大明朝正德皇帝朱厚照是个贪玩儿的孩子。
这天，他带几个人乔装改扮成老百姓，来到街上闲逛。
刚走出大明门，就听到前面有人喊：“抓贼呀，抓贼—”只见几个人正在追一个小伙子。朱厚照从口袋里抓出了一个铁丸，朝着小偷砸过去，正砸在小偷的脑袋上。小偷捂着脑袋还要跑，却已被两个锦衣卫扑过去拿住了。
众人押着小偷回到皇宫。
进了后宫，朱厚照让小太监们先带着小偷去洗澡，再换了干净衣裳，然后到他的玩儿殿中等他。原来，朱厚照贪玩儿成性，谁也管不了他，但又怕伤到他，就给他专门辟了一间玩儿殿，各种动物玩意儿放在那里，有专门的太监饲养看守。小偷换上干净衣裳来到玩儿殿，仍是给吓得脸色煞白，两条腿不住地哆嗦着。
不过片刻的工夫，朱厚照就过来了。他换掉了宽袍大袖的衣裳，穿上了一身跟小偷相仿的衣裳。他对小偷说：“你来教我当小偷偷东西。”小偷吓得连连摆手：“不行，这可不行。”朱厚照说：“我说行就行。你要是不教，我就把你送到刑部衙门，看他们怎么处置你。你要是教会了我，我就放你回家，还给你赏赐。”
小偷不敢要赏赐，可也不想进刑部衙门，还是回家最实在，就教起了朱厚照偷东西。接连五天下来，朱厚照用心听用心记用心练，居然很快上手，出徒了，在太监们身上试了试，还真是屡试不爽。
这天朱厚照起了个大早，早早地穿戴整齐，坐到了金銮殿上，司礼太监忙喊上朝。
大臣们进了大殿，排好队，给朱厚照行了礼，正要奏报，朱厚照忽然说：“各位爱卿，把你们的眼睛都闭起来，不得朕之命，私自把眼睛睁开，即为违抗朕意，先拉出去廷杖！”
大臣们不知道他今天搞的是哪一出儿啊，可圣意难违，谁也不愿挨一通莫名其妙的廷杖啊，忙把眼睛都闭上了。朱厚照一看大臣们把眼睛都闭上了，他可来了精神，忙挽起了袖子，从宝座上下来，在大臣们中间穿行了一阵子，小试了一把身手，偷到了好几样东西，这才又回到宝座上，命令大臣们把眼睛睁开，退朝了。大臣们被他搞得稀里糊涂，他忙着看那些东西，不等向大臣们发话，早就溜走了。
朱厚照回到房中，检看自己偷来的战利品，有几张银票，还有几个小金锭子，不禁兴奋异常，再展开一张纸，却是一张欠条，上面写的是兵部侍郎王铮借宋阳银一百两。他不禁笑道：“吃着朝廷的俸禄，还到外面去借银子，看来这个王铮也是风流成性，没少在外面花钱啊。”刘瑾忙点头称是。朱厚照收下这些战利品，转着眼珠儿想了想说，这种偷都是小打小闹，得到豪富家里偷，那才过瘾啊。
刘瑾一听，吓了一跳，忙劝阻道：“皇上，这可不成。万一被人发现，那就得挨打。万一谁失手打到咱的要害，那就性命不保了。这个可真使不得。”
朱厚照却是技痒难耐。他想了想，说道：“这个难不倒我。我有办法了。”刘瑾问他有什么办法，他却不肯说。
第二天早朝，朱厚照对大臣们说道：“诸位爱卿，你们可听好了。近些日子，朕要到你们家中行窃。你们要嘱咐好家人，即使发现了朕行窃，也只可装模作样地来抓，切不可对朕动手。若是把朕打伤了，朕就打烂你们的屁股！”
大臣们听到这千古奇闻，顿时像炸开了锅，你一言我一语地坚决反对。皇帝行窃，这上行下效，那可不是有伤风化吗？朱厚照根本不听大臣们怎么说，让司礼太监说了声“退朝”，也不待大臣们行礼，他就先走了。大臣们一看吵着也无趣，只好散了。
朱厚照让吏部给他送来一张京城的地图，上面标注好各位官员家所住的位置，又让刘瑾准备好一个大口袋，就准备动手了。
第二天早上，朱厚照叫上刘瑾，又带着两名锦衣卫，依然乔装改扮成平民的样子，悄悄溜出了皇宫。
一出紫禁城，他就捂着嘴巴笑起来。刘瑾忙问道：“皇上，您笑啥？”朱厚照笑道：“那些蠢大臣，还在朝房等着上朝呢，却想不到朕要到他家去行窃了。等会儿他们回到家，才发现家里已被朕洗劫一空，不知道他们会是什么样子，想着就好笑啊。”
刘瑾也跟着笑起来。
朱厚照带着几个人左拐右绕，来到一家门前，冲里面偷看了一眼，然后就小声说：“就偷这一家。刘公公，你岁数大了，不要进去，就在外面放哨。你先进去打探敌情。你们两个托着我上墙。”
一个锦衣卫先跳进墙去，那两个小太监就跪在地上当凳子，朱厚照踩着他们的肩膀扒住了墙头儿往里看着。不一刻的工夫，那个锦衣卫就跟他来报告，说这家现下只有一个妇人，正在房中纺线。朱厚照点了点头，示意那两个小太监站起身，朱厚照就上了墙，那个锦衣卫在里面接应，朱厚照就跳进了这家。
朱厚照蹑手蹑脚地在这家先看了一遍，果然如锦衣卫所说，只有一位妇人正在房里纺线，并未发觉他们进门。他就偷偷溜进那几间房里，寻找值钱的物件。可他找了一圈儿，愣是什么都没找到。他一生气，就带着锦衣卫进到那妇人的房里，对着妇人喝道：“把你家值钱的东西都拿出来！”
那妇人吓得一哆嗦，瘫坐在地上。
朱厚照急了：“把你家值钱的东西都拿出来！”
那妇人吓坏了，哆哆嗦嗦地说道：“小爷你看啥值钱，尽管拿去就是了。”
朱厚照遍翻了一通，却没见到一件值钱的东西。他紧盯着妇人，疾言厉色地说道：“你家肯定有值钱的东西，你就是不肯拿出来。哼，非要用狠吗？”那锦衣卫也很配合他，抽出长剑，架到妇人脖子上。
那妇人吓得一抖，哆嗦着说不出话，目光却瞄向佛龛。朱厚照过去挪开了佛，却见后面有个布包，拿过来打开一看，竟是十个银元宝，正要装进口袋里，那妇人忽然跪下来，一时间声泪俱下，哽咽着说道：“小爷啊，这是我家的救命钱，万万动不得的！”
朱厚照顿时来了兴趣：“这百十两银子，咋就成了你家的救命钱？”
妇人才说，最近皇上要到官员家行窃，她家没钱，怕皇上万一来了扫了皇上的兴，他家老爷就去借了这一百两银子。银子被他们抢走了，万一这时候皇上来了，见偷不到钱，一生气，就该给他们家治罪了。她只求小爷先放下这银子，等过了这阵子，他们再想办法凑上一笔。
朱厚照听了，不禁哑然失笑，问道：“听说你家老爷也在朝为官，怎么竟混得这么惨？”
那妇人说，她家老爷虽是在朝为官，但却不贿不贪，全靠朝廷给的俸禄过生活，才如此清苦。前些日子，他乡下的老父亲生病，小弟跑来跟他要钱，他还是跟同僚借了银子给小弟带回老家去的。
朱厚照一听这个，兴味索然，丢下银子，就带着锦衣卫跳墙出来了。刘瑾接他出来，见口袋空空，不禁问道：“皇上这口袋，咋是空的？”朱厚照生气地说：“遇到一个穷鬼，啥都没有。走，咱们去偷下一家！”
下一家就没白去，朱厚照偷到了金银宝贝，还有一颗夜明珠。他顿时兴趣大增，带着几个人，大肆盗窃，乐不思蜀了。
那朱厚照毕竟是小孩儿心性，过了一阵子，就对行窃兴趣全无，又坐回到龙书案前。毕竟，他还是一国之君，很多大事大臣们不敢擅作主张，还要他来批阅。他刚往那儿一坐，刘瑾就把一道奏折先送到他面前，原来是有人弹劾兵部侍郎王铮的，说王铮仰仗职权吃空饷，贪赃枉法，该当严惩。
朱厚照把刘瑾递过来的朱笔放到一旁，生气地说道：“这些人都当朕是傻子呢？睁着眼说瞎话，这样颠倒是非的奏折也敢写！王铮都快穷死了，还贪赃枉法！我到他家去行窃，一文银子都没找到。贪的那些金银，都哪儿去了？”
刘瑾忙说道：“或许他另外有家，私藏金银。“
朱厚照道：“他即使娶了偏房，也是要回家去住的，家里也不会太寒酸。我到别的官员家行窃，不管是偏房正室，都极尽豪奢，那些人才该查！”
刘瑾不觉吓出了一身冷汗。他没想到，朱厚照行窃是假，探察这些官员家却是实。官员们得到信儿，极尽本事，刻意伪装，但豪富与清贫，又怎是一时之间就能伪装出来的？看来朱厚照已将各家的情形了如指掌，他也不敢多说了。
这个折子，还真是他的授意。因为王铮这人软硬不吃，又不跟他走一路，却掌握着军饷，那可是个天大的肥缺呀。他早就想拿下王铮，换上自己的心腹了。无奈那王铮行的端做的正，他寻不到把柄，现下是真急了，怂恿一伙儿的官员来个莫须有，谁知朱厚照竟化解于无形。
这消息一传开，官员们又对朱厚照敬畏了几分。
没过多少日子，朱厚照又得意洋洋地在金銮殿上把他偷来的战利品分享给了大臣们。不过，也不是谁都有份，他随口点来。王铮分到了一张千两银票。他拿到银票的时候，朱厚照半开玩笑半认真地说：“给你夫人做两套像样的衣裳，别总是破衣烂衫地出门，给朝廷丢脸，给朕丢人！”
王铮忙着谢恩，却想不透皇上什么时候见过他家夫人呢，也不知道他说的话是真是假。可眼下有钱了，他真得给夫人做两套新衣裳。皇上说的对呀。