4.意外发现的肥皂
最早的肥皂是谁发明的呢？
古埃及有个庄园主，他请了一个厨师。由于吃饭的人多，做饭的人少，小厨师天天忙得不可开交，脸都没时间仔细洗，黑糊糊的。小厨师为了早上多睡会，每天忙到半夜把第二天的材料给准备出来。
有一天，小厨师实在太困了，一觉睡到了8点，小厨师急急忙忙起来做饭。一不小心，把灶下的一盆炼好的羊油踢翻了，全部浇在炭灰里。
小厨师怕被主人责骂，连忙用手将混有羊油的炭灰一把一把地捧了出去，以免被人发现。他捧完炭灰洗手时，忽然发现手上竟然出现了一些白糊糊的东西，而且手洗得特别干净，甚至连以前很难洗掉的污垢都不见了。
小厨师没有多想就赶紧去做饭了。当他做完饭后又用那种白糊糊的东西把手洗了一遍，变得更白了，接着他又洗了洗脸，的确能变白。
小厨师把他的发现告诉了庄园主，庄园主半信半疑地试了试。“嗯，不错，的确能让脸又白又光。”庄园主惊讶地说道。
不久，小厨师的这种“小团团”被更多的人知道了，一传十，十传百，全国上下都开始使用了。
原来，小厨师的“小团团”就是我们说的肥皂。
【拓展知识】
肥皂是由易溶于油的亲油基（也叫疏水基）和易溶于水的亲水基所组成。这两个基团分别溶于油和水中，降低了油水的界面张力，从而把油水本不能互溶的两种物质连接起来不使其分离，被肥皂乳化后的油以微小的粒子分散于水中而不分层。肥皂的这种性质，能显著降低界面张力，这种化合物统称为表面活性剂。由于肥皂和其他表面活性剂有这种性质，因此产生润湿、渗透、乳化、分散、起泡和去污等作用。
肥皂的化学成分是硬脂酸钠，它能和硬水中的碳酸氢钙反应，生成白色的沉淀物——硬脂酸钙。所以用硬水洗衣服，会浪费肥皂，而自然水如海水、河水、湖水、井水，总是和石灰石打交道，大多数是硬水。在家里最便当的软化硬水的方法，是把水煮一下，去掉碳酸氢钙。
【拓展知识】
我们现在用的肥皂是从工厂的大锅里熬出来的。制皂工厂的大锅里盛着牛油、猪油或者椰子油，然后加进烧碱（氢氧化钠或碳酸钠）用火熬煮。油脂和氢氧化钠发生化学变化，生成肥皂和甘油。因为肥皂在浓的盐水中不溶解，而甘油在盐水中的溶解度很大，所以可以用加入食盐的办法把肥皂和甘油分开。因此，当熬煮一段时间后，倒进去一些食盐细粉，大锅里便浮出厚厚一层黏黏的膏状物。用刮板把它刮到肥皂模型盒里，冷却以后就结成一块块的肥皂了。
药皂和一般的肥皂差不多，只是加进了一些消毒剂。
香皂一般是用椰子油和橄榄油制造，并且加进了香料和着色剂，所以有散发出各种香味和五颜六色的香皂。甘油是制皂工业的重要副产品，甘油在国防、医药、食品、纺织等方面，都有很大的用途。