俗话说，盛世热收藏，现在玩弄古董的人越来越多了，央平就是其中的一位，他收藏了许多玉器，是古玩界的权威专家。由于非常有名气，央平还经常上电视台的鉴宝节目，帮人鉴定宝物。
这天，有人拿着一只玉蝉来到电视台，声称那是他从地里偶然挖到的，想找央平来鉴定一下。央平看了一眼，发现那只玉蝉通身红艳，光洁晶莹，无疑是只血沁玉蝉。这种血沁玉十分难得，乃是死者身上的血液沁入玉石里而成，央平再经过进一步研究，发现玉蝉出自汉代，这样价值更为可观，于是他很快地就开出了鉴定证书。
几天后，央平来到一家古玩拍卖会场，看到里面正在拍卖那只血沁玉蝉，会场里人声沸腾，想收藏玉蝉的还不少。当主持人报出了十万的底价后，在场的人竞相出价，最后价格一路攀升到了八十万，然后全场就安静了。央平暗暗地点点头，没错，以他对古玉市场的了解，这只玉蝉目前顶多只值这个价。
主持人见状，正准备拍板，这时突然有一个声音喊道：“我出一百万！”央平一愣，循声望去，吃了一惊，叫价的是一个清瘦的中年女人，正是他的前妻芳华。当央平因为收藏声名鹊起名利双收时，便再也看不起身边人老珠黄的妻子了，随后他遇到了一个年轻的女人，便同芳华离了婚，从此他们再也没有联系，没想到今天又在这里相遇了。
见芳华拍下了玉蝉，央平的心里感到十分困惑，芳华跟随自己多年，耳濡目染，对玉石也有一定的了解，她应该知道玉蝉的价值，为什么还要出如此高的虚价买下呢？而且，芳华虽然爱玉，但从不喜欢投资和收藏，她买下玉蝉有什么意图呢？央平很想上前去问个明白，但他实在没有勇气，心想自己给了芳华这么大的伤害，她一定会在心里恼恨自己。
可央平回到家，越想越觉得蹊跷，于是便叫来自己的世交好友老杨，想要他帮忙去打听一下。老杨也认识芳华，当初央平离婚时，还直为他们感到惋惜呢。当下他听说了这件事后，也觉得很疑惑，忙答应去帮他打探。
很快老杨就来回话了，他带来了一个惊人的消息：芳华已卖掉了城里的房子，准备回乡下老家去居住。央平一下子呆住了，那套房子是当初离婚时，央平送给她作为补偿的，现在正好价值一百万，看来芳华是把卖房的钱，都拿来买那只玉蝉了。央平忙问老杨：“那你知不知道，芳华到底是什么原因要买那只玉蝉呢？”老杨叹口气道：“我也追问了芳华，可她什么也不肯说。”央平听了只得作罢。
之后很长时间，央平都没有再听到关于玉蝉的消息，看来芳华是把它收藏起来了。此时的央平过得更加风光和忙碌，便渐渐地把这件事淡忘了。
一晃两年过去了，一天央平因为感冒来到医院治疗，忽然看到芳华正在药房拿药，她脸色苍白，比起以前来更显得消瘦和憔悴，看来有重病在身。央平待芳华走后，忙去问医生她得的什么病，医生叹了口气告诉他，那是一个心脏病患者，要靠昂贵的药物来治疗，可病人显然家里很穷困，每次拿的都是普通的止痛药，还说这样下去，只怕拖不长久。
央平听完，默默地走出医院，芳华现在这个样子，他是有责任的，可是现在说什么都晚了。央平找来了老杨，把芳华的情况说了，老杨叹口气道：“其实我早已听说了她的事，只是你一直很忙，我还没机会告知你。”央平问老杨：“现在芳华最缺的就是钱了，可她为什么不把玉蝉卖掉呢？”老杨说：“就是弄不明白啊，她生病的消息传出来后，听说有好几个人到她家里要去买玉蝉，可她始终不肯卖，甚至把玉蝉拿出来见一下都不肯。”
央平想了想道：“也许是价格出低了，现在古玩行情不景气，再加上她原本买价就高，肯定没有人能出得起理想的价格。”央平说到这里转身到房里取出一张卡，对老杨道：“这里面有一百五十万，我想要你帮我一个忙，到芳华那里把玉蝉买下来。”老杨听了，忙接过卡对央平道：“你既然还这样关心她，无论如何，我一定会完成这个任务。”
第二天老杨来了，央平急忙问他有没有把玉蝉买回来，老杨却掏出那张卡还给他，摇头叹气道：“唉，也不知芳华究竟是怎么想的，始终都不肯松口，她说自己的病心里有数，不想再花冤枉钱了。”央平听了心里一阵伤感，想亲自送现金给芳华，可又想到芳华性格倔强，而且对自己深怀恨意，肯定不会接受他的资助。
不久后传来消息，芳华已经去世了，央平心里一阵悲痛，心想芳华身边现在没有什么亲人，于是就赶到乡下去为她料理后事。办完丧事后，央平开始收拾屋子，这所屋子很破旧，陈设也很简单，可是央平却始终没有发现那只玉蝉。他感到很奇怪，芳华没有把玉蝉卖掉，也没听说拿去送人，玉蝉怎么会不见了呢？
这时，央平突然看到旁边一堵墙的砖缝中有什么东西，走过去掏出来一看，发现正是那只玉蝉，没想到芳华把它藏得这样隐秘。这时，央平把玉蝉上的灰尘擦净后，无意中对着光线一照，忽然感到玉蝉里面的血色看来不够深厚凝重，再细细一看，发现那竟是一块羊玉，听说有人把一块白玉缝进羊腿里，过了几年后取出，就有血丝沁进玉石里。
央平头上冒出细汗来，看来当初因为灯光的原因，再加上当时心里太激动，一时判断失误了，幸好这件事没有传出去，不然自己就身败名裂前途尽毁了。就在这一刹那间，央平突然明白过来了，芳华一定是早已看出玉蝉是赝品，才特意把它买下来，不让它流落到外面去，使前夫的声名受损。原来芳华不但没有怨恨自己，还处处为他着想。央平想到这里，不禁潸然泪下。
不久后，央平做出了一个惊人的举动，他把家里玉石全部卖掉，也拒绝了出席一切与古玩有关的节目和活动，老杨对此感到惊诧不已，问他为什么要这样做。央平惨然一笑道：“这世上最好的美玉都被我丢弃了，我还有什么资格玩玉呢？”