做生意被骗，妻子得了癌症，儿子也被查出患了尿毒症，走投无路的许文决定做一次贼。
许文的目标是一家位置偏僻的五金店。这晚，他悄悄溜到五金店附近，躲了起来。不久，天黑了，路上行人越来越少。等到路灯一熄灭，许文站起身，活动了一下发麻的双腿，拿上工具，来到了五金店门口。费了九牛二虎之力，许文把手都弄破了，才终于撬开了防盗门，猫腰钻进了店里。
店里堆满了货物，许文拧亮带来的手电筒，到处乱翻，却连半毛钱都没找到。就在他沮丧之时，突然发现墙角有一个保险箱。许文心里一喜，他尝试着搬起保险箱，却发现钢制的箱子十分沉重，根本搬不动。他又想撬开保险箱的锁，却发现这是一种内置密码锁，根本无锁可撬。许文急了，忍不住从店里找到一把铁锤，想要抡锤砸烂保险箱。眼看铁锤就要落下，身后突然响起一个低沉的声音：“住手！”
许文的脑子“嗡”的一声，手一哆嗦，铁锤差点儿砸在自己脚上。他猛一回头，一个高大的中年男子站在门口，手里还提着一把老虎钳。许文差点儿瘫倒，脑子里一片空白。
许文脸色惨白地望着中年男子，男子也默默望着他，许久，男子开了口：“走水了，有鞋的往南，没鞋的往北，你走哪条道？”
“什么？”许文被男子的话弄糊涂了。男子上下打量了他一番，突然笑了：“你是第一次做贼吧？”许文被笑得心里发虚：“你……你怎么知道？”男子说：“我刚才说的是做贼的行话，‘走水了’意思是两个贼相遇，‘有鞋的’是团伙盗窃，‘没鞋的’是单干，你连这个都不知道，不是第一次做贼嘛。”男子的话让许文瞪大了眼：“这么说，你也是贼？”男子晃了晃手里的老虎钳：“不错，我叫老黑，做贼的没有不认识我的。”说完走到保险箱前，眼睛发出亮光。
许文立即警觉起来，他拦住老黑：“这个保险箱是我先发现的，你甭打歪主意。”
老黑瞅着他，“嘿嘿”一笑：“你先发现的？如果不是我，你现在早被人抓住了。”见许文不相信，他招了招手，拉着许文来到店里面的一道门前，指了指门，让许文凑上耳朵仔细听。许文疑惑地把耳朵凑上去，一听之下，不禁浑身一抖。门内竟然传出了“呼呼哼哼”的声音，就像有人在打呼噜。老黑告诉他，这个五金店有两个房间，一个房间堆放货物，还有一个房间住人。五金店的女老板雇了一个姓孙的老头儿帮她看门，每天晚上，老孙头就睡在里面的房间。
许文将信将疑，说既然店里有人，为什么他撬门、翻东西、搬保险箱、说话，里面的人却无动于衷呢？老黑笑了：“因为这个老孙头喜欢喝酒，而且逢酒必喝，逢喝必醉，今晚他在街角的小饭馆喝了一斤多白酒，别说撬门，就算打雷，他也醒不了。”许文瞅着老黑：“你怎么知道？”
老黑一笑：“咱们是什么人？贼啊！做贼要眼观六路，耳听八方，为了偷这个五金店，我‘踩点’踩了一个多月，你用了多久？”许文脸一红，说自己踩了三天，他当时觉得这家店位置偏，利于行窃，店里没有监控，也没有狗，不容易被发觉，而且将近年关，店老板肯定会在店里放一些现金，最关键的是，老板是个女人，又不住在这里，容易下手。
老黑一听，摇头说：“你的想法不错，但是忽略了几点。”他说，连许文这样的“嫩贼”都觉得这家店位置偏僻，容易行窃，别的贼当然也会想到，这不，老黑就跟他偷到一块儿去了。店里没有监控和看门狗，为了防盗，老板一定会安装坚固的防盗门，这也是许文撬了半天，弄破了手指才撬开门的原因。如今年关将近，店老板进出货物，店里的确会放一些现金，但是为了保险，这些现金一定会被放在保险箱里。老板虽然是女的，不住在这里，难道她不会雇个男人帮他看店吗？老黑一席话，说得许文目瞪口呆。他甘拜下风，想了想，对老黑说：“你的确是前辈，好吧，这保险箱就算咱俩的，里面的钱五五分，咋样？”老黑却说：“分钱简单，现在最关键的，是怎么弄开这个保险箱。”
这个保险箱搬不走、撬不开，除非用铁锤砸烂，但是那间房里还有个喝醉的老孙头，几锤下去，如果把老孙头吵醒，他们就完了。许文问老黑怎么办，老黑想了半天，一咬牙，从怀里掏出把锃亮的刀子：“如今只有一个办法，就是把老孙头杀了！”
“什么？杀人！不不，我……我不干。”许文吓呆了，头摇得跟拨浪鼓一样。老黑却冷笑一声：“不杀了他，万一砸保险箱时，把他吵醒了咋办？”许文说，偷不到钱事小，但是杀人绝对不行，他们行窃，抓住了最多蹲几年大牢，要是杀人，可是死罪啊。
谁料，老黑根本不听劝，他不顾许文阻拦，抓起刀子，钻进了老孙头的房间。不久，只听几声凄厉的惨叫，老黑提着血淋淋的刀子出来了。许文吓呆了，老黑说：“杀个人算啥？看把你吓得那熊样。”说完，把刀子塞给许文。许文心惊胆战地问：“你把刀子给我干啥？”老黑说，他们现在是一根绳上的两只蚂蚱，为了防止日后许文出卖他，许文也必须进去捅老孙头几刀。许文一听，把刀子一丢：“这事我不干。”
老黑冷冷地看着他：“这可由不得你了，你瞧瞧自己的模样。”许文低头一看，自已身上、手上沾满了鲜血，原来刚才老黑塞给他刀子时，故意把血抹了他一身。老黑得意地说，防盗门是许文撬开的，为此他还弄破了手指，门上沾着他的血，屋里到处是他的脚印，杀死老孙头的刀子上还有他的指纹，这事他能脱开干系吗？许文浑身冰冷，犹如堕入了冰窟，许久，他突然明白过来，一把揪住老黑的衣领：“你你你，你故意陷害我！老孙头是你杀的，刀子上也有你的指纹。”
老黑一把推开他，狞笑着说：“这可不一定，你仔细瞧瞧我。”许文搭眼一瞧，呆了，原来，老黑为了不留下痕迹，行凶时，手上戴着手套，鞋子裹着塑料袋，看来他早已预谋好了。许文又惊又怒，大叫：“我要举报你，是你杀的人，不是我！”老黑冷笑：“好啊！你举报吧！看看警察是相信你的一面之词，还是相信满屋子的指纹。”
老黑的话让许文傻了眼，惶恐、愤怒、无助、绝望让他一下子瘫倒在地。他揪着自己的头发：“老天爷啊！我只是想偷点儿钱，给孩子治病，你咋让我摊上了人命啊！”说着，忍不住痛哭起来。不知哭了多久，许文觉得有人轻轻拍了拍他的肩膀。他抬起头，发现本来一脸凶狠狡诈的老黑，突然变得和善起来，问他：“你后悔了吗？”许文愤怒地说：“后悔又能怎么样？老孙头死了，凶器上印着我的指纹，店是我撬开的，到处是我的脚印，门上还有我的血痕，这一切都发生了，还能变回去吗？这世上又没有后悔药卖。”
不料老黑却神秘地一笑：“错！这世上还真有后悔药卖，我现在可以送你一粒。”说着，他拉着许文，推开老孙头睡觉的房门，打开灯光，许文愣了，房间里没人，只有一头倒在血泊里的猪崽。老黑来到保险箱前，麻利地输入了几个数字，保险箱“啪嗒”一声开了。之后，他拖了张椅子，坐下后，跷着二郎腿，笑嘻嘻地望着许文。
许文一头雾水：“你刚才杀的不是人，是猪崽！可是，你怎么知道保险箱的密码呢？难道……”
老黑点头：“不错，我不是贼，而是这家五金店的老板，女店主其实是我老婆。”许文呆立半天，突然恍然大悟，这一切都是老黑在耍他！他正要发怒，老黑摆手说：“不要生气，你应该庆幸，如果这一切不是我在耍你，而是真的，你现在的处境会怎样？”老黑的话让许文无言以对，如果老黑真是一个陷害他的贼，他已经背负了杀人犯的罪名。许文想了半天，问老黑：“从我撬门开始，你就发现了我，为啥不喊抓贼？只要你喊一嗓子，我就会落荒而逃，根本不用如此费尽心机。”
“你以为我真是在耍你玩？”老黑看着许文，告诉他，许文几天前踩点时，自己就已经注意他了，老黑不是耍许文，而是在救他。老黑说，十年前，有个年轻人半夜去商店偷窃，结果被店主发觉，年轻人头脑一热，掏出刀子，捅死了店主。后来年轻人被判了死刑，行刑时，他只有二十多岁。那人就是老黑的亲弟弟。老黑悲伤地说：“如果我弟弟还活着，跟你一样大。”
许文愣了。老黑说：“你说得对，在你撬门时，我可以喊一嗓子，一定能吓跑你，可是以后呢？你还会去撬别人的门。你一次得手，就会撬两次、三次，总有一次你会失手，如果你一时头脑发热，可能真会摸起刀子，刺向别人，那时，你的下场会怎样？到时，你到哪里去买后悔药？”
许文低下了头。老黑打开保险箱，从里面拿出一沓钱，递给他：“这钱算我借给你的，拿去给孩子看病。快过年了，我的店里缺人手，如果你愿意，可以来这里工作。”许文抬起头，眼里闪着泪花：“你……你为什么要帮我？”
老黑说：“因为我逼你去害‘老孙头’时，你坚持了自己立场，没有动手，说明你还有救。如果你真接过了刀子，我早就报警抓你了。其实，人生就像开快车，最关键的不是油门，而是刹车，你是一个懂得及时刹车的人。”