【第三章 苦命人与苦命虎相依为命】
自打留下金叶子后，六指头的生活明显发生了变化。过去，他无牵无挂。外出狩猎，有时走得远了，当天回不飞来，便找个树洞或石缝，钻进去胡乱睡一夜。回来也是冷清清一个人，在外面也是冷清清一个人，回不回家无所谓的。这葫芦洞与其说是家，还不如说是一个栖身的窝。现在不一样了，跨出门去，便开始担忧，洞口的石板有没有堵严实？会不会留下缝隙让毒蛇钻进去？老天爷会不会下雨，雨丝会不会被风刮进洞去淋湿金叶子？别说在外头过夜了，就是追撵猎物跑得稍远些他心里就不踏实了，太阳一偏西便思量着该起程回家了，唯恐耽误了给金叶子喂食。每次去打猎也好，到古驿道去背靠背以物易物也好，只要一离开葫芦洞，他就有一种感觉，自己的心被掰成了两半，有一半留在葫芦洞里了。
他的性情也在潜移默化地改变，过去他脾气急躁，遇到毒蛇挡路野牛占道什么的，或者拔刀搏杀，或者开枪轰赶，不怕玩命，在血腥的刺激中寻求乐趣；现在，他变得越来越谨慎了。
有一次，他开枪打中一头狗熊的腿，负了伤的狗熊藏进一片密匝匝的野竹林里，要是在过去，他一定会顺着血迹穷追到底的。可这一次，他在野竹林外徘徊了一阵，决定放弃寻找。竹林太密，地势太陡，负了伤的狗熊穷凶极恶，极有可能突然蹿出来和他拼个鱼死网破的。这太危险了，万一他有个闪失，金叶子还小，不会照料自己，只有活活饿死。一想到金叶子，他冒险的勇气和冲动便冰消雪融。每次踏着夕阳归来，走近葫芦洞，心里便会涌起一股无端的柔情，产生一种急迫的心情，步子不由自主地迈得大也迈得快了。
葫芦洞成了他真正的家，一个系着情系着心系着灵魂的家。
当他狩猎归来跨进葫芦洞时，金叶子便会“呦欧呦欧”叫着冲出来，在他的腿边盘来绕去，用脸磨蹭他的脚杆，一副欢天喜地的样子。当他把它抱起来时，它就用舌头舔他的手，做出乞食的举动来。他心里就像灌了一碗蜂蜜，满嘴浓浓的甜蜜，忘了疲劳，顾不得休息一下，立刻动手给它熬肉粥。
有时候，他回来得晚了，带回一身月光。金叶子的嗓音就会压得低沉，“欧呜欧呜”叫，也不到他腿边盘来绕去了，缩在葫芦洞的角落里，显得很委屈的样子，好像在埋怨：我等你老半天了，肚子都饿死了，你怎么才回来呀！那副娇嗔的模样，逗得六指头心尖发疼。他赶紧把它抱起来，一面捋顺它背上的毛，一面用一种歉意的语调告诉它迟归的原因：“唔，我本来是要早点回家的，那只野兔子太狡猾了，它有三个洞窟，我用泥巴封住了一个洞窟，用水灌第二个洞窟，又用烟熏第三个洞窟，好不容易才把它逮住。唔，明天我一定早去早回，太阳屁股坐到山顶就回到家，好吗？”它好像听得懂他的话似的，很快便消了气，用脸磨蹭他的胸口，还舔吻他的手。
六指头变得忙碌起来，每天除了要进山打猎外，还要忙着给金叶子喂食，替它清理粪便，篦扫毛丛中的扁虱与跳蚤。过去他是一人吃饱全家不饿，有时打着一头马鹿什么的，够吃一段时间，再懒得去撵山打猎，便在葫芦洞里昏睡，最长的一次一觉睡了整整一天一夜，没挪过窝。可不知为什么，越睡越觉得没劲，越闲越觉得无聊，日子过得就像忘了搁盐的菜——寡淡无味。现在整天忙得团团转，连拉屎都得掐紧时间，但奇怪的是，越忙乎越开心，日子越过越有劲。他有一种强烈的感受：金叶子需要他，他在这个世界上并不是可有可无的，他活着是有意义的。
或许，对任何人来说都一样，只有在被需要的时候，才能体现自身的价值。
小家伙已长得像只大猫一般大了，身上的条纹也越来越清晰，脸上已开始呈现出黄白黑三种色斑。它变得淘气了，以往他一叫唤它的名字，它就会跑到他身边来，可现在，他叫它名字的时候，它会找个地方躲起来，故意不理他。他看不到它，未免焦急，便在洞里一面呼唤它的名字一面四处寻找，冷不防它从柴堆后面蹿出来，一下撞在他的腿上，把他吓了一大跳，它却得意地“呦儿呦儿”叫。
他也小小地捉弄了它一次，坐在火塘边，他咕噜咕噜地抽着水烟筒，它盘坐在他的膝盖上。他长长吸了一口烟，故意将下巴的胡须一抖一抖的，它好奇地用爪子来抓他的胡须，还将脸凑到他的胡须前，认真探究胡须抖动的秘密。他噗的一声将一大口烟喷在它的脸上，它的脸皱得像只脱水柠檬，“啊秋啊秋”打了两个喷嚏，拼命用爪子去抠自己的鼻吻，好像要把烟从自己的鼻孔里掏出来。他哈哈大笑，笑得眼泪都流出来了。
昔日死气沉沉的葫芦洞，充满了活泼与生趣。
六指头只要能赶在太阳落山前回到葫芦洞，就把金叶子抱到洞外的草地上玩耍。他晓得，老闷在阴暗的洞里，会闷出病来的；多晒晒太阳，身子骨就会长得壮实。幼年的老虎，胆子并不比猫大。开始时，他把它抱到洞外去，它会把脸埋进他的怀里，浑身觳觫，很害怕的样子。他强行将它放在草地上，它趴在原地一动也不敢动。过了好一阵子，看看并没有什么危险，受好奇心的诱惑，颠颠地向迎风招展的一丛狗尾巴草跑去，跑了几步，便回头看看他，他朝它鼓励地微笑，它就又向前跑去。突然，狗尾巴草丛里跳出一只蚂蚱，落在它的额头上，把它吓了一大跳，立刻“呜呜”哀嚎着逃回他的身边，躲进他的怀里来。好几天后，它才逐渐习惯在铺满阳光的草地上奔跳嬉闹。
葫芦洞外就是荒蛮的老林子，豺狼豹熊这些走兽，闻到老虎身上那股味道，就不敢来了。但蟒、眼镜蛇、巨蜥、鳄鱼这样的爬行类动物，嗅觉器官很迟钝，又凶残又蠢笨，是能吞食小虎娃的。为了确保金叶子的安全，六指头在葫芦洞周围三百步的范围仔细搜查了一遍，铲灭了大大小小快十几个蛇洞。他还不放心，走了一天一夜，到澜沧江上戛游一个名叫滚泉的地方，挖了一背篓雄黄，碾成粉末，撒在石洞四周的树根草丛里。阿妈生前教过他，雄黄除虫驱邪，无论什么样的蛇，远远闻到雄黄的味道，都会逃之夭夭的。
果然，这以后，葫芦洞周围三百步范围里，从此再也见不到蛇的踪影。
然而，丛林里危机四伏，防不胜防。
那天，六指头太阳当顶就背着一只穿山甲回到葫芦洞，吃完午饭，他照例将金叶子抱出洞去，在草坡上玩耍。正值仲秋，天高气爽，阳光像床薄棉被，不温不火，晒在身上十分惬意。金叶子蹦蹦跳跳地围着一棵树桩追赶一只老鼠。
六指头仰躺在一丛衰草中，也许是太累了，也许是秋阳催眠的缘故，他迷迷糊糊睡着了。他梦见阿妈朝他走来，想要抱抱他怀中的金叶子，金叶子怕生，挣扎着不愿让阿妈抱……
突然，他听见“欧呜欧呜”的叫声。他虽然在睡梦中，也分辨得出那是金叶子在叫，那叫声透出惊悸与恐惧，像是碰到了什么危险。他急出一身冷汗，一下从梦境中回过神来
果然是金叶子在厉声嗥叫呢。抬眼一看，不好，一只双翼展开约有三米来长的大金雕，正平展着翅膀，像片大枯叶似的从树梢俯冲下来，离地面只有两米来高了，一只犀利的雕爪撑开着，做出攫抓状。金叶子嗥叫着在草坡奔突逃命，它背毛凌乱，一条后腿好像也受了伤，瘸瘸拐拐，逃也逃不快。
眼瞅着雕爪就要落到金叶子的背上了，六指头急忙抓起随身携带的铜炮枪，一拉枪栓，朝天空开了一枪。他不敢对准金雕射击，那可恶的金雕贴着地面在飞行，与金叶子靠得太近了，他怕霰弹会误伤着金叶子，他只能朝天开枪，阻止金雕行凶。
“轰”，突如其来的巨大的枪声，把金雕吓了一大跳那只差不多已抓住金叶子背脊的雕爪，急速缩回腹部，一摇翅膀，身体腾升到了树梢的高度。
六指头扑向草坡，将金叶子严严实实罩在自己己的身体底下，这样即使金雕再度俯冲，也只能伤到他的背而不会伤到金叶子了。他像只大青猴一样趴在地上，从腰间解下火药葫芦，手忙脚乱地往铜炮枪里装填火药和铁砂。铜炮枪是一种老式猎枪，打一枪就要装填一次火药和铁砂，相当麻烦。
还没等六指头重新举起枪来，金雕已扶摇直上，升上蓝天。
六指头抱起金叶子一看，它的背上上已被抓出两道血痕，一条后腿也被尖利的雕爪抠出一个血洞。不幸中的万幸，这两处伤都不是致命的，也没伤着骨头。很显然，在他打瞌睡时，金雕已袭击过金叶子一次，也许是雕爪没有抓牢，也许是金叶子殊死反抗才逃过了这一劫难。好险哪，要是他再晚醒一秒钟，金叶子就要不翼而飞，成为金雕的食物了。他一阵后怕。他只注意防范地面上的毒蛇猛兽，而忽视了来自天空的威胁。金雕是一种异常凶猛的大鸟，能在悬崖边将几十斤重的岩羊掳走，雕爪能一把捏断眼镜蛇的脖子，胆子大得出奇，天不怕地不怕，经常趁母兽不注意时，偷袭幼豺幼狼幼豹幼虎。他太粗心大意了，差点酿成大祸。他用拳头擂自己的胸膛，觉得自己不是个尽责的好阿爸。
他给金叶子的伤口上敷了药泥，没几天，金叶子背上和腿上的伤就都痊愈了。
以后的几天里，六指头提着铜炮枪躲在草坡的灌木丛里，等待那只该死的金雕再次光临。他恨那只金雕恨得咬牙切齿，恨不得一枪就把恶雕的胸脯打得像只蜂窝。遗憾的是，他守了好几次，那金雕只是在他头顶的高空盘旋，好像知道一降低高度就会有危险似的，从不俯冲下来。他的铜炮枪威力有限，有效距离大约是一百米，根本够不着在蓝天白云间翱翔的金雕。
有一次，那只金雕不知是要进行飞行表演还是发现地面有什么可疑的东西，一个鹞子翻身，从云端斜斜飘落下来，看上去快要降到望天树的高度了，这才一扇翅膀拉平身体，贴着树梢巡飞。他开了一枪，半空冒起一朵烟蘑菇，连一片雕毛也没打下来。距离还是太远了啊。
其实，要想消灭这只金雕，也不是太难的事，六指头想，金雕是一种贪婪的猛禽，晓得某个区域有可食之物，一次失手，不会善罢甘休，会时常光顾这块区域的上空，寻找再次攻击的机会。关键是要有东西引诱金雕朝地面俯冲。俗话说，舍不得羊羔逮不着狼。钓鱼要诱饵，不然鱼儿是不会上钩的。要是将金叶子抱到空旷的草坡，用藤子固定在一棵树桩上，不愁不能将金雕骗下来。他躲在离树桩三十来步远的灌木丛里，等到金雕快俯冲到地面时，一枪射去，这么近的有效距离，绝对能将恶雕打得灵魂出窍！对于金叶子来说，最多是一场虚惊而已，不会有丝毫危险的。他敢保证，在雕爪落到它身上前，他枪管里的霰弹早就把金雕撕成碎片了。
这主意不赖。他找了根结实的藤子，把金叶子抱到草坡的树桩前，刚要动手拴，金叶子好像猜出了他的企图，脸上露出恐惧的表情，扭着身体想从他的手掌里挣脱出去。“呦呜——”它委屈地叫着。他的心一阵纤颤，有一种被震醒的感觉。他不是把它认作自己的女儿吗，怎么能拿它去做诱饵呢？要是阿妈还活着，他还是个孩子，阿妈会舍得用他的性命去引诱豺狼虎豹吗？虽然他设想得很好，等金雕俯冲下来后立即瞄准开枪，但要是心慌手抖打不准呢？要是火药受潮碰到臭子儿打不响呢？岂不是要把金叶子白送给金雕当晚餐！即使万无一失，也没有谁会拿自己儿女去冒险的啊！他觉得自己的良心被恶雕叼走了，竟然想出。这么个荒唐的主意，真该抽自己一顿嘴巴。他将藤子砍断，怀着内疚的心情，把金叶子抱回葫芦洞。
只有另想办法来消灭这只金雕。
可一时间也想不出更好的办法来，只有小心提防，尽量少抱金叶子到洞外的草坡上去玩，即使要去，他也荷枪实弹，守护在旁边，须臾不敢离开，更不敢打瞌睡。
小家伙不懂事，好了伤疤忘了疼，并没记住差点被金雕抓走的惨痛教训，在外头玩野了，一有机会就想钻出洞去，溜到草坡上玩耍。有一次他外出狩猎，将石板盖住洞口，等他回来时，石板已经掀翻，金叶子虽然还在洞里，但浑身都是泥巴和草叶，显然，它趁他不在家，顶翻石板后自己跑出去玩了。幸好这天淫雨绵绵，金雕这样的大型猛禽，怕淋湿自己的羽毛，下雨时一般停止飞行觅食。要不然的话，金叶子恐怕是有去无回的了。
恶雕不除，金叶子就笼罩在黑色的死亡的阴影中。
他是不可能日日夜夜分分秒秒都守在金叶子身边的，他要打猎，他要谋生，他总要出去忙乎的。金叶子也不可能总待在洞里的，它一天天长大，总要出去活动活动的。要想彻底解决问题，看来只有到沐霞岭去端掉金雕的巢穴了。