冯皮匠真是个苦人儿，整天挑着个担儿，无论城镇街巷还是乡间村落，哪儿不去？一边走一边还吆喝着招揽生意，起早摸黑地干，直累得口干舌燥、两腿发软，可还是穷得叮当响。家中只有一个相依为命的妻子，三间破屋也是租的。中间屋里一桌两凳，东边屋里搁张破床，西边屋里一座老灶加只水缸，别无长物。就这样，还得东家四五百文、西家五六百文地借债度日。
眼看着年关快到了，不但没有挣足过年的钱，算算倒已欠了五六贯钱的债。而看看手头上呢，只有四百文铜钱，还一家的债尚且不足，何况已经欠了十几家。怎么办？冯皮匠左思右想，只有咬咬牙，将这四百文钱都交给了妻子，说：“你就用这钱买点米过年，我到紫阳山洞去躲债，过了年再回来。如有债主找上门来，就说我出去借钱去了。”妻子心中酸楚：人家夫妻欢欢喜喜地团聚过年，我们却要活活分开，一个去钻冰冷的山洞，一个守着凄清的破屋。唉，既然生了个穷命，又有什么办法？妻子没有做声，只是眼泪汪汪地点了点头，连安慰的话儿也说不出来了。
冯皮匠带着一把茶壶、几张玉米饼和一条老棉被，悄悄地来到紫阳洞口，探头一望，却见洞里已有人捷足先登了。但见那人头戴貂皮帽子，身穿狐皮大衣，正襟危坐于一块石头上，闭着双眼，一动不动，活像一尊泥塑木雕的菩萨。冯皮匠虽穷，却生性开朗，见此情状，不禁哑然失笑道：“咳哟哟，不好不好，我不至于误跑进哪家的冢墓里了吧？不然，怎么会撞见这么具富贵之尸？咦咦咦，眼睛还能睁，竟然还了阳，原来是个人。可是你究竟是什么人呢？如果是像我一样来躲债的，就该是个穷人，怎么会穿戴得如此阔气？说你是富人吧，怎么也像我这个穷光蛋一样窜到这儿来了？”那人听到人声，陡然一惊，睁大眼睛望着冯皮匠，好一阵才像回过神来似的，说：“足下怎么一来就咋咋呼呼的？我看足下不像个清雅之士，年残岁底的，何不回去拥着床头人喝美酒吃佳肴，享受天伦之乐，却带着铺盖卷儿跑到这深山野岭来了，难道也追慕文人雅士，沽名钓誉，搞什么假清高么？”冯皮匠道：“你且慢问我，我们穷人不读书不识字，不会这文绉绉的一套，还是先说说你吧，你是来做什么的？”那人道：“我是姚继崇洋货行的主人啊，已有上百万两银子的货放出去了，都在各郡县的店铺里。哪知道今年年成不好，各店铺都拿不出现银来结账。而那些客商们却坐在行里等着索取货款。我出去张罗了好几天，无论如何也筹不出这笔钱来。如果回到行里，客商们得不到银子，势必要到衙门里告我。那么，不但洋行要倒闭，我也难逃官司。我万不得已，不敢回家，就到这儿来躲债，正又饥又渴呢，有足下做伴儿，真是好极了。”冯皮匠一听，就递上茶壶，说：“好，既然同病相怜，有福同享是不成了，我们就有难同当吧。”姚继崇接过来咕嘟咕嘟地喝了好几口，冯皮匠又慷慨地拿出饼来与他分享，并说自己也是来躲债的，两人果然都有了同病相怜之意。姚继崇看来是又累又渴，吃着又冷又硬的玉米饼如同山珍海味，喝着清茶似饮琼浆玉液。
饱餐一顿后，姚继崇抹抹嘴问：“足下欠了多少钱的债，也甘愿到这个山洞里来吃苦？”冯皮匠道：“我们这些穷人，哪有什么大来去，不过欠了五六贯钱罢了。”姚继崇道：“我虽然也在窘迫之中，这点小债倒也难不倒我，完全可以助你一臂之力。”说着，从左腕褪下一只金镯头，交给冯皮匠道：“足下姑且将这个拿去，从当铺里当个十贯钱不成问题。六贯钱给你还债，余下的钱替我沽点酒，再煮点饭、弄点菜肴带给我。看来我是只有呆在这儿，过了这个残年再说。”冯皮匠欣然应允，说了声“多谢了”，拿着镯头便钻出了山洞。
且说冯皮匠当了金镯头后，先把各家的债都还清了，又买了不少吃的东西带回家，将经过情形告诉了妻子。妻子自然也很高兴，说：“难得你遇上这么个好心人，可是家里已好多日子不点火做饭了，灶膛里塞满了积灰，你先去出出清吧。”冯皮匠答应一声，从邻居家借了一把锄头与一只竹筐，兴冲冲地干了起来。不知是过于兴奋呢，还是太鲁莽了，就在灰将出尽时，一不小心，竟然将灶弄塌了。冯妻听到响声走过来一看，惊讶地说：“这真是倒灶了。怎么办呢？我们反正是饿惯了的，倒也罢了，可人家姚老板还在等着你送饭呢。”冯皮匠一拍脑袋，说：“唉，为今之计，只有运走砖灰，掘地为灶，胡乱地架起锅子来烧一烧了。”冯妻也苦笑着说：“穷人终究是苦命，刚得了点外快，就来了报应。唉，也只得如此了，我们一起来挖吧。”
于是夫妇二人便一起动手，运砖掘土。哪知挖不多少，就发现下面有一块石板。二人好奇地撬开一看：是两只大缸，里面竟装满了白晃晃的银子，耀人眼目！夫妇俩乐得合不拢嘴，冯皮匠摸着脑袋说：“嗬，叫花子这下子也当真发了财了。不过，如何处理这些银子呢？”冯妻道：“姑且用竹筐运到床底下，再作计较。”于是夫妇俩搬的搬、运的运，搬完了银子再起出大缸。嘿，想不到缸下还有一层石板！掀开一看：哇，下面仍然是满满两大缸银子。夫妇俩精神大振，竟然一点也不觉得累，又搬又运，运完第二层后，下面还有一层！就这样，他们一共得了整整六大缸银子！
天，已经全黑了，两人瘫在那儿，这才觉得腰酸背痛，都累得气喘吁吁。冯皮匠一边抹汗一边说：“老婆娘，我们突然得了如此巨大的一笔财富，你看该怎么处置？”冯妻沉吟着道：“要叫我说呀，老爷子，骤得横财，未必是好事。我们小人物无依无靠，只要拿出去一花，人家就会知道。传开了，则宵小之徒一定会来偷窃；强横之辈定然要来敲诈。弄得好，一年到头难安宁；弄得不好，还会送了我们的老命。”冯皮匠点点头说：“唔，不错，我也听说，没福的人发了财反而会害了自己。可你总该想个法子呀。”妻子笑道：“刚才听你说，那山洞里的姚老板正需要一大笔钱。你与他素昧平生，偶然相逢，就能褪下金镯头接济你，可见此人是很重义气、很讲交情的，我们何不将这笔财富托付给他呢？这样，他可以应急，我们也有了依靠，不是两全其美吗？”冯皮匠一拍脑门说：“对，你这话正合我意，就这么办！”也等不得妻子再煮饭了，径直跑到集镇上，买了不少熟食，又点着盏灯笼，摸到了紫阳山洞前。
姚继崇早已等得心焦，一见冯皮匠就埋怨道：“你怎么耽搁到这时候才来？我的眼睛都望穿了。”冯皮匠摆下熟食，一边替他斟酒，一边笑盈盈地说：“姚老板且慢焦躁，我得了笔大财，正想请你替我保管呢。”就将挖出窖银的经过细细一说。姚继崇大惊道：“足下说的都是实话吗？”冯皮匠道：“嗨，我怎么会骗你？我感念你的侠义胸怀，正想着如何报恩呢，骗了你于我何益？”姚继崇大喜，吃饱喝足后，就与冯皮匠一起赶到他家，果然看见床下堆满了白晃晃的银子，高兴地说：“这是老天爷赐给足下的啊，也可以解决我的问题了。这种大福分哪一辈子修得到，我怎敢不接受你这份情意与重托呢。”于是两人当场结为异姓兄弟，冯皮匠大两岁，姚继崇唤他哥哥，并呼冯妻为嫂嫂。姚继崇又从身边摸出一副对牌，交一块给冯妻，嘱咐道：“我与冯兄先回去，过一会儿就吩咐仆人拿着竹筒来装运银子。嫂嫂就用这块牌检验，来人的牌与你对得上的，就让他将银子运了走。”冯妻一口应允。姚继崇便与冯皮匠回到姚家，悄悄地从后门进入内室。冯皮匠只觉得高门深院，气势恢宏，果然是个大富之家。姚继崇又唤一个心腹仆人服侍着冯皮匠香汤沐浴，换上一身新衣，居然一扫过去的穷窘之态，颇有几分富贵气象了。姚继崇又嘱咐道：“哥哥先带着这个仆人离开这儿，我已经吩咐仆人雇一顶大轿子，让哥哥乘着过来。见那班势利眼客商，不能不显出副阔气的派头。”冯皮匠走后不久，天也亮了。姚继崇便从后门出去，再装着刚到家的模样，从正门而入。
那班讨债鬼正在中堂坐等，早已不耐烦了，吵吵嚷嚷，见主人回来了，便团团围上来，骂道：“姚老板，你可不要再耍滑头，眼看着就要过年了，今天若不将账结清，可别怪我们不讲情面！”姚继崇大笑道：“我们都是老朋友了，何必摆出这副嘴脸？我姚某不过偶然被旁人拖累，一时手头上周转不灵，迟了两天罢了。如今已经将我的盟兄迎过来了，他可是个大财东，百万两银子也顷刻可办，哪在乎这点区区之数？诸位也都是有头有脸的人物，向来以大方而著称，可不要做出这副小器模样，惹我的盟兄耻笑啊。”
诸客商将信将疑，正想发问，忽然一个看门的仆人进来禀报道：“冯翁驾到！”姚继崇一听，连忙整肃衣冠，恭恭敬敬地出来迎接。那边冯翁从容下轿，这边客商们则屏声息气地看着这位大阔人，但见冯翁年约四十开外，衣饰华贵，气宇轩昂。姚继崇将他迎进中堂，冯翁与诸客商一一相见毕──冯皮匠其实是个聪明人，刚才姚继崇已经教了自己与这些客商们相见的礼节，虽然学得还不大像，倒也没有出洋相。姚继崇又吩咐摆酒待客，并拱手让冯翁坐首席，冯翁再三让年长者上座。客商们都说：“我们生意人有个规矩，不以年龄排座次，而是谁的财力最雄厚，谁就坐首席。久闻冯翁富甲一方，理所当然要坐这个位置，如果再谦逊，我们就更加惶恐了。”姚继崇也说：“他们说得不错，哥哥就不要再客气了。”说着，亲自扶着冯皮匠坐了首位。酒筵之丰盛，直让冯皮匠暗中咋舌不已：山珍海味、水陆珍馐，大多数连见也没有见过；而觥筹交错之间，耳边听到的又都是巴结逢迎之语。他怕多说了露馅儿，只是“哼哼哈哈”地敷衍应酬，哪敢深谈。而那些客商们则认为：这正是大财东的骄矜之态。一桌酒足足吃了两个时辰，姚家的那些仆人们已经哼哧哼哧地将那些窖银源源不断地运过来了。宴罢，仆人们在中堂摆起一架大天平，将那些堆积如山的银筒一一拆开，过秤的过秤，计数的计数，又忙了几个时辰，终于结出数来：共计白银六十多万两。姚继崇又唤诸位客商，各自将账结清，大家都欢欢喜喜地领银而去。
姚继崇又对冯皮匠道：“有哥哥的这些银子救急，小弟明年定能赚上一大笔。哥哥何不与嫂嫂迁到这儿来，一切饮食起居都不劳操心，小弟自能妥为安排。哥哥的银子就算入股，从今以后，我们兄弟便合伙经营。如何？”冯皮匠唯唯允诺。从此，洋行的规模更大，生意也做得红红火火，冯、姚两家都成了当地的巨富。