一说是宋代人王应麟。初著传说为宋朝王应麟，明、清两代人（如清初康熙年间王相与清末大学问家章太炎）多认定作者是王应麟。其次，从文风看，王应麟的其他著作也多三字句，几年前，在鄞州还出土了王应麟用“三字经”句式作结尾撰写的庙记。另外，王应麟是一个关心儿童教育的学者，除了《三字经》，他还有六本儿童启蒙读物(《词学指南》、《小学绀珠》、《姓氏急就篇》、《小学讽咏》、《蒙训》）。这些都是非常有力的证据。
一说是宋代人区适子。明末清初屈大均在“广东新语”卷十一中记载：“童蒙所诵三字经乃宋末区适子所撰。适子，顺德登洲人，字正叔，入元抗节不仕”，认为广东顺德人区适子才是《三字经》的真正作者。
一说是明代人黎贞。清代邵晋涵诗：“读得贞黎三字训”，自注：“《三字经》，南海黎贞撰。”即以为明代黎贞撰。