勒奈贝尔亚的艾米尔，就是那个住在瑞典斯毛兰省勒奈贝尔亚村卡特侯尔特庄园的小淘气包，你听说过他吗？啊！没有？可勒奈贝尔亚全村没有一个人不知道这个可怕的小淘气的，这点我可以保证。他每年干的淘气事比全年的天数都多。他可把村民们吓坏了，因此他们募捐了一口袋钱送给艾米尔妈妈，并说：“这些钱可能够您把艾米尔送到美国用的了。”
他们想：要是没有艾米尔在这里，勒奈贝尔亚村里就会安静多了。他们想得并不错，可是艾米尔妈妈却勃然大怒，把钱一下扔在地上，使那些铜币滚得整个村子到处都是。
“艾米尔是个可爱的小家伙。”她说，“我们就喜欢他现在这个样子。”
李娜，就是那个卡特侯尔特庄园的女佣人，这时插话说：“我们也得想想那些美国人，他们又没得罪过我们，干吗要把艾米尔推给美国人！”
艾米尔妈妈严厉地盯着她。看了好长一会儿，使李娜感到她大概又说了什么蠢话，因此支支吾吾地想补充两句。把话说得圆滑些。
“可是，太太，”她说，“《魏奈比报》上确定登了那个可怕的美国大地震的消息……我是说要是再加上个艾米尔，那可负担太重了……”
“住嘴！李娜！”艾米尔妈妈说，“到牛棚里挤牛奶去，这是唯一你懂得的事！”
这样，李娜只好提起奶桶跑到奶牛那里去了。她坐下来，气呼呼地挤得牛奶直往外滋，当她有点生气的时候奶挤得最好，因为这时她往往比平时干得更有节奏，尽管她嘴里在不断地嘟嘟囔嚷：“无论怎么说，总得讲点公平合理，所有的灾难也不能都推到美国人头上。不过我倒愿意和他们换换。我想，可以给他们写封信：送给你们这个艾米尔，把地震让给我们好了！”
她在这里不过吹吹牛而已，她想给美国写信，她写的信连斯毛兰省她老家的人都看不懂。要是讲谁能给美国写信的话，那只能是艾米尔的妈妈。她能写会算，还把艾米尔干的所有淘气事都记在一个蓝本子上。
“记这个有什么用！”艾米尔爸爸说。“记这么多他干的蠢事还浪费我们的铅笔，你想过没有？”
可是艾米尔妈妈不管那一套。她还是认认真真地记下了艾米尔干的每一个恶作剧。这是为了让他知道，让他长大了以后知道，他小的时候有多淘气。那时他就懂得为什么妈妈的头发都变白了。他懂得了这点，会仍然爱她。因为，母亲是为了他才变得白发苍苍的。
不过说到这里，你可不要以为艾米尔很坏。不，当他妈妈说艾米尔是一个可爱的孩子的时侯，她确实没有说错。他长着一头金黄色的卷发，圆圆的蓝眼睛，真象个小天使。有时艾米尔也确实挺乖的。他妈妈总是把这些如实地、公正地记录在那个蓝本子里。
“昨天艾米尔挺乖。”七月二十七日，她在本子里写道，“他全天没淘气。后来，发现他发高烧，没精神。”
可是七月二十八日烧刚退，他干的淘气事就在本子上记了好几页。因为他结实得象头小牛犊，只要没得病，无论干多少恶作剧都有劲。
“我从来没见过这样的孩子。”李娜说。
你可能也注意到了，李娜不那么喜欢艾米尔。她喜欢艾米尔的妹妹伊达，她是个老实听话的孩子。可是卡特侯尔特庄园的那个长工阿尔佛莱德却特喜欢艾米尔。他们俩亲爱相处。阿尔佛菜德不干活时就教艾米尔一些有用的事，如怎么套马，怎么抓狗鱼和怎么吃鼻烟等。当然最后这件事并不怎么有用，艾米尔也只试过一次。不过他已经试过了，因为他想懂得所有阿尔佛莱德懂得的事，想干一干所有阿尔佛莱德干过的活。阿尔佛菜德还给艾米尔削了枝步枪，他对艾米尔够好吧！这枝木枪可成了艾米尔最喜欢的宝贝。他的第二件宝贝是爸爸送给他的一顶难看的有帽檐的帽子。那是爸爸进城时糊里糊涂地给他买的。
“我最喜欢我的麻子（帽子）和缸（枪）了。”他常常用斯毛兰土话这么说。没有他的帽子和枪在身边，他是一天也不上床睡觉的。
你可能还记得都有哪些人住在卡特侯尔特吧。有艾米尔的爸爸安唐·斯文松，艾米尔的妈妈阿尔玛，艾米尔的妹妹小伊达，长工阿尔佛莱德，女佣人李娜。最后还有艾米尔，他就叫艾米尔。当然还有那个卡罗萨·玛娅，我们也不能给忘了。她是一个瘦小的佃户老太婆，住在附近森林里的一块租地上。她常来卡特侯尔特帮助冼洗涮涮，做些灌香肠之类的事情，或者讲讲那些鬼神精灵、强盗凶手一类的故事，吓唬吓唬艾米尔和小伊达，当然有时也讲些她所知道的轶事趣闻。不过，现在你可能想听点艾米尔淘气的故事。除了发高烧的时候以外，他每天都搞恶作剧，所以我们可以随便找出一天来看看他干了些什么。对，为什么不干脆讲讲七月二十八日这一天呢？