首先，我们来看什么叫“三才”。“三才”就是天、地、人。什么意思呢？“才”在这里就是指最基本的东西。也就是说，三样最基本的东西是天、地、人。这个概念，虽然出现在儿童的启蒙书《三字经》里头，却是大有来历。它来自于哪里呢？来自于周易的说卦。《易经》里讲，“昔者圣人之作《易》也，将以顺十性十命之理。是以立天之道，曰十陰十与十陽十；立地之道，曰刚与柔；立人之道，曰仁与义。”
“易”是什么呢？古时候圣人在创制易的时候，就是要用它来顺应、来说明自然变化的规律，就是弄明白自然界的变化规律最基本的是什么。古人确定天的道理是十陰十和十陽十，地的道理是刚和柔，人的道理是仁和义，这个就叫“三才。”
对应着“三才”，中国古代还有一个说法，叫“三大”。天大、地大、人十大。这样的说法，其实我们都是挂在嘴边的。只不过大家不太意识到。这就是“三才”。讲三个人类最永恒的东西，最基本的东西，最重要的东西。还可以再给大家拆一个字，中国古代常用拆字来说明问题。国王、王十爷的“王”字。为什么“王”字是这么写呢？“一贯三者为王”。一贯哪三者？天、地、人。作为一个国王，他要顺天命，要得到人民的拥戴，还要使地上太平。一贯三才能为王。他如果仅仅说自己有天命啊，他是天子，但地上不太平，老百姓不认可，他照样完蛋。如果仅仅地上太平了，把疆域守得很稳，自己的边疆用各种城墙围起来，但城墙里头老百姓造反，他还是不行。这都是中国古代的传统概念。我们离开传统的启蒙教育太远了，慢慢淡漠了。所以“王者”就是“一贯三为王”也不太清楚了。那么，我们还有个问题。也许大家会问，天覆盖万物，天苍苍，野茫茫；地负载万物，所有的东西都在地上。这两个“大”没有问题。人凭什么称大？怎么天地人可以称为“三大”，可以称为“三才”呢？因为在中国传统概念当中，天地之间人为贵。所以，在传统中国思
想当中，有着非常丰富的人本主义的资源。传统中国非常重视人，非常重视人文十精十神，非常重视以人为本。这是传统中文忠寄语国文化区别于西方文化的一个特点。天地之间人为我们是人本的，我们不是神本的。所以，大家才能明白，贵。重视以人为本，三才者，天、地、人。是传统中国文化区别于西方文化的一个重要特点。
在刚刚开始学十习十数字的同时，《三字经》就在简单的数字序列中，传达了丰富的人文思想，表达了中国传统的哲学观念。小中见大，平中见奇，循序渐进，潜移默化。古人的这种教育智慧，的确让我们佩服和敬仰。那么，“三”这个数字在中国传统中的文化含义还有哪些呢？