一张羊皮纸藏宝图，将两个探险寻宝的美国人带到了加勒比海中的巴卜林岛。然而，旅程尚未开始，死亡预言的阴影就笼罩在他们头顶……
羊皮纸绘着藏宝图
1995年10月的一天，在浩渺的大西洋加勒比海上，一艘载有数十人的游船正向目的地哈里特岛进发。这是当地旅游公司组织的又一次寻宝之旅。据传，18世纪末曾有三位有名的欧洲海盗船长将他们毕生掠夺的财宝藏在了这座岛上，精明的旅游公司为此开通了这条名为“寻宝之旅”的线路，吸引着一批又一批游人奔向哈里特岛，但他们都毫无例外地空手而归，不过旅游公司却因此财源滚滚。
眼下，这条船上的几十名游客中有两个是美国人，分别叫蒙迪和罗奈特。他们俩上船不久，就悄悄地把导游布里拉到一边，和他私下里谈起了交易。当布里听说他们希望游船能单独将他们俩送到离哈里特岛不远的巴卜林岛时，他脸上职业性的微笑顿时僵住了，现出极度的不安和惊恐，连连摇头说：“不，你们最好不要去，那是个魔鬼出没的地方，凡是上岛的人没有一个能够活着回来。”闻听此言，两人都不由一愣。
蒙迪是芝加哥市一所大学的植物学教授，热衷于探险。1995年夏末，好友罗奈特来找他，拿出一张皱巴巴的羊皮纸，纸上绘着一座岛屿的平面图，清楚地标注了地形分布情况。原来这是一张加勒比海某个岛屿的藏宝图，罗奈特是在偶然得到的一只旧水手箱箱底发现的。经过研究，罗奈特发现图上所标岛屿并不是人们热衷前往的哈里特岛，而是邻近无人问津的巴卜林岛。
多少年来，人们一直在试图寻找三位海盗船长埋藏的财宝的下落，但至今仍毫无线索。面对地图，蒙迪和罗奈特不禁欣喜若狂，看来传说中的巨大宝藏并非虚构，只是寻宝者找错了地方而已。于是，1995年10月的一天，他们登上了这条船，踏上了“寻宝之旅”。
登上魔鬼崖
所以，当导游布里说完后，即使真有魔鬼也无法阻挡他们寻宝的决心。无奈之下，布里只好请他们俩在一份人身安全负责声明上签字。原来，近一年时间里，陆续有十多个游客执意登上这个巴卜林岛，最终却都是有去无回。旅游公司被随之而来的官司缠得不胜其烦，最终立下了这份“生死状”，声明游客此举与公司无关。
慢慢地，前方出现了巴卜林岛的轮廓，大家聚在甲板上眺望。突然，有人惊叫起来：“瞧，有一个人！”果然，岛上一块伸向海中的险峻陡崖上有个身影正拼命挥着手臂。布里阴沉着脸说：“那一定是三天前让我送上岛的人，约定等游船再经过时接走他。”可就在这时，只见那身影纵身从崖上跳了下去。布里仿佛早就料到了这种结果，还说已经亲眼目睹了不少次这种惨剧，他还给那片悬崖起了一个恐怖的名字：魔鬼崖。听了布里的讲述，许多游人劝阻蒙迪上岛，但蒙迪依然坚持，布里无奈，只好送他们上岸。
上岸后，两人开始攀登魔鬼崖。可就在登上魔鬼崖后，罗奈特突然脸色大变，从腰间抽出一把匕首，对蒙迪说：“我要杀死你。”刚说完，他又突然像中了邪似的目光呆滞，全身抽搐，手舞足蹈地跳起来。还没等蒙迪回过神来，罗奈特就一下跳下了万丈悬崖。蒙迪惊得跌坐在地上，难道真的没有人能活着离开这座岛？不想坐以待毙的蒙迪决定寻找事件的真相。忽然，旁边一丛小草吸引了他的注意，这是他曾在资料里看过的一种使人神经瞬间错乱的“疯舞草”，罗奈特可能就是因为无意中吸入了这种草的味道才精神错乱的。
此时，全神贯注研究疯舞草的蒙迪完全没有注意到身后的响动。突然，他感到颈上一麻，接着全身抽搐起来。蒙迪终于明白了，罗奈特是中了涂有疯舞草的吹箭才突然变得那么疯狂的，但为时已晚，蒙迪迷迷糊糊地闭上了眼睛……
真正的魔鬼
等蒙迪恢复意识后，虽然大脑是清醒的，但全身却在痉挛，他摸了摸肿胀的后脖颈，顿时明白自己这是中了毒箭。这时，一个印第安人走出来，先用绳子捆住蒙迪的双手，然后掏出一小瓶绿色药面灌进蒙迪嘴里。过了片刻，蒙迪的手脚便停止了抽搐，这才知道给他喂的竟是解毒药。蒙迪正感困惑时，那个印第安人说话了，说是在下一趟船到来前，要让蒙迪在很多见证人面前跳入大海。
蒙迪将计就计，不动声色。第三天早晨，这个印第安人将蒙迪的所有东西全部抛进大海，清理掉一切痕迹。当他返回时，却被蒙迪出其不意地从后面扑倒在地！原来蒙迪早已趁他离开时借一块锐利的岩石磨断了绳子，他用那些绳子反过来牢牢捆缚了印第安人。
这时，有一帮新的游客在导游布里的带领下前往哈里特岛，顺路转向巴卜林岛如约来接蒙迪和罗奈特。船渐渐靠近小岛，突然大家看到了悬崖上有个人，那人居然在跳着一种奇怪的舞蹈，但却迟迟没有像布里讲的那样纵身跳入海中。布里顿时紧张了起来，他看到那人正是蒙迪。
突然，出人意料的事发生了，像木偶般癫狂跳舞的蒙迪突然停了下来，只见他快速冲到游船上，一把将布里揪住，并用绳子捆了个结实。随后蒙迪又转身从岩石后拎出一个被捆缚了四肢的印第安人。布里看到此人，顿时瘫软在地。
蒙迪向船上惊呆的众人讲述了自己的经历，然后指着面无人色的布里说：“他，就是一个真正的魔鬼！”在众人的逼问下，布里只好道出了罪恶的内幕。
事实上，当地政府为了保护这一带群岛的生态环境，很早就开始严格限制上岛人数，并大幅增加了税收，这让靠此为生的旅游公司面临倒闭威胁。不甘心失去财源的公司上层绞尽脑汁，想到了一个主意。他们偷偷制作了许多假藏宝图，将它们散发到各地，吸引梦想发财的人们。
图上的藏宝路线明确指向是哈里特岛，但如果细细研究，就会发现实际是指向巴卜林岛——这是旅游公司故意设的陷阱，让那些自作聪明的人以为得计，决心去巴卜林岛。这时导游就会编出魔鬼崖的故事，并会让寻宝者在免责声明上签字。而大家根本不会想到，此前他们签署的那份意外保险合同早就被旅游公司做了手脚，寻宝者一旦发生不幸，旅游公司将会得到一大笔保险赔偿。旅游公司还用重金买通一名印第安人，让他潜伏在巴卜林岛上，将涂有毒药的竹箭通过吹管射到寻宝者身上，使之中毒，然后在游船来接人时将寻宝者弄上悬崖，当众跳崖身亡，这样保险部门也不会怀疑。