有一个小男孩，他有一块自己的菜地，他那块菜地上竖着一个大木牌。这男孩子叫吉姆──吉姆·乔丹。他的名字在他这个木牌上写上了。
大木牌是这样写的：吉姆·乔丹的菜地
在这块地上竖起木牌，还在木牌上用大字写上他名字的，可不是吉姆自己。木牌上的字是他姐姐朱莉娅给写的。
这都是他姐姐出的主意。他姐姐又爱写字，又爱做木牌。她爱在木牌上写上黑的、红的大字。她在学校里做了这个木牌，是闹着玩儿给他做的。
吉姆的哥哥哈罗德看到朱莉娅做的这个木牌很喜欢。他跟朱莉娅不同，一向爱用锤子冬冬地敲，用锯子沙沙地锯，还丁丁冬冬地敲钉子。
朱莉娅写上字的木牌，哈罗德很快就给它做了一个框。木牌于是跟画框一模一样。哈罗德为了让这个木牌不怕风吹，不怕太阳晒，不怕雨打，还在它上面蒙上一块尼龙布。
哈罗德把木牌钉在一头削尖了的一根粗木桩上。然后他把木牌竖在后院的角落里。
那角落在车房和隔壁人家高高的围栏之间，谁也不上这儿来。木牌上就这么写着：吉姆·乔丹的菜地
不过木牌上写的话不是真的。大木牌后面根本没有菜地。
吉姆抓住妈妈的手，把她拉来看竖在后院角落里的木牌。妈妈马上就上店里去买菜种。她买了玉米、大豆、胡萝卜、花椰菜的种子。还买了卷心菜种。
除了种子菜秧，她还买了小锄头、小耙子、小铁锹。这些工具用玻璃纸口袋装着，随后送来了。
傍晚爸爸回来把车开到车房，差一点撞上了角落那儿的木牌，好容易避开了。于是他念木牌上的字。
吉姆和妈妈在木牌旁边等着他。爸爸在车上念了木牌上的字：吉姆·乔丹的菜地
爸爸哈哈笑起来。
“吉姆，木牌上写的那块菜地在哪儿啊？用红字写得挺大挺大的。”
妈妈说话了：“请你不要笑。现在不但有了木牌，还有了菜种和卷心菜秧。想请你帮忙在这儿把菜地开出来，等着你回家呢。”
爸爸马上下车，跑进车房，拿着一把铁锹回来。
爸爸正在开这块窄窄的地，哥哥和姐姐回家来吃晚饭了。爸爸叫他们也来帮忙。
爸爸说：“晚饭等菜地开好了再吃吧！”哥哥把地拉平，妈妈下菜种，爸爸种卷心菜秧，姐姐把一个个空了的种子袋插在小棍子上，小棍子插在一条条田垄的头上。这样，一看小棍子上的种子袋，就知道哪条田垄种的什么了。
在车房和隔壁人家围栏之间，窄窄的一块菜地开好了。卷心菜秧多了出来。哥哥干脆把多出来的卷心菜秧拿去给隔壁的鸡吃。
最后爸爸把大家留下的脚印弄平。活儿干完了。
大家干完了菜地的活儿，就回家去吃晚饭。
大家坐在饭厅的桌子周围，开始谈这块新开的菜地。
哥哥在桌子旁边探出身子对吉姆说：“吉姆，我每天要帮你照料菜地。田垄之间的杂草，我都给你除得干干净净。”
姐姐说：“对，我也帮你拔田垄上的杂草。”
妈妈说：“这一来我没什么事做了。菜地这么小。这么办吧，天不下雨，我每天去浇水。”爸爸说：“唉呀，我做的事不是一点也没有了吗？好吧，吉姆。那我跟你讲定了。我就看大家是不是完全照他们说的办。”
吉姆满心感激，可他自己到底干什么呢，谁也没想到过。
小锄头、小耙子、小铁锹装在玻璃纸口袋里，正在墙角里放着。
吉姆一点没提小锄头、小耙子、小铁锹的事，在饭厅的老位子上坐着，光笑嘻嘻地听大家七嘴八舌地说话。
吉姆是不是在想，大家怎么说就怎么办吧？
他对地里活一点不懂，能说什么呢？
吉姆就这样一声不响。小锄头、小耙子、小铁锹在玻璃纸口袋里装着，也就这样在墙角里放着。