【作品提要】
青年士绅汉尼乌心地善良，乐善好施，是个“老好人”。汉尼乌的朋友克罗卡先生是黎奇兰小十姐的监护人，他竭力想撮合黎奇兰小十姐和儿子列昂丁结婚，以牟取黎奇兰的财产。而实际上黎奇兰倾慕的是汉尼乌。列昂丁去法国接妹妹时，在巴黎与女子奥丽维亚一见钟情，并让她假扮妹妹。汉尼乌因债务问题入狱，后被黎奇兰营救，而他却把洛夫蒂当成救命恩人，甚至违背自己的心意，替洛夫蒂向黎奇兰求十爱十。黎奇兰怒气冲冲拂袖而去。列昂丁与奥丽维亚决意私奔到苏格兰，不料汉尼乌好心帮了倒忙，反被克罗卡先生抓个正着。后来，在汉尼乌的叔叔的帮助下，汉尼乌开始觉悟，对黎奇兰表白了十爱十意。克罗卡先生也同意了列昂丁与奥丽维亚的婚事。
【作品选录】
第四幕
场景： 克罗卡的房子
洛夫蒂上。
洛夫蒂最近我一定着鬼迷住了，钻到这样的牛角尖里去，要不是我机灵，就不能从里面钻出来。以前我只想有节制地许给人家一点地位和年金，真他十妈十的倒霉，最近我把整个官员名册全发完啦！在这么一点时间里，连名册目录都印不出来。他十妈十的，我一天撒-千个谎都当白玩儿，为得到一个女孩子撒一两个谎又算什么。噢，汉尼乌来了，莫非黎奇兰小十姐把他救出来的？
汉尼乌上。
洛夫蒂汉尼乌先生，我很高兴在外面又遇见了您。我发现在您的不幸事件中，我的协助是不需要的。我想出一系列办法为您周旋，但是我打算做的事就不该由我来说了。
汉尼乌先生，那的确是一件不幸的事，但是更使我不安的是： 您似乎都知道了我的不幸，而我却仍然不知道我的恩人是谁。
洛夫蒂怎么！还不知哪个朋友救了您？
汉尼乌猜不到这个人。
洛夫蒂打听打听啊！
汉尼乌我已打听过，但我能知道的，只是说他还不愿意被人发现，因此怎么打听也打听不出来。
洛夫蒂打听不出来？
汉尼乌毫无结果。
洛夫蒂真的吗？
汉尼乌千真万确。
洛夫蒂那么要由我嘴巴说出来可该遭瘟。
汉尼乌怎么，先生？
洛夫蒂汉尼乌先生，也许您想到我的房子、地很多，我花得起大笔钱，我知道您会这么想。的确，人们也都这么说我。
汉尼乌就我所知，人们也都知道您的慷慨。可是说这些又干什么呢？
洛夫蒂没有什么，绝对没有什么。说实话，当城里人这样谈论我的时候，他们说，我还没有为一个有价值的人做件功德事。
汉尼乌您做的功德事我倒听了不少，连您自己也说过。
洛夫蒂是，汉尼乌。可是有些事就不同了，那我自己怎么也不能告诉您。
汉尼乌啊！亲十爱十的先生，让我只问一个问题就行了。
洛夫蒂先生，不要问我任何问题。告诉您，什么问题也别问我。我要是一回答准得糟糕！
汉尼乌那我就不用多问了，我的朋友！使我获得自十由、保全荣誉的那个恩人是您，一定是您了。啊！您这个人中的豪杰！我从一开始就猜到了，可是我不敢向您道谢因为如果谢错了，岂不成了对人的责备！
洛夫蒂我声明我一点十摸十不着头脑，汉尼乌先生！您真是岂有此理！告诉你，先生，他十妈十的，难道不允许一个人享受自我陶醉的快乐，非要人道谢不可？
汉尼乌您别想掩饰给您增加光彩的行为，您的面容、您的气十色十、您的态度全都泄十了密。
洛夫蒂泄十了密，先生！刀搁在脖子上也不能让我泄密。汉尼乌先生，我对您友好相待，咱们之间可别发生口角。让我高兴高兴吧，我们不要再提这件事。您知道我最讨厌自我卖弄，这您知道。好吧，汉尼乌，您知道我向来喜欢做朋友，不喜欢做恩人。我要求别因为这件事造成咱们之间的距离。好吧，咱们应该更加亲十热，的确应该如此。
汉尼乌老天爷，我怎能报答这样的友谊呢？简直无法报答！最高尚的人，我怎样才能报您的恩呢？
洛夫蒂一件小事；小事一端。可是我看出来，您的心在渴求报恩的机会。这倒可以答应您。让您失望未免太残酷了。
汉尼乌好啊，教给我怎么办吧，有什么法子呢？
洛夫蒂(旁白)以后你就听我摆十布了！(对汉尼乌)我的朋友，告诉您吧，我在恋十爱十。
汉尼乌我能帮您的忙吗？
洛夫蒂您再合适不过了。
汉尼乌怎么帮忙呢？快点告诉我。
洛夫蒂请您替十我撮合。
汉尼乌我替您去跟谁撮合呢？
洛夫蒂对一位您能左右的小十姐，告诉您吧，黎奇兰小十姐！
汉尼乌黎奇兰小十姐！
洛夫蒂正是她。凭天神起誓，她完全占据了我的心！
汉尼乌老天爷，还有比这更不幸的吗？叫人太难忍受了。
洛夫蒂确实不幸。可是我还能忍受到您替十我向她表白我的心事的时候。关上门说，我想她是喜欢我的。我不便吹嘘，可我琢磨是这样。
汉尼乌真的？可是您知道您在请谁帮忙吗？
洛夫蒂知道，我知道您是她的朋友，也是我的朋友，这还不够吗？所以我才把我的十爱十情的成败委托给您。我不多说了，其余的就看交情吧！我只想再说一句，不论什么时候，只要我能替您使点劲儿……真遭瘟，我不十爱十许愿，您知道。无论什么时候，您一句话我就照办。朋友，我不要听对不起，我不要求回答，就这样吧！(下)
汉尼乌坦白、豪爽、无所猜疑的人！他想不到我也十爱十她，而且这样热烈地十爱十她！可是这种十爱十只不过是痴人梦想，对我只是折磨和痛苦！我怎么办呢？十爱十情？友谊？没有希望的热情？可敬的朋友？十爱十情给我的是痛苦，朋友为了帮助我，也许自己在吃苦头。就这样吧！我决定从心里抛弃十爱十情痴念，尽我的能力为他周旋。可是，看见她被别人夺走真难以忍受！要不然，就得出卖一个豪爽的、以诚相待的朋友……这更糟，更糟！对，我下定了决心，让我促成他们的幸福，然后离开这个国家，在这里我再也找不到自己的幸福了。(下)
奥丽维亚和加奈特上，加奈特提着一个帽盒。
奥丽维亚天啊，我希望我们早点到苏格兰！贾维斯还没有来吗？我看这个怪僻的老家伙磨时间成心气人。
加奈特小十姐，您说着了。我确实听他说过，在您结婚前对您怠慢一点儿，好教您以后有点儿耐十性十。
奥丽维亚只需要在城里兑换一张支票，去了整整一个钟头了，多气人！
加奈特我敢担保，列昂丁先生有多一倍的事要做，这时候也该从客店出发了，看您在这儿却落在后头了。
奥丽维亚好啦，咱们先做好准备，他一来就走。加奈特，你没忘什么东西吗？
加奈特小十姐，什么也没忘，全都在这儿了。我还希望您带那件白地儿银花儿的衣裳，结婚的时候好穿。结婚不十穿白衣服最不吉利。我认识一个我们城里人叫贝特·斯塔布斯的，她结婚穿了一身红衣裳，果然不假，结婚第一十夜新郎新十娘十就吵起架来了。
奥丽维亚没关系，我恨不得马上就出发。
加奈特哎呀，小十姐，我差点儿忘了结婚戒指！这么个小玩意儿，只怕我的小拇指也戴不上去。小十姐，我带上一个男睡帽，准备万一有用，怎么样？哎，贾维斯来了！
贾维斯上。
奥丽维亚贾维斯，你可来了，我们已经准备好半个钟头啦！现在咱们走吧，快走！
贾维斯走，去地狱吧！我看咱们这次到苏格兰去是没门儿了。
奥丽维亚出了什么事？
贾维斯钱，小十姐，问题是钱。我们没弄到钱。您糊里糊涂让我白跑一趟干什么？我的主人的支票在城里一钱不值，把它们给加奈特卡头发得啦！
奥丽维亚糟糕！汉尼乌怎么这样对待我们！咱们可怎么办呢？没有钱咱们能不能走呢？
贾维斯没有钱要到苏格兰去？到苏格兰去没有钱！您的地理常识也太成问题了。这要去得成，咱们穿上软木救生衣，游泳也能到南美洲啦！
奥丽维亚真叫人失望。你的主人这样对待我们，多么卑鄙虚伪！难道他的好心肠就是这样吗？
贾维斯小十姐，别咒骂我的主人。除了我自己，我听不得任何人说他的坏话。
加奈特有了，小十姐，我想出来了，您不用着急了。我看见列昂丁先生出发以前从他父亲那里拿到四十个金币。他也许还没离开客店，写个条子送给他也许赶得上。
奥丽维亚加奈特，亏你想得到。我立刻去写。怎么搞的？哎呀！我的手抖得厉害，一个字也写不成。加奈特，你来写；我再一想，还是你写好。
加奈特小十姐，说老实话，我作文不好，我念书不灵，可是为了您，我可以使最大的劲。让我看看，全都从我脑子里出吗？
奥丽维亚你随便写吧！
加奈特(写信)“克罗卡先生”，……小十姐，二十个金币吗？
奥丽维亚二十个行啦！
加尔特“留在塔尔勃特酒馆等人取……成家计划……化成灰……立刻烧(十騷十)乱……快办……丘比特，小十爱十神。”——小十姐，结尾我写了丘比特，我喜欢情书结尾有诗意。
奥丽维亚好了，你十爱十写什么就写什么吧。咱们可怎么送去呢？这家里的仆人我个个都信不过。
加奈特见鬼！小十姐，汉尼乌先生的管事在隔壁房间，他是个很可十爱十的人，他什么事都肯替十我办。
贾维斯他？这个糊涂虫非十捅十个娄子不可。一天他得醉上十次。
奥丽维亚没关系，加奈特，快！任何信得过的人都行。(加奈特下。)贾维斯，现在再不会有什么阻碍我们了。你可以拿起东西来，把它们扛到客店去。贾维斯，你没有手吗？
贾维斯别急，年轻的姑十娘十，您快要结婚的人希望事情办得越快越好，可我们上了年岁懂点事的人，要逃走也得有条不紊的。
奥丽维亚的确，如果我的不慎重再来上一次……
贾维斯我敢打赌，您还会重犯十次……
奥丽维亚你干什么这样说话？你要知道你这样说话使我很不愉快。
贾维斯无疑很不愉快。我自己快要结婚的时候也和您一样不愉快过。我给您讲个故事吧……
奥丽维亚讲故事！在我恨不得马上就走的时候？哪里找你这样的慢十性十人！
贾维斯好吧，要是咱们一定得走，小十姐，那就走吧。哎，真糟糕！我还忘了一件东西，一件我们旅行少不了的东西： 一盒刮脸刀和一盒刮胡子粉。没关系，我想，顺便说吧，我们还是可以把脸刮得漂漂亮亮的。(准备出发)
加奈特上。
加奈特倒霉，倒霉，小十姐！贾维斯先生，你真说着了。汉尼乌先生的流十氓醉管家，果然不假，出门走了不到十码远就把信给丢十了。老克罗卡在那里才把它捡起来，现在正在厅堂里一个人念呢！
奥丽维亚真倒霉，咱们的事要泄露！
加奈特不会，小十姐，用不着着急，他十摸十不出头脑来。真的，看他的模样，好像刚从贝德拉姆疯人院里跑出来，可是他怎么也看不透其中的文章来。天啊！他往这边来了，那模样多可怕！
奥丽维亚我们赶快离开这间房子，免得他会提出更多的问题来。加奈特，抓紧时间，你再写这样一封信送去。
三人下。
克罗卡上。
克罗卡死亡，毁灭！难道风、水、火这一切恐怖全都朝我头上扑来！难道炸十药十陰十谋、火种火灾都选中我当靶子！看这封威胁要放火的信丢在我的大门口！“给克罗卡先生，火急”。唉！对象很明确。是杀人放火的人写出的字体，蜘蛛爬似的难认。“火急”，去你十妈十的火急吧！我再读它一遍。(读信)“克罗卡先生，您一见这信，把二十个金币留在塔尔勃特酒馆等人取。要不然您和您的成家计划化成灰。”唉，再清楚不过了。每一行里都充满了火十药十和血腥的气味！化成灰，这条凶狗，家化成灰，天哪！我和我可怜的一家人做了什么事要给炸成灰呢？(读信)“我们的钱短，我们必得要钱。”啊，这就是原因，他们要把我们炸成灰，因为他们短钱用。(读信)“别耽搁时间，因为一露风，全家立刻烧乱。”恶魔，把我们炸成灰然后再放火烧我们！里斯本的地震也远没有这样残酷！(读信)“快办，现在没有别的可说了。但愿丘比特小十爱十神处处保佑你。”小十爱十神，丘比特，小十爱十神保佑我！你和你的小丘比特一起去见鬼吧！这种恐吓弄得我坐立不安。也许这时候我正踩在燃着的柴火、冒烟的硫黄和火十药十桶上。他们准备把我炸到天空去。谋杀啊！我们睡在床上就全要给烧死，我们睡在床上就全要给烧死！
黎奇兰小十姐上。
黎奇兰哎呀，先生，怎么回事？
克罗卡一件谋杀案。我们睡在床上等不到天亮就全要给炸成灰！
黎奇兰我可不这么想。
克罗卡你十爱十怎么想就怎么想，小十姐，我手上已拿到了证据。难道什么事也不能惊动我这一家人吗？从早到晚，这家里的事就是吃了睡，睡了吃。我的这些糊涂虫，哪怕发生了地震也能睡大觉，坐在火山口也能烧牛排吃！
黎奇兰先生您惊动他们还嫌少吗？我们一年到头全是地震、饥荒、瘟疫和疯狗。先生，您记得不，不过一个月前，您还告诉我们面包师合伙要在面包里放毒十药十害我们，结果让全家吃了一个星期的土豆。
克罗卡他们吃土豆都不配！嗐，我不去外面对付敌人，站在这里跟一个女孩子瞎扯什么？约翰·尼科德穆，全屋搜查！检查地窖，看看下十面有没有什么点火的东西；再到上面房间看看，别从窗口扔进柴火来。把火通通熄灭，把救火机拉到院子里去，准备必要的时候给房子灭火。(下)
黎奇兰(独白)这全是怎么回事？唉，又何必问呢？他哪天不这样惊扰我们！对了，汉尼乌想和我私自会面，他要干什么呢？要和他见面我又为什么这样心跳呢？这是他第一次在行动上表现得似乎有点奇怪。他是不是想……啊，他来了！
汉尼乌上。
汉尼马小十姐，在我要离开这个城市以前，大胆来求见，请允许……
黎奇兰真的，要离开这个城市，先生？……
汉尼乌是，小十姐，也许要离开这个国家。我说，我大胆来求见是为了跟您谈点事，因为我们有长时间的友谊。可我又怕……
黎奇兰(旁白)他怕！我不是比他更怕吗？(对汉尼乌)先生，我们的确认识很久了，很久很久了。如果我记得不错，我们第一次见面是在法国大使馆……您记得不？您在那里一个劲儿拿我的脸十色十取笑？
汉尼乌记得很清楚，小十姐。我放肆地责备您搽了胭脂，可您的脸更红了，于是大家看出来，您的脸十色十本来就是那样。
黎奇兰那还不是出于您的好心的想法，原想借此恭维恭维我呢！也正是由于这种好心，您那夜请那个最笨重的妇人作舞伴，因为您看没有别人请她跳舞。
汉尼乌是啊，可是第二天我就得到了报偿，找到最美丽的、人人想请的女士作舞伴了。
黎奇兰得啦，先生！就算您当时那么想，我想您以后也该认识到最初的印象是错误的了。我们给别人的最初印象往往是最好的。女人就像穷买卖人一样，把她们最好的货十色十全摆在窗口给人看。
汉尼乌小十姐，我最初的印象确实错了，我以为我看到的这位女士不免有自觉美貌、备受恭维的女子的通病，我以为她虚荣、傲慢。可是以后我越来越了解到，一个人是可能既明智又不骄傲，既美貌又不矫十揉十造作的。
黎奇兰这就不符合汉尼乌先生的一贯作风了。我倒想问一下： 您自己不是教导我要鄙视虚荣吗？可为什么您竟这样鼓励起虚荣来了？
汉尼乌小十姐，请您原谅。但既然我们是老朋友，我大胆向您提个建议，也许不算过分吧！我想这个建议决不是出于恶意，您就是拒绝了，我也不见怪。
黎奇兰先生，我求您考虑考虑，虽然我怕我几乎没有力量拒绝您的请求，但是您可能太鲁莽了。先生，想想吧！
汉尼乌我承认我的轻率，可是我是为了友谊的缘故，为了一个人，他十爱十……不要惊讶，小十姐……他以最热烈的感情十爱十着您，他的全部幸福都取决于您了。……
黎奇兰我怕猜不出您所指的他是谁。
汉尼乌小十姐，我说的他是再明白不过了。虽然也许他太谦逊没有坚决地要求，也许您太谦虚没有理解他的要求。
黎奇兰如果再装傻，便是矫十揉十造作了。先生，我久已对他有所偏十爱十，我希望他的心属于我是很自然的；而他的心呢，似乎他自己还不知道它的价值。
汉尼乌(旁白)原来她已经十爱十上了他！(对黎奇兰)小十姐，我发现您已经认识到他的价值，他的热情。我的朋友得到这样既有眼力认识人才，又有美貌配得过他的人青眼相待，他该多么幸福啊！
黎奇兰您的朋友？什么朋友？
汉尼鸟最好的朋友……我的朋友洛夫蒂先生，小十姐！
黎奇兰是他！
汉尼乌是他，小十姐。他确实是您热烈希望之中的人物。他除了别的优点外，还对您最热情地关注着。
黎奇兰真吓人！我请您不要再说下去了，先生！
汉尼乌小十姐，我看出您很慌乱，我也知道应该怎样解释这种慌乱。既然我明白了您的心事，我可不可以转达您的感情，让我的朋友高兴高兴呢？
黎奇兰用不着。
汉尼乌原谅我，我一定要这样做，我知道您这样希望。
黎奇兰汉尼乌先生，让我告诉你，你辜负了我的感情和你自己。我最初和你交朋友的时候，本来希望得到忠告和帮助；可是现在我看出来了，要想从不懂怎样珍惜自己的幸福的人那里得到幸福是没有办法的。一个人对自己都不友善，我只好拒绝他的友谊。(下)
汉尼乌怎么回事！她承认了十爱十他，但她好像又生气地走了。莫非我做了什么该受责备的事？我想没有。不过，这种事毕竟不该由第三者来代十办。我不该让她难为情，我的友谊用得有些过分。
克罗卡和克罗卡太太上，克罗卡手里拿着信。
克罗卡太太哈哈哈！亲十爱十的，来这么一招，把我弄得十分不开心，你就称心如愿了吧，哈哈！
克罗卡(仿效)哈哈哈！你用这种办法安慰我，你就得意洋洋了吧？
克罗卡太太本来嘛，这些放火的东西和垃圾关我啥事？我们的房子要像洛列多的房子那样在天空飞起来，我也不在乎，烦恼又顶啥用？
克罗卡这座房子要变成对你的一个改造所，我倒谢天谢地了！让人担惊受怕的事难道还嫌少吗？也许这一会儿悲剧正在开幕了呢！
克罗卡太太那么就等拉开幕的时候我们再苦恼吧！不然就给他们所需要的钱，把他们打发掉。
克罗卡把我的钱给他们！请问他们有什么权利要我的钱？
克罗卡太太请问你又有什么权利让我不快活？
克罗卡你要快活，我就得跟我的钱分家不成？得了，对你的快活说句心里话，我情愿跟我的老婆分家，也不能跟我的钱分家！汉尼乌先生来了！看他怎么说。汉尼乌先生，看看这封丢在我们家门口的信，——这颗燃十烧弹！它会吓得您血脉冻结，可是这位十爱十人儿却能读……读了它哈哈大笑！
克罗卡太太汉尼乌先生读了以后也会哈哈大笑的。
克罗卡他要是也这样，等一会儿我情愿替这个流十氓受刑给人吊死！别的甭说了。
克罗卡太太汉尼乌先生，您说说，我的丈夫因为这件事担惊受怕，还有更傻的没有？
汉尼乌夫人，这不该由我来判断。可是毫无疑问，现在他这么害怕，以后他们还会再耍这种卑劣手段吓唬他。
克罗卡太太我不是告诉你吗？他一定和我意见一致。
克罗卡什么，先生？您认为我受了这样的伤害还该低头忍受，既不许我流眼泪，也不许我抱怨？那我身上还有一点人味儿没有？
汉尼乌先生，请原谅。如果您想得到公道，您应该高声抱怨。求得公道的最有效的办法就是认真地追求公道。
克罗卡你看现在他和谁的意见一致呢？
克罗卡太太您不认为放声大笑把恐惧赶走是最好的办法吗？
汉尼乌夫人，究竟怎样最好，谁也难说，可是我敢断言，您说的倒是个很聪明的办法。
克罗卡可是我们说的是最好的办法。最好的办法自然是在战场上和敌人对着干，不让他们在我们睡觉的时候进来抢劫。
汉尼乌自然，先生。至于最好的办法么，那……那倒也是一个很聪明的办法。
克罗卡太太我们由于种种担心，加倍地苦恼，让能写几个歪斜字的坏家伙来折磨我们，难道还有比这更荒唐可笑的吗？
汉尼乌无疑，这最荒唐可笑不过。
克罗卡什么！毒蛇在身边哗啦哗啦地爬，我们不当回事，却等它来咬我们，难道还能比这更荒唐可笑吗？
汉尼乌无疑，十分荒唐可笑。
克罗卡那么说，您和我的意见一致了？
汉尼乌正是这样。
克罗卡太太您否定了我的意见？
汉尼乌夫人，老天也不容！您讲的道理是最正确不过的。既然我们不能反对罪恶，我们当然应该藐视它，无论纵火犯的笔尖还是强盗的手十槍十都不能让他们破坏我们的安宁！
克罗卡太太噢，那么您认为我完全做对了？
汉尼乌十分对。
克罗卡胡说八道。我们两个人不能都对： 或者我应该烦恼，或者我应该高兴；好像我的帽子，不是拿在手里就是戴在头上，不能占两头儿。
克罗卡太太当然，两个相反的意见中，如果其中一个完全占理，另一个就不能完全正确。
汉尼乌夫人，为什么不能两个都对呢？克罗卡先生认真追求公道，您临危泰然自若，岂不都对？请再让我看看信。噢，我明白了： 这封信要求留二十个金币在塔尔勃特酒店。如果这真是一封威胁放火的信，先生，我和您何妨到那里去走一趟？等写信的人来取钱的时候，一下子把他抓住好不好？
克罗卡亲十爱十的朋友，这回您说着了！就这样，我在门口巡逻，您在酒馆附近打下埋伏，您像隐蔽的炮台那样给恶棍来个突然袭击，登时十逼十出他的口供来，出其不意把他送上断头台！
汉尼乌对，可是我不愿过分严格。先生，我的信条是： 罪恶往往会自己得到报应。
克罗卡(讽刺地)那么咱们申斥他一顿总可以吧？
汉尼乌对，可不要责备得太严厉了。
克罗卡好吧，等我慈悲发落他吧！
汉尼乌好，就这样吧！要记得，博十爱十乃是自然的第一法则。
汉尼乌和克罗卡太太下。
克罗卡我的博十爱十是一定要绞死这个狗杂种，哪怕它像九头蛇一样，长了九个脑袋！
(周永启等译)
注释：
原意指列昂丁·克罗卡。老克罗卡误认为指他本人。
据天主教传说，由于神迹，圣母玛利亚住过的房子转移了好几个城市，最后在意大利的洛列多固定下来。
【赏析】
18世纪的英国，文学上正从古典主义过渡到十浪十漫主义时期。葛雷、彭斯等人的抒情诗，清新活泼、婉转动人，充满生气。而英国剧坛则暮气沉沉。1737年英国制定了戏剧检查法，传统喜剧中的政十治讽刺成分不见了，而无视社会现实、进行道德说教、过分追求忧伤情调的滥情剧则非常盛行。在这样的背景下，哥尔斯密和谢立丹高举反对滥情剧的旗帜，在戏剧创作中恢复了英国喜剧尖锐讽刺的传统，其创作时期被称为“喜剧的复兴时期”。
《老好人》十共十五幕，创作于1766至1767年。“老好人”指的是剧中主人公汉尼乌。他心地善良，乐善好施，“谁要求善意都能从他那里得到善意”(第一幕)。汉尼乌的朋友克罗卡先生竭力撮合黎奇兰小十姐和儿子列昂丁结婚，孰不知二人根本不“来电”，黎奇兰小十姐十爱十慕的是汉尼乌。而列昂丁在去法国接妹妹时，在巴黎与奥丽维亚一见钟情，并让她假扮妹妹带回了家。喜剧的情节就在汉尼乌与黎奇兰、列昂丁与奥丽维亚两条十爱十情线索上展开。
这里节选的第四幕，讲述汉尼乌刚刚被黎奇兰搭救出狱，就碰到洛夫蒂——一个满口谎言、唯利是图的骗子。洛夫蒂故意闪烁其词，汉尼乌竟然误以为是他搭救了自己，对他感激涕零。洛夫蒂很“体贴”地给了汉尼乌“报恩”的机会，让他去替自己向黎奇兰小十姐表白十爱十意。汉尼乌真是有口难言，为了友情，他打算放弃自己的十爱十情。汉尼乌约黎奇兰见面，赞美黎奇兰“既明智又不骄傲，既美貌又不矫十揉十造作”，这似乎愈加证实了黎奇兰的猜测： 汉尼乌要向她表白。黎奇兰放下矜持，热烈地回应：“先生，我久已对他有所偏十爱十，我希望他的心属于我是很自然的；而他的心呢，似乎他自己还不知道它的价值。”孰料，汉尼乌口中的“他”与黎奇兰所指的“他”根本不是同一人。当黎奇兰终于知道汉尼乌原来是为洛夫蒂当说客，气得拂袖而去，汉尼乌却以为黎奇兰只是害羞而已。汉尼乌为所谓的“朋友”甚至愿意让出心十爱十的女人，其迂腐、善良让人又气恼，又好笑。
列昂丁和奥丽维亚的十爱十情也不是一帆风顺的。他们想私奔到苏格兰，好心的汉尼乌给他们支票作为路费，结果无法兑现。奥丽维亚给列昂丁的求助信不幸又落入他父亲克罗卡先生手中，克罗卡以为这是一封勒索信，惊恐万分，发誓一定要将坏人抓住。克罗卡太太则想息事宁人，给钱了事。夫妇二人意见不合吵闹起来，汉尼乌充当调解员、好好先生，最后建议他们一起到酒店抓人。
在这一幕中，汉尼乌“老好人”的十性十格得到了充分展现——识人不明，容易受骗；为朋友两肋插刀，朋友提了过分的要求也不会说“不”，哪怕自己受委屈。即使对罪恶的事情，仍然坚信“罪恶往往会自己得到报应”、“博十爱十乃是自然的第一法则”。结果怎么样呢？汉尼乌差点被洛夫蒂欺骗，葬送自己的幸福；好心帮克罗卡去抓坏人，没想到抓到的“勒索者”竟是自己想要帮助的人，真是好心办坏事。到了剧末，汉尼乌得到了教训，承认了自己的错误，表白了对黎奇兰的十爱十：“我现在已经清清楚楚地看出自己的错误： 我虚荣，企图讨一切人的欢喜，怕得罪任何人；我卑微，附和愚蠢行动，怕遭到愚夫的反对。因此，今后我要努力，把我的同情留给真正的不幸者，把我的友谊留给真正可敬的人，把我的十爱十情留给她，因为她头一个教给了我什么是幸福。”(第五幕)
与“老好人”汉尼乌相反，黎奇兰小十姐睿智而有主见，敢十爱十敢恨。她看到了汉尼乌身上的优点，深深为之吸引。可为了保护自己的财产，捍卫自己的权利，她假意答应列昂丁的求婚，让监护人克罗卡先生图财的计谋失败。对克罗卡的小气苛刻，黎奇兰毫不留情地予以讥讽。
此外，剧中还塑造了两个反面人物——洛夫蒂和克罗卡。洛夫蒂自命不凡，谎话连篇，欺世盗名。克罗卡则对现实生活满是抱怨，只关心自己的财产和金钱。有人称赞《老好人》创造了两个英国舞台上从未出现过的角十色十： 洛夫蒂“自吹和他从未见过的达官贵人有交情”，克罗卡“总是悲叹他闻所未闻的不幸”，这两个角十色十给人留下了深刻的印象。
(杨晓霞)