木兰很小就没有了母亲，跟着爹爹长大。她的爹爹年纪大了，弟弟还小，所以家里的重活儿都落在了木兰身上。
有一天晚上，木兰正在织布，忽然，一个军官骑着马来到她家门前。木兰来到门外，军官递给一份公文，说：“边疆正在打仗，皇帝下令征兵，你们家有一个人的名字在公文上。”木兰赶忙打开一看，爹爹的名字在上面。
木兰回到家，左思右想：“爹爹的年纪大了，弟弟还小，怎么能上战场打仗呀？”木兰一夜没有合眼，她决定代替爹爹从军。第二天一早，木兰上街买了一匹马，赶做了一身战袍，又剪了头发，装扮成小伙子，告别家人，随着大军到边疆打仗去了。
大军打了十二年仗，机智、勇敢的木兰，一次又一次地立功，最终做了将军。
大军胜利归来，皇帝劝木兰留下来做大官。但木兰想念亲人，就和几个一起打仗的好伙伴回家了。木兰回到家，换上了以前的青布衣裙。和她一起打仗的伙伴们，个个都看呆了。他们怎么也没想到木兰原来是个漂亮姑娘啊！
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木兰虽然是个姑娘，但是她替父从军，英勇作战，真是了不起。我们要像她一样，多孝顺父母，帮父母分忧。