甘子明回来了，大步流星地往笨花走。他一身残破的紫花裤褂露着肉，远看去像个云游僧人。他没有回家就直接来到世安堂。
向文成知道因为同艾找了葛俊，甘子明才得以虎口脱险。现在他见到甘子明进门，没有惊异，只有后怕。单看甘子明这身衣裳，就知道他虽然没进日本弘部，也受罪不轻。甘子明在世安堂落座后，又简要把被捕过程给向文成作了介绍，说，他没有落到日本人手里，是警备队想通过对他的审问在日本人面前表功。葛俊也养着日本洋狗，他学着日本人的架势审问他，要他交代区政府的活动规律。葛俊一边逼他交代，几只洋狗一边撕扯他的衣裳。审了两天，葛俊却又停止了审问。他便想到事情可能有了转机。这一定是向文成出了主意，请同艾托了葛俊。向文成对甘子明说，托了葛俊不假，可这不是他的主意，是尹县长的主意。甘子明感慨地说：“没有这条线，我就生死难卜了。”甘子明又说了些他在城内的所见，还谈了他出城时仿佛看见了小袄子。小袄子在街上走着走着就拐进了警备队，她走得慌张，没有看见迎面而来的甘子明。甘子明问向文成小袄子最近表现如何，并说，日本人两次来笨花扑空，虽然小袄子也报过信，可是情报来源也不单是小袄子一个人。甘子明再问小袄子的情况，说看她在城里慌里慌张，不知何故。向文成说：“最近小袄子像条鱼儿，四处游。她带过来的情报倒也准确，过后她就更欢势了，三天两头要求脱产。我想，这件事可事关重大，还是等你出来再说。”甘子明说：“这可不行，这个人像杆没准星的秤，游游荡荡地做点对抗日有益的事可以，脱产可不适宜。”向文成说：“我也这么想。我对他说，时下你比个脱产干部也不在以下。脱产干部都做不到的事，你做到了。可小袄子还是居功自傲地说也该了。”甘子明说：“小袄子生活活泛，对她咱们得心中有数。不知她这次去警备队干什么。”两人做了些猜测。
说完小袄子的事，向文成问甘子明是先回家，还是回区里。甘子明说：“走，我先去东院感谢你娘。”
甘子明谢过同艾，对向文成说：“平时我不敢回家，今天我倒可以回家看看了。敌人刚放出我来，不会马上抓我。”
不久前代安据点向仓本报告说，有个穿葱绿毛布大褂、个儿不高的女人净来找金贵。城门上站岗的日本兵也报告说，有个穿葱绿大褂、个儿不高的女人三天两头进城。仓本让人调查这女人的身份，他想了解的是：这两个穿葱绿大褂的女人是不是一个人；她去代安是找金贵，进城又是去找谁。很快仓本得到报告。报告说，两个穿葱绿大褂的女人是同一个人，这女人是笨花人，大名甘圣心，小名小袄子。这女人“靠”着代安据点的金贵，又“靠”着警备队上的一个军需，常出没于笨花、代安和县城之间。仓本一听这女人叫甘圣心，又是笨花人，立刻想到那次在笨花茂盛店里说日本话的那个闺女。仓本感到那闺女生性伶俐奇特，又联系到他们去笨花的扑空，便觉出她的可疑。仓本决定放出暗线注意她的行踪，并决定将其收买。一次小袄子又来到警备队找那个军需时，便掉入了日本人为她设下的圈套：等着小袄子的不是那个军需，而是一个穿便服的日本人和一个翻译官。这把小袄子吓了一身虚汗。
日本人开始了对小袄子一阵硬、一阵软的盘问，把小袄子盘问了个底朝天。小袄子的行踪身份彻底败露。她想，坏了，这次我可离死不远了，也才后悔起自己又认识了这个军需官，看上了军需官钱柜里成捆的准备票儿。日本人对小袄子盘问一阵，又让人给小袄子端来了汽水和槽子糕。日本人把汽水和槽子糕往小袄子眼前一摆说：“你的身份已经败露，唯有立功赎罪才是你的正路。不然，日本人崩你比踩死个蚂蚁还容易。”小袄子又听见了有人要崩她，上牙磕起了下牙。心想人还是活着好。金贵、时令要崩我都是吓唬我，日本人说崩我可不是吓唬。要不然我就给他们做点儿事吧，小小不言给他们点儿好处也不算过分。莫非我对抗日立的功劳还小？要没有我给笨花报信儿，笨花村早就出了大乱子，笨花村兴许就没了。现在她分析着眼前的形势，拿眼扫着日本人和翻译官，伸手就拿起了一块槽子糕。她吃了一块槽子糕，又开了一瓶汽水。小袄子喝过日本汽水，那是在佟继臣的窝棚里。有点咸，直蛰舌头。汽水瓶上还贴着个红日头。
日本人看见小袄子的举动，知道小袄子已经愿意被收买，就指示她今后要为日本人做事，还把她的任务和联系方式给她作了交代。日本人嘱咐她，今后不要轻易进城，也不要再去代安了，有了情报就去笨花村东头找一个收买活鸡的老头报告。小袄子一听又出了个收鸡老头，吓了一身冷汗。心里说我的娘啊，吓煞个人！这年头怎么昏天黑地，人都是知人之面不知心了，敢情日本人也是布下天罗地网的。小袄子自然知道那个收鸡的老头儿，他住笨花前街，瘦高个儿，哈着腰，斜这眼看人，整天扛个大罩网在村里游走着收活鸡，把活鸡送到城里卖给做烧鸡的，原来这是个日本探子。
小袄子领了任务往笨花走，一路上心里噗通噗通跳，就像收鸡的老头附在了她身上。她越走越快，回到家赶紧插上门，两腿一软就瘫在炕上。
两天以后，小袄子在街上碰见了那个收鸡老头，老头只斜了她一眼，就像不认识她。老头看似不认识小袄子，可小袄子还必得去找老头，并开始向他提供区政府的蛛丝马迹。她把区政府的活动，作过挑拣后告诉给老头。小袄子的挑捡是执意要躲开笨花的，涉及的净是外村。日本人按小袄子提供的线索行动，都没有扑过空，他们抓了几个区干部，给区里的工作带来了困难。
有一天取灯来到笨花，不住自己家，住在一个堡垒户家。小袄子得知取灯回了村就去找取灯。取灯看见小袄子说：“我也正想找你，最近敌人的活动很蹊跷，专跟着区政府走。我们的人走到哪儿，日本人跟到哪儿。目前损失虽然不大，可给我们的工作增加了不少困难。群众怕受区政府的牵连，想开个群众会也开不起来了。”
小袄子说：“谁说不是。我一听说日本人净找区政府，心里就说：可别让取灯碰见他们。”
取灯有意问小袄子：“听说你又去过警备队？”
小袄子说：“去是去过，他们还请我吃过槽子糕，喝过汽水。”
取灯说：“你又听说过什么没有？”
小袄子说：“一个个都像封住了嘴，什么也不说。哪怕说一个字，我也能猜出八九呀。我问他们，他们就耍笑我。”
取灯说：“你也不能没头没脑的开口就问日本人的行动。”
小袄子说：“我净绕着问，先前我报告的情况都是从他们嘴里套出来的。”
取灯说：“这就是了。”
小袄子说：“这次还给我任务不给？”
取灯想了想说：“这次倒没有什么具体任务需要你跑，你先回去吧，有事我再找你吧。”
小袄子说：“看这世道，进了村生是连自己的家都不能回了，我也不敢多跟你说话了。”
取灯说：“环境残酷是暂时的，可也得作各种准备。说不定再过几天我连村子也不能进了，环境越残酷，蹊跷事就越多。对群众不能乱怀疑，可汉奸也出在群众里。”
小袄子说：“谁说不是。”
小袄子心里又打起了鼓，取灯说环境越残酷，蹊跷事就越多，汉奸也出在群众里，她马上就想到自己和那个收鸡的老头。她觉得取灯的话似有所指，愈加神不守舍起来。她倒退着身子说：“取灯，我走吧，看这残酷劲儿，我都觉着?得慌。”说着就要出门。
取灯的话并非有所指，目前她还没有把小袄子和汉奸联系在一起。更不知道那个收鸡的老头。小袄子要走，取灯也没有留她，只告诉她，走时不要走街门，要跳后墙，绕道村外回套儿坊。取灯看小袄子跳过了墙，像个飞檐走壁的猫。
小袄子本来就不是个胆大之人，和取灯见面后，小袄子的胆儿更小了，整天想“汉奸也出在群众里”这句话。最近她整天躲在家里，心神不定地装着纳底子。有人找她问情况，她就说，没看见我正纳底子。往后谁想知道城里的事，就去找警备队去。要不就直接去问仓本。
金贵回来了，许久不敢回笨花的金贵，这次是专为小袄子而来。黄昏以前他趴在大庄稼地里等天黑；黄昏之后才潜入笨花。金贵回到家，插上门对他媳妇说：“今天你回趟娘家吧，我要叫小袄子过来。”金贵媳妇一听金贵要轰她走，还明打明地说要叫小袄子过来，就没好气地说：“都什么年头了，还忘不了这个浪?菖闺女！她身上就那么软乎？我不走！”金贵说：“你不走也得走。也不是我图她身上软乎，我给你明说了吧，今天我叫小袄子是公干，这也是军令如山倒的事。”金贵媳妇一细听，寻思金贵说的也许是实话，要不他也不敢回家，找“靠家”也得看个时候。她不再骂金贵，也不再骂小袄子，就撅着嘴跟金贵要了几张准备票，走了。
金贵媳妇一出门，金贵就迫不及待地跳过房去敲小袄子家的窗户。小袄子开了门，看见眼前站着金贵，吓了一跳说：“是哪阵风把你给吹来的，你还胆大妄为地敲我的窗户，也不怕八路军拿住你。”金贵在黑影儿里说：“事不宜迟，快上房吧！我那厢严实，说话方便。一说你就知道了。”
小袄子踌躇片刻还是跟金贵上房翻了过来。
金贵领小袄子翻到家中，也不点灯，就让小袄子上炕。小袄子不上，拧着身子靠迎门桌站着。金贵说：“怎么叫你过来你就是不过来，几天不见人就生了。”
小袄子说：“我心里太乱，乱煞个人。你还有劲头让我上炕。”
金贵说：“你乱个什么劲儿，不比我在代安炮楼上强？我在炮楼上你一趟一趟地找我给八路军办事，让八路军沾了多少便宜呀。我这心里就不乱？”
小袄子不说话了，觉得金贵的话也有道理。
金贵看着黑影儿里的小袄子不说话，又问：“你怎么不说话？”
小袄子说：“也指不定谁沾了谁的便宜。我也说不清。你没听说日本人专找区政府的事？还抓过区政府的人。”
金贵说：“不就是抓了他们俩人？可日本人兴师动众来笨花一次次扑空，连后方医院也没摸着，这里没你的事吧？”
小袄子又不说话了，心想，这事我可不能递说你。她对金贵说：“别跟我说这事了好不好，快说点儿别的吧，我说心里乱，就是乱。”金贵说：“别的还用说，快上炕吧。”说着走到迎门桌前把小袄子拦腰一抱，抱上了炕。
小袄子踢蹬了两下腿，还是随和了金贵。
金贵把小袄子放到炕上就解小袄子的衣服扣，一边解一边说：“我又换防了，叫我回城里警备队。”说着把小袄子的褂子扔到炕角，又去解小袄子的腰带。
小袄子说：“不兴不回来呀。”
金贵说：“军令如山倒。哎，你为什么不愿意让我回来？”说着把小袄子的裤子也扔在炕角。
小袄子说：“怕，我怕！还是离笨花远点儿好。”
金贵既已脱了小袄子的衣裳，小袄子便想，既然来了，衣裳也脱了，就由他吧。她躺了个四仰八叉等金贵，可金贵似又失去了刚才给小袄子解带宽衣时的兴致，躺在一旁只是叹气。一时间小袄子又觉得金贵怪可怜，心想我为什么不仁不义地净给人家送膈应？也是难得一见。想着就凑过去往金贵身上攀。金贵还是压住了小袄子。小袄子忘情忘我地“就”金贵，却觉得金贵把“事”办得潦潦草草，不三不四。小袄子便又摆了邪，把金贵一推推下来，自己一扭身给了金贵个光脊梁。金贵一看小袄子摆了邪，对着小袄子的脊梁说：“小袄子，你也别摆邪了，我实话递说你吧，你可给我闯下了大祸。你净去代安找我，日本人非说我连着八路，要拿了我。我托人求爷爷告奶奶好不容易保住了这差事，可日本人让我立功。你是个明白人，猴儿精一样，一听就懂。要立功就得通过你，下边的话我就不说了。再说，就该给你布置大任务了。”
小袄子真是个明白人，她知道金贵要通过她立功意味着什么。她哆嗦着撞在了金贵怀里说：“我的天，可别让我干这事了，吓煞个人！”
金贵一看小袄子真害了怕，就又摩挲起她的光身子说：“也值不当吓成这样，拿出上代安找我的劲儿来，拿出你当着仓本说日本话的劲儿来，拿出你三天两头上警备队的劲儿来，不就是了。”
小袄子在金贵怀里拧着身子说：“我不，我舍不得，我舍不得取灯。”
金贵听小袄子说取灯，心里一惊。他问小袄子：“在众多人里，你怎么单挑出个取灯？”
小袄子说：“她好，她对我也好。”
金贵想，今天这事也怪了，我找小袄子要交代的就是这个取灯。看来一切都是该着的吧，取灯，你看有多少人正想着你吧。金贵索性趁小袄子说出取灯，就势对她说出了这次他回笨花的原因。他说：“乡里乡亲的我还是真说不出口。日本人为什么单挑出取灯叫我立功？就因为是取灯让你上代安找的我。日本人非要我找到这个人不可，找到这个人他们就找到了一条线。”
小袄子说：“是你个人招出了取灯。”
金贵说：“看你说的血糊流烂的，我招什么，我又不是八路。是我提供的。”
小袄子一听是金贵“提供”了取灯，立刻翻转过身来狠狠推了金贵一把，跪在炕席上指着他怒不可遏地说：“你……你不兴递他们说是八路叫我去的，你为什么单是有名有姓地说取灯，你……”
金贵也从炕上坐起来说：“我的小祖宗，你小点声吧，你当给日本人提供情报是糊弄小孩呀？那八路军遍地都是，日本人还用靠你我去指呀！”
小袄子跪在炕上喘着气穿衣服，又反反复复想推掉这事，可她到底没有拧过金贵。
她答应了金贵。
金贵看小袄子就了范，又说：“现时，你也有单线，我就不问了。见到取灯你知道该怎么办。”
鸡叫头遍了，金贵让小袄子爬上房走了，自己也锁上家门、锁上街门出了村。
金贵一走，小袄子躲在家里更不敢出门了。笨花人都说小袄子躲在家里害脏病，走不了道儿。其实小袄子的病比脏病还严重。她神情恍惚，不思饮食，那个收鸡的老头整天在她眼前晃，也不喊，也不叫，只转着圈儿游走。她想起《圣经》上有个叫撒旦的人。从前她就觉得世间最害怕的两个字就是撒旦，如今她想，这个收鸡的老头儿不就是笨花的撒旦么？
日本人等金贵的情报从夏天等到秋后，等不到，就问金贵。这时金贵又袒护起小袄子，他也说小袄子害脏病呢，还把小袄子的脏病说得有眉有眼儿。为了证实自己的话，还净给小袄子买药。后来日本人又作过调查，认为他们是在合伙骗日本人，就又要“收拾”金贵。金贵这才又急着去找小袄子，对小袄子说：“我的小祖宗，快救救我吧，你还没有真见过日本人的厉害哪，我可见过。大洋狗一嘴下去能把你的肠子咬出来。”
小袄子一看事情真拖不过去了，才真注意起取灯的行踪。
取灯又来到笨花。一天晚上，她摸黑来到小袄子家，对小袄子说：“小袄子，有任务向你交代。我在南岗窝棚里等你，你过来一下吧。”说完便消失在黑暗里。
霜降了，南岗花地又搭起了窝棚，但没有人看花，没有人“拾”花，窝棚成了专为躲避日本人的藏身之地。
取灯摸出笨花村，从大道拐上小道儿，又从小道儿拐上一条南岗花地的大垄沟，她蹚着干花柴在窝棚前站住。晚上没有月亮，星星更亮。一条天河在夜空中从东北向西南蜿蜒而下。取灯在保定上学时没注意过天上有天河，来笨花以后是同艾给她指出了天上的天河。同艾还指给她许多星座，她告诉她，北斗星像勺，南斗星像瓢。织女星旁边有个牛扣槽，牛郎星身旁有个织布梭，那都是牛郎和织女的定情之物。同艾说的星座属于民间传说，取灯还知道哪几颗星是蝎子座，哪几颗星是天狼座……取灯很喜欢在夏夜看星星，在朗朗星空下，听着家中那琐琐碎碎的声音，时而闭上眼，时而把眼睛睁开看星星移动的速度。她喜欢这样的时刻，在城市居住的人是永远不会拥有这个时刻的。她想，只有见过乡村的星空，才会知道宇宙的浩瀚，才会知道什么叫都转星移。
抗日了，取灯许久不看星星了。这个晚上，当她仰头看见这个熟悉的星空，才意识到她家就在不远处，几棵高出院墙的老榆树清晰可辨。她想着家里人正在做什么，但她不能和家人见面，这是纪律。她要在这里等小袄子。
小袄子没有来南岗窝棚。也是在这个朗朗星空下，她专拣着黑影儿正朝着笨花前街走。前街有个收鸡的老头，她要去见他，告诉他有个叫取灯的女干部在村南窝棚里。以前小袄子听说过有一种人晚上睡觉时，常常睡着觉爬起来，做许多自己醒后并不知道的事，然后再躺下睡觉。现在她愿意把自己想成一个撒呓挣的人。她一脚深，一脚浅，一阵快，一阵慢，终于走到了那个收鸡老头儿的门前，没进院就看见挂在槐树上的那个大罩网。院子的两扇小门虚掩着，就像是专为她留的。她推门进了院……
取灯站在地里看了一会儿星星，就钻进窝棚等小袄子。她等不来小袄子，便又钻出窝棚向远处张望。她看见有一盏灯正顺着大垄沟往这里飘，心想，这是她。可这个小袄子夜里走路还点着灯，也不怕暴露自己。这盏灯离取灯越来越近，却是擦着地皮走，幽蓝色的火光走得飘飘忽忽。取灯才发觉这并不是灯，这就是人们常说的灯笼鬼儿，据说这都是些找不到坟茔的女鬼。取灯只听笨花人说起过灯笼鬼儿，她还没有见过。当她在野地里突然遇到这种“鬼”时，就觉得格外恐怖，她本能地又钻回了窝棚，借着一个缝隙朝外看，看见灯笼鬼儿已远去，才又想起大哥向文成对灯笼鬼儿的解释。向文成说：灯笼鬼儿是一种化学物质，属于磷火。旷野里的磷火产生于动物腐败的骨骼中。这其中也有人的骨骼。取灯在保定同仁中学学化学时老师也教他们做过磷的化学实验，磷发出的光就是这种幽暗的蓝光。
灯笼鬼儿走了，小袄子还没有来。这时从笨花传出鸡叫声，天已近拂晓。取灯凭着工作经验，已察觉事情的几分反常。现实正提醒她，她不能再这样等下去，天亮前必须迅速离开。想到这儿，方才意识到自己的麻痹。她急匆匆地钻出窝棚，就势拔出腰里的撸子枪，把枪顶上子弹。当她再次观察四周时，四周正有人向窝棚走着。他们显然走得小心翼翼，干花柴打在他们腿上还发着豁啷啷的声响。活动着的人影儿离窝棚越来越近，原来这是一个包围圈，取灯已经陷入了这个包围圈。
在取灯的前方，有人发现了她，大步向她蹿过来。他们和她只剩下几米之遥，军装、战斗帽都历历在目。取灯举枪瞄住一个人扣动了撸子枪的扳机，枪响时那人倒了下去。取灯又放了第二枪，又一个人倒了。取灯的第三枪是要放给自己的，然而她连调转枪口的时间都没有了，后面已有人攥住了她的胳膊，那是一只日本人的手。落入敌人之手的向取灯此时此刻只后悔着一件事：原来她实在不该在此久留。星星和灯笼鬼儿误了她的事。
日本人本应把取灯尽快押解回城交差的，也许他们看见眼前是个年轻的女性吧，还有那个诱人的窝棚。取灯还是被拖进了窝棚……
笨花人知道凌晨时日本人去过南岗花地。天亮后人们在花地四处寻找，他们找到了这个还盖着昨夜新霜的窝棚，窝棚里有个血肉模糊的女人。有人认出是取灯。
后方医院闻讯后从孝河以南赶到笨花，准备收治伤员。在南岗花地里，有备走在最前头。他发现许多人正围着他家的窝棚观看，便蹚着花地奔过来。他一眼就认出了窝棚里的取灯，眼前一黑就坐在了花地里。董医助扶住了有备，他又挣扎着往窝棚走。他看见一个残破的取灯姑：她仰面朝天，身上没有衣服。细看时，有备先看见的是姑姑那两个被挖去了****，胸大肌上有两个碗大的坑。再往下看，小腹被刀豁开了，是从阴部豁开的，膀胱和大小肠纷乱地溢出腹腔。还有几处器件是有备不熟悉的，但有一个器件一定是姑姑的子宫。解剖书上说子宫像个梨。他还看见姑姑的耻骨很白，外生殖器很蓬勃。他不知道自己为什么会看清这些，是有了解剖学的知识，他才敢正视眼前的姑姑吧。
有备还发现了一件众人没有看见的事：取灯的左手紧攥着。他上去掰开她的手，手里是取灯的钢笔。
孟院长带头给取灯做缝合术，佟继臣、董医助都上了手。孟院长嘱咐大家缝合得越细越好，要跟为活人做缝合手术一样。他指示大家用零号细线。