1918年下半年，德国在第一次世界大战中的败局眼看就要来到。然而，德帝国主义并不甘心就此认输，还想做最后的挣扎。
10月，德国军队首脑命令基尔港的舰队出海同强大的英国舰队决战，并且声称，如果战败，舰队就不要回来了。这无疑就是把海军官兵作为炮灰，并断绝了他们的生还之路。
水兵们愤怒了！11月3日，8万名水兵在基尔工人的支持下发动了起义。他们熄灭了军舰的炉火，拒绝再出海作战送死。反动军官拘捕枪杀水兵，激起了水兵们的无比义愤，他们拿起了武器，镇压了反动军官，夺取了舰艇。消息传开，基尔工人也发动了总罢工，支持水兵的行动。起义的人们占领了政府机关，很快控制了基尔港地区，宣布成立工人和士兵代表苏维埃。
德国11月革命开始了！
从11月5日到8日，汉堡、不来梅、莱比锡、慕尼黑等地都发生了武装暴动。11月9日，在德国社会民主党的左派组织斯巴达克团的领导下，柏林的工人、士兵举行总罢工和武装起义，占领了警察局、邮局、火车站和国会，成千上万的武装群众涌向了德皇的老窝皇宫。
魂飞胆破的德皇威廉二世赶忙宣布退位，然后仓皇逃往了荷皇宫广场上，万众欢腾，群情振奋。一面鲜艳的红旗在皇宫阳台上升起。红旗下站着起义的组织领导者。
“从今天起，德国将是自由社会主义共和国！”站在皇宫阳台上的著名革命家卡尔——李卜克内西庄严地宣布。他强烈谴责德国反动政府的战争政策，号召人民以十月革命为榜样，立即建立苏维埃政权，并大声疾呼：“德国必须由人民自己来管理！”
接着，另一位起义组织者罗莎·卢森堡发表了激动人心的演说。人们被她的话语激励着，广场上不停地爆发出口号声和欢呼声。
随后，李卜克内西和卢森堡带领着群众，走上大街，开始了声势浩大的游行。
这时，德国反动分子也在积极地活动着，德国社会民主党右派头子艾伯特勾结资产阶级，从皇室巴登亲王的手里接过权力，宣布成立“自由德意志共和国”，并组成了资产阶级临时政府。
在革命的紧急关头，李卜克内西和卢森堡等人领导的社会民主党左派斯巴达克团，成立了德国共产党。他们二人担任了党的领导工作，并创办了《红旗报》，同艾伯特为首的反动派展开了针锋相对的斗争。
德国共产党向人民发出了战斗的口号：“全部政权归苏维埃！”
1919年1月，李卜克内西和卢森堡领导了柏林工人武装起义。艾伯特政府调集来大批军队冲向柏林，进行血腥镇压。由于起义准备不够充分，敌我力量过于悬殊，反动军队攻进了柏林，工人武装英勇奋战，血洒街头，起义最后失败了。反动政府开始了大屠杀。特务机关悬赏10万马克，高价索购李卜克内西和卢森堡的首级。白匪军警在全城展开搜捕。由于叛徒告密，1月15日，李卜克内西和卢森堡在避居的地下室里被捕。
艾伯特之流高兴至极，但又不敢公开杀害两位革命领袖，于是，便策划了一场卑鄙的谋杀事件。
当晚，被打得遍体鳞伤的李卜克内西被押赴监狱。半路上，白匪军官把他推下车，从背后向他开了枪，之后造谣说他是在逃跑中被打死了。与此同时，反动分子又杀害卢森堡，并将她的尸体投入了兰德维尔运河。直到5月31日，才被人们找到。6月13日，德国工人将卢森堡安葬在埋葬着李卜克内西和另外32名被害工人的柏林弗里德里希墓地。
艾伯特临时政府的血腥屠杀，更激起了全国工人的反抗。3月间，柏林工人再次举行总罢工。4月13日，德国共产党又在巴伐利亚建立了苏维埃共和国。由于工人阶级的英勇斗争，巴伐利亚共和国直到4月下旬才被镇压下去。
1918年11月开始的德国革命虽然失败了，但它推翻了封建君主专制制度，揭露了社会民主党的
革命面目，诞生了德国共产党，仍具有重大的历史意义。
镇压了革命的艾伯特政府宣布德国为联邦共和国，艾伯特出任总统。艾伯特死后，兴登堡又登上总统宝座。德国更加快了扩军备战步伐，并扶植了希特勒上台，使德国走上了法西斯道路。