台中市是太阳饼的故乡。太阳饼在这里发明，成为人们的礼品，如今已风行全世界。
从前我们在纵贯线旅行，路过台中总会暂停休息，总是有人吆喝：“台中到啰，台中到啰，人客免着惊，太阳饼款一盒才行。”那种好滋味，陪伴好几代人一起成长，形成台湾人的集体记忆。我常想，台铁欲强化竞争力，不妨从饮食方面着力，让每一个地方的站台便当都有自己的特色，若台中站台的铁路便当能附赠一块太阳饼或凤梨酥，肯定让许多人原谅便当的内容。
在我们居住的球体上，还有比太阳饼或凤梨酥更好的伴手礼？
太阳饼发明的四十年代末，物质困乏，通货膨胀严重，台币刚改制，糕饼是富裕人家才有的零嘴点心。做法是用面粉和奶油搅拌，内馅多为麦芽糖或蜂蜜调制。太阳饼又叫“酥饼”，是一种甜馅薄饼，皮要薄，馅要软，咬下去要酥香甜蜜。由于软馅属基本动作，买回家以后千万别放进冰箱，否则内馅僵硬矣。至于皮，制作技巧在其层数，每一层都极薄，又能入口化掉。
从高速公路下来，中港路上林立着太阳饼店，几乎每一家的招牌都宣称是“太阳堂老店”“自由路太阳堂”，都标榜自己才是正宗，真正继承了道统。
“太阳堂”是全天下模仿的对象，然而真正的太阳饼老店仅此一家，别无分号。而且从来不宣传，只靠口碑就名闻天下，它的太阳饼表皮加了猪油揉面团，内馅则是麦芽糖调制，入口却不会黏牙。
台中的朋友总是提醒：“记得是自由路二段二十二号，二二三，很好记。不然你就认明里面有向日葵的马赛克壁画。”太阳饼是理想的茶食，泡茶品咖啡或早餐喝牛奶，佐太阳饼，是对味觉的赞美。
学生靖婷从台中回学校，带来一盒“阿明师老店太阳堂”的太阳饼，说是谢谢我推荐她申请到理想的学校，特地买了“我觉得比较好吃且是正牌老店的太阳饼”。
“阿明师老店”和太阳堂只隔了几间店面，竞争之激烈可以想见。此店信誓旦旦说太阳饼是阿明师发明的，现在由他的义子林祺海先生经营，据说其饼皮有一百二十层，技艺高深，我虽然常吃，却不曾认真数过，也不计较那一百二十层饼皮到底薄到什么地步。糖馅是麦芽加蜂蜜，好像加了猪油，口感相当细致。
太阳饼的历史虽短，却不乏起源传说，其一是农业社会的订婚礼俗，媒人提亲订结婚日期，带着圆形的甜饼当伴手礼，人们遂因饼的外形称之为“日头饼”；其二，太阳饼圆形的外表中间，常盖有店家红色店印，形似太阳。
“阿明师老店”太阳饼的包装纸上印着一段太阳饼简史，谓阿明师（魏清海）在一九四九年创立“元明商店”于北屯，乃第一家太阳堂饼店；一九五三年，太阳堂饼店成立于继光街与民权路上，后来迁移到自由路。
我知道魏清海先生曾是“太阳堂饼店”的糕饼师傅，太阳饼有可能是他任职期间所研发出来的。无论如何，数十年来自由路汇集了许多烘焙业者，已经形成一条美丽的太阳饼街。
我的太阳饼经验，因而带着比较的眼光——“太阳堂”太阳饼的饼皮有一种酥脆感，内馅较结实；“阿明师”太阳饼的饼皮较厚；“嘉味轩”鲜奶太阳饼的饼皮较薄，内馅较饱足，较绵软。
“太阳堂”最低调，好像从不广告，亦不“营销”，每天打开店门就有络绎不绝的买饼者。大概如此，价钱上以太阳堂最便宜，一盒十个一百五十元；阿明师一盒二百元；嘉味轩个头最大，一盒二百二十元。
现代人讲究低糖低脂，好饼都不会甜得腻人。不过，离开台中市，好像难觅好样的太阳饼，除了丰原“雪花斋”，我去老雪花斋，除了买雪花饼、咸蛋糕，也会吃吃他们的太阳饼。
闹得沸沸扬扬的毒奶事件，似乎并未影响到台中的太阳饼，最近我去“太阳堂”“嘉味轩”“阿明师”“卡但屋”买饼吃，感觉生意还是一样旺，但愿台湾的经济体制能像台中的太阳饼一样优，勇健地度过风暴。
太阳饼是台中人的成就，是台湾人的骄傲，建议台中市政府妥善规划，每年固定择期在自由路上办太阳饼节，举行各种赛事、品尝活动，以嘉年华般的庆典，鼓舞糕饼业者和茶、咖啡商家，并再度繁荣旧市区。