一、奇事突发
巴斯顿小城里有家“玛丽洗衣店”，那是50年前凯恩太太与凯恩先生结婚后不久，用自己的名字“玛丽”开的。经过这么多年，洗衣店的生意仍然相当不错。
当年，洗衣店刚开业不久的一天傍晚时分，店里来了一位看样子贫困潦倒的年轻人。凯恩太太见他可怜，产生了一丝同情心，她端上一杯热腾腾的咖啡，问他：“你叫什么名字？”“乔伦。”凯恩太太这时又发现他的上衣肩胛处已有破损，就让他脱下衣服为他缝补完好。乔伦说声“谢谢”，起身要离开，外面却下起了密密的雨珠。凯恩太太又拿出一把雨伞，给他遮风挡雨。
第二天，乔伦来还伞时，带来了一件衣服让凯恩太太洗，约定五天以后来取衣。乔伦走后，凯恩太太习惯性地检查衣服，突然，她感到衣服口袋里有东西，取出后看到是一块旧怀表和一封已拆开的信。她好奇地打开怀表表壳，一时惊愕得愣住了。表壳内夹着一张漂亮女孩的照片，那个微笑得犹如花儿一样的女孩，分明就是少女时的自己。顿时，她失声尖叫：“巴尔——”眼泪就不由自主地流淌下来。
巴尔是凯恩太太的初恋情人，上世纪50年代初，他俩订婚，那块怀表就是他俩的定情物。谁知，订婚后不久朝鲜战争爆发，巴尔作为一名上尉军人被派往朝鲜参战。临分别时，巴尔信誓旦旦地表示，一定会活着回来娶她为妻的。可是事不如人愿，巴尔参战后不久，便传来了巴尔所在的连队全部阵亡的不幸消息。玛丽不相信这是真的，她抱着一线希望，苦苦等待到战争结束，可是从遣返的战俘中，她始终没有得到巴尔的任何消息。后来，她无奈地听从家人的安排，嫁给了凯恩先生，并开了这间洗衣店，打发着平平常常的日子。
此刻看到怀表，真是一石激起千层浪，当年的定情之物怎么会在这时出现？乔伦是谁？他又怎么会得到这块怀表的？惊讶之余，凯恩太太的心里产生了一个个疑问。随后，她又打开那封信，想从中找到答案，可是她又一次失望了。那封信，是一个叫巴特的人向乔伦求助，巴特在信上说，自己得了重病，急需一笔钱救命，希望乔伦能看在朋友的面上，寄给他1000英镑。
凯恩太太带着沉重的心情，认真地把怀表和信件收藏起来，她要等乔伦来取衣服时再问个明白。然而，又出乎她的意料之外，一周过去了，半个月过去了，乔伦却始终不见影踪。凯恩太太是一位善良的女性，虽然再没见到乔伦，但她一想到那个重病中的巴特，她的内心就无法安宁。对她来说，作为这件事的知情者，如果对一个身患重病的求助人坐视不管，那简直是一种罪孽。于是，她按照信上的地址寄去了1000英镑，并附上一信，要巴特告知乔伦，让他尽快到洗衣店里取东西。
可是，事情并没有想象中的那么顺利，凯恩太太久久等待仍然杳无音讯。她只得按照信上的地址寻找巴特，得到的消息又让她大失所望：邻居们告诉她，巴特是个孤儿，又是个游手好闲的浪荡子，谁也不知道他的行踪，而且也从没听说过他有什么重病。凯恩太太的心都凉了，她甚至怀疑是否中了别人的圈套。但她唯一能得到的安慰是，那块怀表——她的初恋定情之物又回到了她的手里。
接下来发生的事情更使凯恩太太摸不着头脑。有一天，她忽然收到了一张2000英镑的汇款单，而在这以后，她每年都能不定时地收到这样一笔汇款，而且汇款人的地址每次都在变，使人无法寻找查询。这些汇款成了凯恩太太最大的心病，她幻想着乔伦会突然在某一天出现，帮她解开这些让人烦心的谜团。
二、广告诱人
在等待中度日，无疑是一种煎熬，焦虑、烦躁一直折磨着凯恩太太的心。终于有一天，她忍耐不住了，委托拍卖行将洗衣店的房产进行拍卖。但是她提出了一个奇特的条件，那块旧怀表必须连同房产一起拍卖，虽然这是一块普普通通的怀表，可凯恩太太把它的底价标得比房产还高，更让人难以理喻的是，拍卖广告中明明白白地写着，如果谁能说出这块怀表的来历，他将无偿获得洗衣店的房产权。
是什么促使凯恩太太做出这么一个奇怪的决定呢？原因非常简单，八十多岁高龄的凯恩太太，一心想在有生之年把那块怀表的前因后果弄个明白。因为她的丈夫凯恩先生不久前刚刚撒手人间，只剩下她一个人陪伴着一屋子的寂寞。最近，她又生了一场大病，自感身体每况愈下，意识到属于她的时间已经不多，所以她果断地做出了这个重要决定。她想通过这个诱人的广告和特别的拍卖，不使自己带着那个遗憾走向生命的尽头，她要让那个幕后之人现身。
这个具有诱惑力的拍卖广告，从张贴那天开始，便在巴斯顿小城引起了轰动，许许多多想碰运气的人都在揣测着事情的进展，拍卖行的大厅里常常是人满为患，咨询电话也整天响个不停。然而，仍然没有人说出那块怀表的来历。
三、展厅会面
事情的进展往往会出人意料。在拍卖即将结束的前一天，一位老先生久久驻足在拍卖行的怀表展台前，良久之后，他老泪纵横地向工作人员提出：一定要见见拍卖怀表的委托人，并且声明那块怀表原本是属于他的。
在拍卖行的安排下，老人在凯恩太太家里见到了她。老人一看见她立即惊呆了，脱口说道：“玛丽，你果真是照片上的玛丽！”这一声叫，也让凯恩太太惊讶万分。“玛丽”这个名字，自从结婚到现在已经几十年了，再没人叫她玛丽了，人们习惯地叫她凯恩太太。因此，在这一瞬间，他们两个人几乎是同时问着对方：“你怎么知道我的名字？”“你怎么会有这块怀表？”
老人激动得哽咽起来。他说自己叫史迈诺，为了寻找这块怀表，花尽了自己全部的积蓄，还有大半生的时间，想不到让他吃尽苦头的怀表，竟然早已物归原主了。接着，史迈诺讲述了一段鲜为人知的往事。当年，他作为“联合国军”来到朝鲜战场，在一次战斗中遇到巴尔。那时，巴尔已经负重伤，引起严重感染，并患上了肺炎。两人在交谈中，巴尔知道自己来日不多，便把怀表交给了他，委托他回国后交给一个名叫玛丽的姑娘，就是怀表照片上的女孩，并说自己对不起她，不能与她共度一生了。
听到这里，凯恩太太止不住痛哭流涕，50年了，今天终于知道了自己初恋情人的确切消息。她迫不及待地问：“后来呢？”“后来，巴尔被人用担架抬走了，再后来，听说是死在了朝鲜。”史迈诺停顿了一会，接着告诉她，战后回国，自己拿着怀表到处寻找那位叫玛丽的姑娘，可是有一次在火车上，怀表竟然被人偷去了，史迈诺当时就晕了过去，那可是故人的重托啊！这可怎么办哪？从此，史迈诺开始寻找这块怀表，几乎走遍了全国各地的拍卖行和收藏馆，一找就是几十年，那块表，是他心里最沉重的郁结。“今天好了，”史迈诺吁了一口气说，“怀表终于回到了主人的手里。”可是，凯恩太太却忽然想起了那些汇款，忙问道：“那些钱难道也是你寄给我的？”“钱？”史迈诺茫然地说，“这么多年，我辗转各地寻找这块怀表，花尽了我所有的积蓄，哪还有什么钱。”凯恩太太有些失望地说：“我每年都收到一笔汇款，却不知是谁寄给我的。”“我不知道钱的事，我只想问你是怎么得到这块怀表的？”凯恩太太正要说出事情的原委，电话铃声却不合时宜地响起来。
四、电话惊情
凯恩太太拿起听筒，那边传来了一位年轻人的声音：“你认识乔伦吗？”一听到乔伦的名字，凯恩太太的心都快要跳出胸膛了，她一心想找的人终于出现了。她急忙回话说：“认得认得，他来我店里洗衣，留下了东西。他还好吗？”年轻人说：“乔伦是我父亲，已经去世了。临终前他嘱咐我，要我记得报答你，因为你曾救了他。”“我救了他？不不不，”凯恩太太大惑不解地说，“你一定是搞错了，我没有救过乔伦。”“不，没错，你叫凯恩太太，就是你救了我父亲的。”年轻人这才讲述了他父亲的往事。
原来，他父亲原名叫巴特，经常游手好闲做坏事，直到有一天在洗衣店里遇到了女店主凯恩太太。父亲顿时傻了，因为女店主竟然与怀表照片上的姑娘一模一样，而那块怀表是他在火车上偷来的。年轻人说：“在你的洗衣店里，你给我父亲喝咖啡，补衣服，还借雨伞给他。父亲说，这是他第一次感受到尊重和温暖，他便在衣袋里留下了怀表和求助信。没想到，你真的给那个‘巴特’寄去了1000英镑。父亲大受感动，从此发誓改过自新，同时也改名叫乔伦。他找到了正当职业，又想积攒一些钱给你寄去。只是后来父亲走得太突然了，而我作为他的儿子也并没发达，所以始终不敢站到你的面前代我父亲忏悔。今天我才看到报上的拍卖广告，我知道你想找的人一定是我的父亲乔伦，所以才给你打了这个电话。”
凯恩太太连忙对着话筒说：“年轻人，你们寄来的钱我一点没用，一共有10多万呢，无论如何请你过来把钱取走。”“不，不，”年轻人急着解释道，“太太，你搞错了，我们家里生活一直很窘迫，绝不会有那么多钱的。凯恩太太，谢谢你了！再见！”年轻人挂断电话的瞬间，凯恩太太有种如释重负的感觉，困扰她几十年的那块怀表的疑团，终于有了答案。同时，她还非常庆幸，自己当年的一个小小善举，竟然改变了一个人的生活道路，并能让他用一生的时间来感恩报答。只是，那些汇款不知是怎么回事。
五、喜泪灿烂
洗衣店和怀表如期进行拍卖，现场挤满了人。当拍卖师讲述了这块怀表不寻常的经历后，大厅里爆出了长时间的掌声。按照原先的承诺，史迈诺将无偿得到洗衣店的房产。即将宣布之时，又发生了一件令人难以预料的事情。
一位坐在轮椅上的老者被推进了拍卖大厅，凯恩太太抬头看见他时，直惊得大呼一声：“巴尔！”随即便晕了过去。史迈诺也大叫道：“天哪！巴尔，你还活着！”坐在轮椅上的人正是巴尔，一个“死”去了五十多年的人。
原来，巴尔成了中国人民志愿军的俘虏，被担架抬到远离战场的一所临时医院。在中国医生的悉心治疗下，虽然他永远失去了双腿，但保住了生命。不知多少次，巴尔产生了轻生的念头，但一定要见到心爱之人的信念，使他顽强地活了下来。回国时，在战俘名单上，他用了假名，上司知道事情真相后，也为他隐姓埋名，并把他安排在疗养院里。巴尔明白，只有自己“死”去，心爱的玛丽才会更幸福地活着。所有关于玛丽的消息都是他通过上司了解到的，他的积蓄也是通过上司寄给玛丽，只是经常变换地址。
近期，巴尔得知凯恩去世的消息，又看到玛丽的拍卖广告，他再也坐不住了，便匆匆赶来。他想，哪怕是见到最后一面就立即死去，也不枉此生了。
凯恩太太感到如同在做梦，只是这几十年的一个梦实在太长太长了！那一笔笔汇款，是自己最爱的人传递过来的牵挂，自己却一直浑然不知！玛丽激动万分，喜泪涟涟，直扑到巴尔怀里，并做出一系列不容置疑的决定：洗衣店房产无偿赠送给史迈诺，她说，不是每个人都会用大半生时间和所有积蓄去实践一个承诺的；玛丽还要把一部分钱送给乔伦的后人，毕竟是乔伦把怀表送还给了她，才使怀表归属于原主。最后，她对巴尔说：“亲爱的，从现在开始，你的玛丽将永远守在你的身边，直到人生的终点。”