关于何民伟和郁晓秋好的说法，传到了何民华那里。前边不是说，何民华家有个邻居是在何民伟班上的，就是由这个邻居牵线搭桥，才来找何民华教她们打腰鼓的。那么，现在，这个邻家女生，就成了何民华的眼线。每次回上海休假，她都会被何民华邀到楼上晒台上，窃窃私语半天。何民伟从来看惯女孩子之间交头接耳的样子，没兴趣去听，想不到是在谈自己。在这个年纪里，相差几岁就会不平等，小的都会对大的谄媚。这一个尤其崇拜何民华，因为原是红卫兵宣传队的女高音，如今又进工厂，正经是个大人了，竟要找她说话。自然十分卖力，不仅夸大其辞，还要追随何民华的观点。这女生其实和郁晓秋不错，也不属最爱传闲话的一类，但因形势有变，不得不弃下郁晓秋，站到了何民华一边。于是，何民伟和郁晓秋在乡下的一举一动，每月一次，汇总到何民华这里。家中没有大人，何民华当家，不免会养成跋扈的作风，很有野心。在车间里，她耳闻目睹了些男女情事，也有人向她献殷勤的，自觉着有了经验，可以独断此类事故。她故作老练地，并不挑明了，只是在饭桌上，以随意的口气，提起郁晓秋的身世。岂不知这是最愚蠢的，揭人老底首先就有些卑劣，再说又没有什么新材料，都是人所周知，去攻击有好感的人还会引起敌意。何民伟一言不发，根本不去听，只有三个字入耳，就是郁晓秋。何民华有些急，就进了一步，说到郁晓秋本人。何民伟依旧一言不发，不过又多两个字入耳，就是“猫眼”。这倒是新鲜的，他竟第一次听说，不由地要去想想郁晓秋的眼睛。这是何民华做法又一处适得其反，倒向何民伟提供了情况，好叫他对郁晓秋认识更多一些。何民伟原已经对何民华不满，觉着她太充大，像妈一样管弟妹，而且是后妈，其实只比他大三岁不到。本就想找一件事反叛她，苦于找不到，现在，就有了。不过，他不是个性子激烈的人，所谓反叛，不过就是不响应，不附和。但就这，何民华也看出来了。姐弟两人就种下芥蒂，也为何民伟和郁晓秋关系后来的发展，种下了危险。
很有趣的，郁晓秋也不大拿何民伟当男生看。一般女生多不会在意同年龄的男生，这大约是一个原因。何民伟不是那种发育早熟，有男子气概的大男生，却是更接近小男孩，这大约也是一个原因。或许，这都不是原因，原因正是，何民伟并不以对待女生的态度来对待她。郁晓秋从极小的时候起，似乎就一直受到提醒，提醒她的性别，而这种提醒又总是以蔑视的态度进行，老让她自觉有错，却不知如何是对。因她不是那种有自觉的女孩，且是比较混沌，甚至，同年龄的何民伟还比她更有意识些。关于郁晓秋的流言他有时也会想一想，想的结果却是：郁晓秋完全不是流言中的那样。这也是因为他比较注意到她性格的原因。在他的注意力中，郁晓秋的性格要比性别特征更占上风。所以，郁晓秋在他跟前，就比较轻松。他们之间，有一种类似同性间的交情，这呢，也多少会使他们放松警惕，行为就有些随便。在乡下生活，朝夕相处，男女生之间的禁忌略解除些，但还没到公开和自由。像他们，也不过是，一个到另一个的宿舍门口喊对方的名字，“郁晓秋”或者“何民伟”，就已经显得很放肆了。男生们开始当面开销，远远看见郁晓秋在，就几个人上去，按住何民伟，将他的头扭向她。他越挣扎，他们越不松手。他挣不动了，被架着，往那边推拥去，并不到跟前，离了还有七八米，一松手，返身就跑，他则转了身，撒开腿追他们，以免一个人留下。在这玩笑中，其实也微妙地含有几分不当真，他们内心并不以为他俩真有什么。何民伟在男生淘里，也是属小男孩的那类，他们当中有一些，已长成大人的个头，唇上也有了软须。而他，形容依然幼稚，不是和郁晓秋好得上的那类男生。所以虽然玩笑开得粗鲁，但实际用心并不深。到女生那边，情形要严肃一些，她们一般要比男生早熟两到三岁的光景。她们当面不说，背地嘀嘀咕咕的，但何民伟不在那几个男子气的男生中间，根本不入她们的视线，因此是以轻蔑与讥诮的口吻，觉着此事很滑稽，也不那么太当真。只是，由那担任眼线的女生传到何民华那里的时候，事态变得严重了。
何民华是夸张了形势，可是，有一点，她算看对了，那就是，何民伟受郁晓秋吸引。但是，她没看对何民伟究竟是受郁晓秋哪方面的吸引。她认为这吸引来自郁晓秋被公认的那方面，即“风流”两个字。在此，她落入了一般性的窠臼，也落入偏见的窠臼。像何民华这样，出身于保守的市民家，受的是教条的学校教育，对于男女关系的认识是古板和实用的，然后就到了重工业的车间，在这劳作的阶层里，两性关系揭开了肉欲的一面。她很难有机会得到其他的新鲜细致的体验，她只有顺着一般性和偏见走。所以，她便对何民伟和郁晓秋的关系紧张起来，密切注意动向。可是，自那一次上门找何民伟之后，郁晓秋再没来过。何民伟每月四天放假回家，表现也很正常。直到备战结束，他们这一届学生全从乡下撤回来，等待毕业分配，空气一直很平静。甚至，连那眼线来报告的，也不外乎是一些旧情况。他们父母，相继从干校回家，每日上下班，这个家，又回到原先的生活秩序，全家的中心大事是何民伟日益迫近的分配问题。
他们这一届分配去向大局已定，就是下乡，有插队落户和农场两种，各有利弊。插队落户收入是不可靠的，等于是做农民，但行动来去却是自由的。农场有固定工资，是农业工人，但多是在边疆，亦有纪律管束。何民伟家经济不成问题，不指望他赚钱，只要他离得近，可叫得应。所以倾向插队，地点是江西或者安徽。这两个地方又是利弊各有，前者是种稻区，可吃大米；后者生活艰苦，但交通更为便利。最好的情形是安徽淮南地区，又近又有米吃，但人烟稠密的淮南，每个学校只有可数的几个名额，专供家庭特别困难的学生。像何民伟这样的中等人家，姐姐且已留在上海，想也不必想了。郁晓秋的情形与何民伟很相似，在分配中属于一个档次。她哥哥早已工作，姐姐分在市电话局查询台做接线员，郁晓秋惟有下乡一条路。她倒不是不愿去边疆农场，只是像她的家庭出身，虽然归不到地富反坏那一类，可到底经不起推敲。所以，知难而退，也是在江西和安徽两地作抉择。这一段时间，学校并没有明确的到校规定，但都牵挂着分配大事，不时要去打探打探，你去我来，终有一日，何民伟和郁晓秋在校园里遇见了。回到上海，男女生间就又故作严谨，乡下时候那一点点松弛的气氛消失殆尽，再度成了陌路人。何民伟和郁晓秋不免也受影响，两人见面作不认识，只不过有意还是无意地相跟着出了校门，走过一段之后方才说起话来，说的还是分配去向的事情。但这情形多少有些鬼祟，两人不免不自然，没说几句，惶惶地分了手。下一回见到，互相竟有些躲避，连话都没有说。几回一来，两人真成了不认识，马路上迎面走来，都作不看见地走过去。这一天，何民伟却上门来找郁晓秋了。
何民伟问郁晓秋有没有决定到底去哪里，他们学校派定去的安徽某县干部已来上海，住在锦江饭店，要不要去见见他们，问问那里的情况。郁晓秋说好，放下手里做的事情，锁上门跟他去了。何民伟这一上门，其实表明他已经作了一个决定，就是，要和郁晓秋去同一个地方。郁晓秋呢，这么一喊就走，也表明她是同意这决定的。虽然这一段日子，他们相处得挺别扭，可是这么样一说话，之间就又顺畅起来。他们说着话，迎面走来一个同学，两下都作看不见地走过去，照旧说话。到街角一转弯，远远看见锦江饭店门前的店铺长廊壅塞了人。走近去，看见墙上开有一扇窗，人们争着伸手往里讨会客单，一张二指宽、纸质薄脆的单据，填上要见的客人名姓，来自的地区单位，所住的房号，签上自己的名字，再争着交进窗口里去。里边的人手里握着一把把的纸条，亦不知能不能唤出自己要见的那一个人。要见客的人里，有上几届的已经分配去插队，又回来探亲的学生，想在上海招待一下当地的父母官；有学生的家长，也是来朝拜儿女的父母官；也有像他们这样，临分配之际，来打探消息。安徽是如此陌生的地方，所听所闻多是可怕的饥馑的故事，倘能亲眼见一见那里的人，心里便会踏实一些。可何民伟和郁晓秋既不知道来人的名姓官职，更不知道所住的房号，只知道来自安徽某县。他们已经填了三张那样抢似地要来的会客单，再又送进去，简直是沧海一粟般消失在纸条堆里，就只能坐在廊下台阶上等。此是仲秋季节，上海此时节是季候上所称的，真正的小阳春，阳光几乎将梧桐叶片照成透明。他俩坐在梧桐影里，谈的是茫然无所的前途，心情却是跃然的。因是在人生的开头上，茫然反而好，最怕是一目了然，就没了憧憬和指望。还有，现在当下，也令人高兴呀!在一起说话，彼此都不讨厌，还有一点喜欢，不是爱，爱是要叫人紧张不安的，是轻松的，单纯的喜欢。何民伟突然上门，是有些郑重的意思，可不是很快就释然了?他们彼此都上过门的，这并不是第一次。然而，何民伟终究是要比郁晓秋有心，面对茫然的前途，他比郁晓秋有计划，有估量，郁晓秋是走到哪算哪。这也是她的混沌之处，但这混沌的最底下，却是有一股子乐天劲的。她似乎天生信赖人生，其实不是无端，她是择善，就不信会有太恶。这股乐天劲使她的混沌变得光明，而不是晦暗。
这一天，他们从早上等到中午，各自回家吃了饭再来，接着等，到傍晚，也没看见半个安徽人，尽是上海的学生和家长拥来拥去。虽然没有什么收获，但两人也不沮丧，因是很快乐的一日，内心都很满足。何民华上早班，先何民伟到家，然后听他三级并两级地上楼梯，不像他平时有些闷的性情，格外地看他几眼。自此，不知是她多心，还是确有其事，何民伟就与往常不同了起来。或话多，或话少，或在家，或出门。但到底没有明显的动静，好叫何民华说话的。直到何民伟去向已明，定下安徽淮北某县，而且她从旁得知，郁晓秋也是去那个地方，这才证实了她的猜疑。不过她自忖不够来裁判这等大事，便上报了父母。方才说过，这家父母全是中等人家出身，没有门第财富观念，但很讲究规矩和清白，听讲郁晓秋的身世已经生厌，再有一次，何民华指给母亲看，说，就是那个人。郁晓秋正在街心花园和邻居女孩打羽毛球，街心花园就在弄口不远，所以还是家中的装束，上身只穿一件短小紧窄的毛线衣，头发在脑后编成一根辫子。街上人走过，都要回头看她一眼。何民华的母亲又怕了三分。于是便决定何民伟去江西，并且代他到学校改了地方。因是父母的意见，没有还价的，何民伟作不出反抗来，惟有听从，去了江西。相隔仅一个星期，去安徽的那一批就出发了。此时距他们在锦江饭店等人，已过去半年，是第二年的四月。
郁晓秋去安徽，只带一个中型的牛皮箱，是家中的旧物，装着旧衣服。也不像其他同学那样，装了卷子面，猪肉听头，饼干糖果。母亲还是那句话：下乡是去锻炼，不是享福。但临行前的晚上，母亲交给她一个手缝的小布袋，袋口用一根细绳抽紧，可挂在脖子上。母亲说里面装着三十块钱，是回家的路费，不可挪作他用。郁晓秋正要接，母亲又刷地抽回去，厉声道：平常无事不要回家，除非是，安徽发大水，闹饥荒，万事丢下，拔腿就跑。这一晚，母亲和姐姐调了铺，同郁晓秋睡一床，也并不多话，拉了灯，背朝背睡下，一宿到天明。第二日走，并不去送她，按惯例上班去。中午时，郁晓秋自己吃过饭，出门到学校集合。到了火车站，别人都在凄厉地哭叫，只有她一个人早早上车，坐在车窗边看底下的风景。安徽来带队的干部，从空着的车厢穿行过去，不由很奇怪地多看她几眼。看她穿一件肘部已磨光的咖啡色灯芯绒上衣，里面的毛衣颜色也很旧暗，只是一双眼睛特别，双睑格外宽，瞳仁一直跟人走到眼梢。后来，干部再巡视车厢，满眼睛的莺莺燕燕，她淹没其中，找不见了。一夜火车，继而一日渡船，再是汽车，再土路颠簸一阵。越走人越分散，最终到了目的地，就只有郁晓秋和她们的集体户了。
郁晓秋所在的集体户总共六个人，全是女生，住一间生产队腾出的库房。石灰水新刷了墙，地是新铺上土，用铁锨拍平，留下一个个锨板的印。每人一张板床，她们进去就挂起帐子，倒是雪洞似的，洁白敞亮。她们这六个人，来自不同的年级和班级，过去都不认识，这样倒也好，不用碍着情面，可先立下规矩，事后有要好了的，自己通融也不干大家的事。她们的规矩是，前边半年，有安家费和口粮，交出做伙食账，比较清楚。以后就要凭工分了，队里给定的工分是一样高的，就先尽工分挣来的口粮与烧草，倘不够，就分摊补贴，要有盈余，也平分。烧饭的事，轮值，这样也涉及不到工分的多与寡。在大灶之外，各人要开小灶，各行其便，反正都自带了煤油炉，说到这里，就都看郁晓秋一眼，因只有她没有煤油炉，行李又特别少，人们多有一些轻蔑。以后，收工回来，饭还没烧好，那五个人总要先开点小灶，将带来的饼干零食摸出来吃，互相还要交换。郁晓秋什么都没有，所以参加不进去，自然就落了单。为避免尴尬，她干脆出门去，到农人家串门。家家是忙晚饭的时候，她就替人烧锅，让女人腾出手来奶孩子，做针线。农人们对上海来的学生都很好奇，尤其是女人，爱看她们穿的和用的。可学生们很骄傲，一扇门总掩着，叫人们接近不了，如今郁晓秋自己上门来，当然很欢迎。可惜她很快叫她们失望了，觉着她穿着寒酸，也不像那几个，有着许多吃食。同时呢，又觉着，上海人也没什么。倒都和郁晓秋很好，有时会给她半碗自家腌的豆子咸菜。她端回去奉公，那几个开始不欣赏，还嫌有蒜气味，但几个月一过，就熬不住嘴里无油无盐的寡淡，也吃了。这样，多少有些物质上的交流，郁晓秋与她们略融洽了点。可在此同时，又生出新的龃龉。因郁晓秋与农人们关系好，做活又肯下力，除了队里派给的活，她还和妇女孩子一同割牛草，称给牛房，格外再挣一二分工。人们自然都向着她，一个集体户里的人难免不高兴，刚以腌菜建立起的一点交好又消失殆尽。连向来马虎的郁晓秋也对集体户的关系没了信心，只得敬而远之。所以，虽然有个集体户，她倒更像是生活在乡人中间。冬闲时候，公社成立宣传队，将她召去。她当然高兴，计工分不说，又有少许现金补助。其他几个都在张罗回上海，她也不羡慕。回上海需要一笔开销，而那些钱母亲是给她救急的，她轻易不能动用。她去公社时，其他人还没动身，临近春节，宣传队结束，她回来生产队，人已走空多时。帐子都垂挂着，里面的被褥已卷起，有些森然的气氛。她倒不害怕，将自己的床铺好，筹划如何过年，早有人来拍门，喊她去吃饭。过年家家割了肉，称了鱼，诚心诚意邀她去，每顿都不落下。所以一个年过得很热闹快活，口舌也没吃亏。过了元宵，乡里人说的“小年”，方才算过完年节，春耕还未开始，地里闲着。这天下午，她在屋里忙，将洗净晒干的帐子重新挂上去。忽听门外小孩子叫喊有人找，她跳下地跑出去，一下子没说出话来。门外地上，站着何民伟。
何民伟第一眼都没认出郁晓秋。郁晓秋穿了一身新袄裤。她带出来的旧棉袄，是姐姐穿下给她的，倒是一件丝棉袄。可丝棉胆的羽纱磨成了一张网，丝棉压扁了，并不暖和。毛线裤本是旧毛线织的，多有断头，也是薄削不暖和。秋后分了粮草和棉花，又多得了几块钱，她就央队干部去县城开会时，买几块布料，买来的不是红就是紫。她再央要好的媳妇姊妹替她裁了棉袄、棉裤，裁出来的自然都是乡下式样。棉袄是红花的，棉裤是一色的紫，扎辫子的玻璃丝断了，问新嫁来的媳妇讨两截红毛线绳。因为怕系不结实，便斜挑头路，挑一个发箍，编一条细辫，再编进一侧的辫子里，也是乡里人的样式。这样，她彻头彻尾成了一个乡下妞儿。何民伟轮廓模样都没变，只是长个头了，因本来就是敦实的身体，这时高了半头，就有了成年男子的模样。他穿一件毛领子蓝卡其面的大衣，提一个旅行包，站在门前树底下。树枝秃着，骨节处爆着一点一点的绿，虽然是疏阔的，但已无萧杀之气。两人见面，一时有些手足无措，但很快就过去了。他俩就是这点好，无论何时何地何种意外，都可自然地相处，所以彼此都觉着愉快。
转眼间，何民伟已进到屋里，帮她一同挂起帐子，然后就到灶屋里做饭。好像一下子又接上下乡劳动的日子，只不过烧的灶和燃料，以及锅里的饭食有所不同。郁晓秋从锅里端出一盆醒着的发面，揉开，就叫何民伟烧锅。这与何民伟在江西烧的锅，结构有些不同，他略研究了一下，便上手了。此时，郁晓秋在锅里划了小半勺油，倒下洗净切好的白菜，翻了几下，再下虾米，粉丝，添半瓢水，盖上锅盖，转身去揉面。揉成长条，一团一团揪断，锅也烧圆汽了。揭锅，将面团在热锅边一压，贴住，压一周，贴一周，然后盖上锅盖。这时，她就叫何民伟让位，她要亲手烧了，因是关键的火候。何民伟并不争抢，让出来，打开旅行袋，掏出香肠，听头，牛肉辣酱，自家烧的红烧肉，装在广口瓶里，结着白色的油冻，看来是烧好让他带回江西去，他却直接来到了这里。此外，还有一瓶酒。和所有下乡的男知青一样，他也学会喝酒了，这使他更像成年男子。等揭了锅，原先单个贴在锅边的面饼，就发得连成一圈，锅底的白菜粉丝也煮成半汤半菜的了。这时，门口伸进一只小手，颤巍巍端一只大碗，碗里是煎黄的老豆腐，一个小孩子的声音说：我娘给你家客人吃!郁晓秋忙着铲饼到篮子里，头也不回，操一口本地话答道：告诉你娘，今晚到你家借宿!小孩呱哒呱哒一阵脚步响，跑远了。
这餐晚饭，非常丰盛，郁晓秋也喝了酒，两人学了乡人，还猜拳。两省的叫拳法有些差异，但基本格式是一样的，起拳都是手指捻手指，上下摇两记，然后一抽手，喊：哥俩好啊!他们真有些像哥俩似的，面对面，坐一张矮案板的两边，喝酒，吃菜，叙旧。他们说到学校里下乡劳动的日子，许多原先心照不宣的事，这时说出来了，许多不知情的事，这时也说出来了，依着惯性，一些不曾有的事，也生造出来了。不过，他们到底是不大会喝酒，多是学样，这种辛辣的劣质白酒，都叫他们舌头痛。所以，吐的多，喝的少。倒是吃得有些过头，一瓶红烧肉吃去大半，煎豆腐吃了，香肠炒蛋吃了，半锅白菜粉丝，配了发面饼，也下肚了。饭菜撑的，微醺，一个就地躺下，另一个脚高脚低地往邻居家去借宿。那家人都睡了，给她留着门，媳妇将男人赶走，专给她留铺。等她摸黑上了床，那媳妇开口了，说当你不来了呢!郁晓秋说：他睡了我的床，我睡哪里?媳妇听她还懵懂着，想大地方人真是知晓人事晚，翻个身去不再说话。不一时，两人都睡着了。过后的几日里，有人也问郁晓秋，那是不是你对象?郁晓秋说，不是，是同学。人们就说，他专程来探你，总是有意思。郁晓秋说，我们同学，都是这么跑来跑去的。乡人们真就以为大地方人的生活这么开放。其实呢，郁晓秋未必懵懂至此，何民伟瞒了家里人，南下而改道北上，到她这里，当然不会是一般的“跑来跑去”，她了解其中的情意。她也不是会佯装的人，就以加倍的热情来回报。这几日，他们过得很好，地里的活计大多闲着，有一些也是把式的活，轮不到她，她就带了何民伟四处跑。
他们倒不是那种有情调的青年男女，不会浪漫地享受自然，但他们自有从城市里得来的一种闲情逸致方式，那就是说，他们把乡间当成一座大公园。坐在沟边说话，在泛青的麦田间散步，路边有早开的一种黄和紫的花，就采了来束成一小把，未等回到住处，已蔫了。在乡里，他们都已是婚嫁的年龄，却还在做小孩淘气状，乡里人看着，既觉着作态，又觉着新鲜，并不把他们当真。这两人如入无人之境，在开阔的天与地之间，真是有无尽的自由。他们连手都不曾拉过呢!信不信?彼此都还没有生出这种欲望，只是起心底觉得，在一起开心。因为都喜欢对方，也因为知道对方也喜欢自己。他们话那么多，自然要说到为什么不能在一处插队。郁晓秋至今与集体户中的成员还如陌路一般，虽有乡人们对她好，可毕竟隔膜，处境相当孤独。何民伟那边要好一些，是两男两女一个集体户，关系称得上和睦，但也不如和郁晓秋在一起过得来。他们就是在一起过得来，可却不得不在两处，这就要引出何民华来了。何民伟不会说何民华太多的不好，郁晓秋也不便说，至多只能怪她听信谣言，而那所谓的“谣言”，却是两人都不愿点破的，有一种难堪。何民伟只说一句：你一点不像他们说的那样。郁晓秋就说：我听凭他们说去!两人都有些黯然。何民伟走之前，将上海带的吃物全部留给郁晓秋，郁晓秋不要，何民伟就说：我妈妈每月都寄给我包裹和钱。郁晓秋一下子说不出话来，她是向不能从母亲处得到周济的。何民伟已经把下乡劳动时，送郁晓秋那包鸡仔饼的来由说给她听了，他没有隐瞒对她母亲的不满，这是他向郁晓秋表达同情时带出来的。这个女演员留给他古怪的印象，有一种晦暗的气息，这是来自不为他所理解的生活，说起来最与他无关，可是最后却致命地扭转了他们的关系，改变两个人的生活。
然而，就是这个连郁晓秋自己，有时候也会怀疑，对孩子有没有关爱的母亲，下一个春节还未来临，她就来捞郁晓秋回上海了。她很有法道地，为郁晓秋造了一份病历，证明她患有肾盂肾炎——这病名郁晓秋连听都没有听说过，凭了这病历，搞来级级证明，最后，她母亲自己携了证明材料来到她所插队的县份。事前，母亲拍了个电报给郁晓秋，让郁晓秋到县城来碰面。可乡下的邮电怎能按常规算，电报在县里接收，然后就与平信一样，一级一级往下发，最后还是由乡邮员每周二三次地骑车送往各大队。等郁晓秋收到电报，已是她母亲抵达日期的第二天了。郁晓秋只是从上海来，在船码头下岸，算作到县城一回，又让汽车直接拉走，连县城怎么个样都没看见。脑子里只有一片河滩，河滩上是一辆辆平车，平车上是装了水的大铁皮桶，由赤胸裸背的男人拉着，身体和地面斜成锐角。场面有一种荒凉和慓悍，与“城”的概念相差十万八千里远。如今应母亲召要去县城，都不知该往哪个方向抬脚。乡人们有说朝北步行三十里，到上游乘轮渡到县城码头，亦有说朝南走三十里到邻县搭长途车到县城汽车站。乡人们所说的二十里、三十里，其实都是约数，方向地名也是大约，因多数人是没有去过的。最终，还是按集体户知青的建议，步行上公路，拦一辆拖拉机，到某地长途车站乘车。因她们是确切去过县城，然后从县城再回上海，所以比较靠实。郁晓秋母亲来此地的消息，很引起集体户的震动，这名同学就像个没家的人，没有人牵挂她，可却惟是她的母亲，千里迢迢来安徽。大家不由也对她热心起来，指点她路线，还告诉她在县城何处可住宿和吃饭。第二日天不亮，郁晓秋便出发了。傍晚四五时，她才到县城。这时方才发现，所谓县城，亦只是两条相交的水泥路，路边有些店铺，一半已上门板打烊，还有几个门开着，虽没收市，却也没什么东西，看不出是做什么买卖。总之，十分冷清。她按集体户同伴的指点，往县招待所去。这是县城惟一的招待所，母亲要住就只能住这里。招待所位于东西向水泥路的南端，房屋倒越见齐整，原来是一些机关样的院落。未到跟前，远远地，就看见母亲弯腰与一挑担人说话。一眼便可看出，这是个外面来的女人。近两年没见母亲，此时且出现在这偏远的内地小城，可郁晓秋并不感觉突然，甚至也没太大的激动。母亲没变样，依然是齐齐梳往耳后的不分路的短发，蓝卡其小方领插袋两用衫，手里夹一支香烟。她走到跟前，母亲已和挑担人交割完生意，她嘴里衔了烟，两只平摊的手上，各放了两个熟透的大红柿子。见郁晓秋走来，下巴一歪，示意她接一只手上的柿子。郁晓秋接过去，母亲空出手拿下嘴边的烟，说：一角钱四个，差不多白吃。母女俩朝招待所院落里走，两人都像是昨日才见过一样，毫没有别情离绪。
进到房间，先相对坐了吃柿子，个大汁饱，沁凉蜜甜。只听房间里都是呼啦啦的吸吮声，根本顾不上说话。吃罢，洗了手嘴，方才坐定。母亲说了来意，郁晓秋满心狐疑，只觉不可能，可也知道，母亲只要说行，就一定行。所以并不辩驳，只由了母亲去做。母亲所做所行，归结起来，其实只一件事，就是请客。她在渡船上，便结识了县“五七”工作办公室里一名干部，是从上海下放来的，都是上海人，很快就搭上了话，话题是从船上供应的面条开始的。母亲很奇怪这一角二分一碗的面条，既无油亦无盐，直接从清水里下了捞起，如何能卖出来。她很有觉悟地批评说：这是对贫下中农的态度问题。那名上海干部笑道：贫下中农才吃不起这面条呢!这名干部挺年轻，不到三十岁，姓孙，是上海出版系统的下放干部，与母亲可说是大同行，都算文化口的。所以，不一会儿就成了熟人。母亲口口声声喊人家小孙，倚老卖老。那小孙看她派头，觉着有些来历的，于是心甘情愿当杂役。下船时，母亲的行李，几乎全部到了小孙身上，又由小孙领到招待所住下。此后的宴请，都是小孙定的人选，出面去请，自然也场场都到。“五七”办公室专为下乡知识青年成立，至此也有三四年光景，对县里几级权力机构早摸得很熟，尤其是有关知识青年的政策条例，知道如何使用与操作。所以，小孙就懂得该请谁不该请谁。这些人呢，虽然也当“五七”办公室是个摆设，与民生民计无甚相关，但因是在上山下乡运动的风潮上，所以，面上都很尊重。来请的且是上海知青的家长，情理就说得过去，内里又多少有着对上海客人的好奇，凡请下的，个个都到齐。开始两场，是在饭馆开宴。县城最好的饭馆，最昂贵的菜，不过是炒腰花和炒猪心，有一次，是小孙自带一只老母鸡，早上送过去让厨房炖汤。后来，饭桌上一位主任建议，可到县委小餐厅来请，价格还给优惠，于是，宴席便转移地方，进了县委大院。饭菜未必会好到哪里去，可身份不同了呀!其中有一顿是专请郁晓秋所在公社的干部，公社干部进到里面，个个表情肃穆。除了吃饭，还送礼，送的是真丝衣料，巧克力，听装饼干，摆出来花花绿绿，闪闪烁烁一桌面，繁华的上海似乎到了眼前。其实，却是不大实惠的。有口直的，会脱口说：这么破费，不如肥皂毛巾的用得上。母亲立即说：一句话，你家的肥皂毛巾我包!大家都不曾想到上海女人会如此豪放，不下于一个男人，对她颇有好感，个个向她拍胸脯。不出一周，上下便打点完毕。临走时，母亲从旅行包里掏出最后三条牡丹牌香烟，是专为小孙留的。又从手腕上抹下自己的英纳格手表，拍在小孙手心里。这个动作就不单是还情，还像母亲对儿子。小孙要推，她便说：你手上那是个什么表，无名无姓，戴了不如不戴。小孙只得收了。一周来，他对这个女人竟有些依恋。郁晓秋前一日就搭公社干部的车回了生产队，是他把她母亲送上轮船。来时满满的行李，走时亦是满，装的是花生，黄豆，芝麻，土豆和小磨香油。
转过年，也是四月，郁晓秋便病退回上海，离她走正好两年。