水城有位世家名医，姓薛，双名文轩。薛家祖上两代曾做过皇宫里的御医，声名一度显赫。薛文轩有一子，唤作相豹，小名豹儿。豹儿极聪慧，三岁就能将《汤头歌》倒背如流。薛文轩大喜，遂愈加精心栽培。打十岁起，薛文轩每回出诊都带着豹儿，让其耳濡目染。十五岁那年，豹儿便已深得父亲真传，并饱读薛家珍藏的历代医书。
某日，城南大户陈家的二少奶奶偶感风寒。薛文轩带着豹儿来到陈府，为二少奶奶把脉、开方之后，薛文轩收下诊金，拱手告辞，陈老爷却不答应，说什么也要请他父子二人用晚膳。盛情难却，薛文轩只得应了。
趁着晚膳前的间隙，陈老爷邀请父子二人去后院观赏花木。
陈老爷不愧是大户人家，院内花木品种繁多，繁花似锦，一派烂漫，豹儿看得眼睛都直了。十多年来，他一直埋头医药，哪里见过这等美妙情景。
从陈府回来以后，豹儿失魂落魄般，经常一个人发呆，对医书也不那么上心了。薛文轩问其缘故，豹儿答：“我想去陈府学养花。”
薛文轩怒不可遏地扔下一句：“鬼迷心窍。”便转身拂袖而去。
豹儿一夜无眠。次日一早，他去陈府求见陈老爷，言辞恳切地表达了自己想学养花的意愿。
陈老爷极是惊诧，他不敢擅作主张，急忙命人请薛文轩前来。不想，下人回来说，薛先生不肯来，并说要跟豹儿断绝父子关系。
陈老爷急了，苦口婆心地劝豹儿回家，向父亲认错。可豹儿还是那句话，我要学养花！陈老爷没办法，只得留下他，让他跟为自家打理花园的周姓老花匠学习养花。
豹儿头脑聪明，手脚勤快，耐性好，又细心，深得师傅的青睐。周花匠说：“养花不难，不过熟能生巧罢了，难的是有独门绝技！据说，唐朝时，有位复姓上官的老前辈，能让一株花枝开出五颜六色的花来，而且花瓣像海碗一样巨大。那盆花和别的花放在一起，就像是皇后，别的花则是嫔妃，都得俯首称臣！大伙都管他叫花王！”
豹儿呆了半晌，回过神来，急忙问：“师傅，你会这招不？”
周花匠看了他两眼：“我要会这招，我还不成花王了？”
豹儿吐了吐舌头，笑了。
三年后，周花匠告老还乡，临走前，他满脸欣慰道：“好徒儿，你比师傅我强多了，这陈府的花园交给你，我一百个放心！”
豹儿“扑通”一声跪下，“咚咚咚”就是三个响头：“师傅，我一定做上官老前辈那样的花王！”
周花匠看了他一眼，欣慰地点了点头。从此，豹儿独挑大梁。
令陈府人感到有些费解的是，豹儿每隔上一段时日，总要去药铺走一遭，买回大包小包的药材，然后把自己关在房里，不知搞什么古怪。数月后，大伙儿惊讶地发现，院中花卉愈发繁复绚烂。于是有人揣测：豹儿以药材养花？
又过了大半年，有人惊闻：豹儿偷偷在外收购死婴！这可不得了，很快，有下人将此事禀报陈老爷。陈老爷大惊，急忙唤来豹儿问话。豹儿也不隐瞒，当下就承认了。陈老爷问其何故？他只是笑，不回答。
没过几天，陈老爷找了个借口，把豹儿辞了。豹儿说：“要我走可以，只是恳请老爷让我带走一些花种。”陈老爷想了想，答应了。
豹儿离开陈府后一路向北，在郊外寻了处人迹罕至的荒山，搭了个窝棚落脚，当天就把花种埋入了土里。
也不知从何时起，豹儿在城里卖起花卉来，他要价颇高，但是因为花好，销路很不错。渐渐有了些积攒后，他在城里租下一处宅院。那宅院很大，只因死过人，最近每逢雨夜还闹鬼，主人无奈之下，只得将凶宅出租，却没人敢租住。恰逢豹儿来寻租，主人急于挽回损失，便以很低的价钱成交。那宅院有个后花园，豹儿正好用它来养花。
说来也怪，自打他来，凶宅再没闹鬼。有好事者问他，他说：“大概鬼也爱花，不忍伤害我吧。”
花越养越精，豹儿的名气也越来越大。就在这时，豹儿的父亲薛文轩由于误诊，惹上了一桩官司。对方为水城有头有脸的首富方家，死者是方家三姨太。方老爷狮子大开口般索要天价赔偿，否则，就把薛送进大牢。
豹儿闻讯，急急登门求见方老爷。巧了，方老爷也是爱花之人，还曾在他手里买过几盆名贵花卉。
豹儿开门见山，提出愿用最最名贵的金牡丹当作父亲的赔偿金。
金牡丹！方老爷的眼珠子差点儿没掉出来，但他还是有些犹豫。
豹儿又道：“外加一盆一年四季都盛开的兰花。”
“这……”方老爷盘算良久，才说，“你如果真能办到，我跟你父亲的事情就一笔勾销！”
接着，双方写下两份合约，各自签名画押，保存一份。
当晚，豹儿在一盆白牡丹土壤中埋入掺有死婴骨粉的秘制药末，另在一盆兰花土壤中加入金银花十钱，防风十五钱，并加入木炭。
不久，方老爷如愿以偿得到一盆大如海碗的金牡丹。那花果真如黄金般光泽耀眼，富贵奢华！那盆兰花更是天下奇绝，时值寒冬，却芬芳绽放，吐露着浓浓春意。方老爷激动得浑身颤抖，连声称赞豹儿是花王，并同意将之前的事一笔勾销，豹儿心中的石头这才落下。
分别数年的父子也在当天重逢。豹儿泪流满面道：“父亲，孩儿这些年虽说身为花匠，其实一直没有放弃学医，我还发现很多花卉有药用价值……”
薛文轩哽咽道：“好孩子，父亲也有错……”
母亲看着这对重归于好的爷俩，欢喜得直抹眼泪。
父亲说：“豹儿，你还是回家来住吧！我听说，你住的那处宅院死过人，还闹鬼！”
豹儿“嘿嘿”一笑，道出了实情。原来，装鬼吓人的正是他。有一回在街上卖花，他无意中听一位老主顾聊起那处宅院，说东家是个为富不仁的奸商，在一个雨夜奸淫了一个丫环。丫环羞愤难当，跳井身亡。于是每逢雨夜，他就翻墙进入那处宅院，装鬼吓人。
正悲喜交加间，周花匠突然来访。一见面，老人家就哈哈大笑道：“好徒儿，你的事我都听说了，你是真正的花王！薛老弟，这儿子你要还是不要，若是真不要，我要！” 薛文轩脸一红，忙道：“周师父，快请上座，豹儿他娘，赶紧沏茶！”
数年后，薛相豹终成一代名医，但是因其养花的名气实在太大，人们还是唤他花王！