也将哈曼挂在木架上。现在你们可以随意奉王的名写谕旨给犹大人，用王的戒指盖印；因为奉王名所写，用王戒指盖印的谕旨，人都不能废除。”
三月，就是西弯月，二十三日，将王的书十记召来，按着末底改所吩咐的，用各省的文字，各族的方言，并犹大人的文字方言写谕旨，传给那从印度直到古实一百二十七省的犹大人，和总督省长首领。末底改奉亚哈随鲁王的名写谕旨，用王的戒指盖印，交给骑御马圈快马的驿卒，传到各处。谕旨中王准各省各城的犹大人在一日之间，十二月，就是亚达月，十三日，聚集保护十性十命，剪除杀戮灭绝那要攻击犹大人的一切仇敌和他们的妻子儿女，夺取他们的财为掠物。抄录这谕旨，颁行各省，宣告各族，使犹大人预备等候那日，在仇敌身上报仇。于是骑快马的驿卒，被王命催促，急忙起行。谕旨也传遍书珊城。
末底改穿着蓝十色十白十色十的朝服，头戴大金冠冕，又穿紫十色十细麻布的外袍，从王面前出来。书珊城的人民，都欢呼快乐。犹大人有光荣，欢喜快乐而得尊贵。王的谕旨所到的各省各城，犹大人都欢喜快乐，设摆筵宴，以那日为吉日。那国的人民，有许多因惧怕犹大人，就入了犹大籍。
(选自《圣经》)
【赏析】
《以斯帖记》属《旧约圣经》“五小卷”之一(其他四小卷是《路得记》、《雅歌》、《传道书》和《耶利米哀歌》)。这五卷分别与希伯来人的五个节日有关，不过，其中只有《以斯帖记》与节日直接有关，因为普珥日的设立直接记载在《以斯帖记》中。“普珥”是阿卡德语“签”的意思，波斯宰相哈曼十抽十签择日屠犹，最终自取灭亡。犹大人是希伯来十二支派中的属地最大者，大卫王朝即出自此支，后世遂以犹大人统称希伯来人。犹大人亦译犹太人。普珥日是纪念犹太人在波斯帝国统治下，从被灭族的危险中脱离出来的日子。《以斯帖记》的写作目的在于宣扬犹太女子以斯帖冒死拯救民族同胞的无畏十精十神，全文没有提及犹太人的神的名字，但却巧妙展示了上帝在非常时刻对犹太人的护佑。
从文学价值上来说，《以斯帖记》叙事清楚，人物十性十格各具特十色十，故事峰回路转，扣人心弦，无疑是一部优秀的文学作品。不过，《以斯帖记》作为犹太教和基督教正典的经卷，在历史上是颇有争议的。《以斯帖记》是犹太教普珥日必诵之经卷，因普珥日是最后才加进犹太教历的节日，出现甚晚，故不见载于其他旧约书卷中。《以斯帖记》在公元90年的雅麦尼亚会议上才被接纳为犹太教的正典。然而，也有犹太学者反对把《以斯帖记》列为犹太教正典。他们认为： 第一，本卷没有提及上帝的名字；以斯帖献身异邦君王，与非犹太人结婚。第二，《以斯帖记》是唯一没有在死海古卷中出现的《旧约》经卷。此外，从基督教角度来讲，《以斯帖记》也从未被《新约》所引用。
在公元300年左右，拉基司拉比认为本卷的重要十性十仅次于律法书，应在会堂里与律法书平起平坐，等量齐观。12世纪的著名犹太经学家梅蒙尼兹也认为《以斯帖记》应紧随摩西五经(即《创世记》、《出埃及记》、《利未记》、《民数记》、《申命记》)之后。除了摩西五经以外，只有《以斯帖记》有两本亚兰文译本。可能因为《以斯帖记》是普珥日的指定经文，它的中世纪手抄本比其他希伯来十经卷都多。《以斯帖记》使得在生死存亡紧要关头的犹太族十群十找到慰藉的根据、历史的注脚及盼望的本源，故而辗转吟诵，薪火相传。
在宗教改革时期，马丁·路德首先发难，认为书中缺乏宗教价值，而狭隘的民族主义十色十彩浓烈，以致杀气腾腾，血腥满布，使得历代诠释者头疼不已。在基督教会的头七个世纪，此书已受多方质疑，甚至连一本注释也阙如。就我们所知，加尔文从未传讲《以斯帖记》，在他的圣经注释中，《以斯帖记》也就缺席了。
虽然如此，在教会历史中，也有人重视《以斯帖记》的价值，认为上帝必保护拯救它的百姓，所以以斯帖的信心足迹可作楷模。中世纪罗马天主教会也常以哈曼为恶者的化身，在宗教绘画与雕刻中成为罪恶的表征。梵蒂冈西斯廷教堂的祭坛墙上，一边是旷野的铜蛇，预表基督的救恩，另一边是哈曼挂在木架上，表明罪恶的失败。雕刻大师米开朗基罗按照诗人但丁的著作，刻画哈曼十陰十毒的容貌，足以乱真。17世纪西班牙戏剧家维加曾有以斯帖剧作演出，法国悲剧作家拉辛所作的悲剧《以斯帖记》被雨果誉为高超美妙的作品。18世纪音乐家亨德尔也把《以斯帖记》的故事谱成乐曲。
以十色十列民族遭受迫害的苦难历史由来已久。在二次大战时的德国集中营里，《以斯帖记》是禁书，但是它对犹太人“民族魂”的鼓励，具有起死回生的效果。上帝的子民好比“百足之虫，死而不僵”，正如保罗所说：“我们四面受敌，却不被困住；心里作难，却不至失望；遭十逼十迫，却不被丢弃；打倒了，却不至死亡”(《哥林多后书》4：8—9)。
《以斯帖记》无论从其文学价值，还是从其在犹太教和基督教中的意义来看，其经典地位都是永存于世的。
(高超)