阳春三月，暮春时节，走进陇南的大山深处，晨雾随风飘荡，山路弯弯悠长，杜鹃花红了，一枝枝，一簇簇，隆重地开满了山岗，开满了坡坎，开满了林地。透过淡蓝色的轻盈薄纱般的山岚，翘望春色盎然的山野，一团团，一片片，像森林里的火炬，似天空中的云霞。就在回过神来的那一瞬间，满山的杜鹃花已在眸子里开到了极致。五彩缤纷的杜鹃花，仿佛是一群淳朴的山里春姑，去赶赴一个盛大的节日，好奇地簇拥着，在推推搡搡之间，鼓突着心事，窃窃地私语，争奇斗艳，把春天装点成了一幅长卷瑰丽的风景画。
“杜鹃”既是花名，也是鸟名。那么，到底是因鸟名而得花名，还是因花名而得鸟名呢？仔细琢磨，反复推敲，从杜鹃的“鹃”字就能够看出几分端倪，其偏旁属于“鸟”部，因而杜鹃也就是鸟名无疑了。想必是杜鹃鸟开始鸣叫的时候，映山红这种花也绽放了，故而又有了杜鹃花的名称。大自然的确很神奇，往往超乎我们的想象力，杜鹃鸟给人以听觉的愉悦，杜鹃花则给人以视觉的美感，声形并茂，相辅相成，相对成趣。
据说，全世界的杜鹃花约有九百种。在我国，有春杜鹃、夏杜鹃之分，杜鹃鸟鸣叫的时候，正是芒种即将到来之时，芒种是夏季的第三个节令，这个时间前后开放的杜鹃花，自然就是夏杜鹃了；而我们陇南的春天到来得较早，也有夏杜鹃，但更多的是春杜鹃。民间管杜鹃花叫踯躅、山石榴、映山红、满山红等，这种花十分美丽，有深红、淡红、玫瑰色、紫色、白色等多种颜色，真可谓姹紫嫣红，五彩缤纷。当她们在春季开放时，满山鲜艳，像彩霞绕林，因而被人们誉为“花中西施”，常常唤起人们无比热烈的美好感情，也象征着国家的繁荣富强和人民的幸福生活——这便是人们热爱杜鹃花的根本原因所在。
相传，古代的蜀国是一个和平富庶的国度。那里土地肥沃，物产丰盛，人们丰衣足食，无忧无虑，生活得十分幸福。可是，无忧无虑的富足生活，使人们慢慢地变得懒惰起来。他们一天到晚，醉生梦死，纵情享乐，久而久之，连播种的时间都忘记了。当时蜀国的国君，名叫杜宇，是一个非常负责而勤勉的君王，很爱戴他的百姓。他看到人们乐而忘忧，心急如焚。为了不误农时，每到春播时节，就四处奔走，催促人们珍惜春光，把握农时，赶快播种。可是，如此地年复一年，使人们养成了依赖习惯，不见杜宇就不播种。
杜宇忙于四处奔波，终于积劳成疾，告别了他的百姓。可是他对百姓还是难以忘怀，灵魂化为一只小鸟，每到春天，就四处飞翔，发出声声啼叫：“布谷！布谷！”直叫得嘴里流出鲜血，鲜红的血滴洒落在漫山遍野，化成一了朵朵美丽的鲜花。人们被感动了，开始学习他们的好国君杜宇，变得十分勤劳。后来，他们就把那小鸟叫作杜鹃鸟，把那鲜血化成的花叫作杜鹃花，听到杜宇鸣叫、杜鹃花开，就赶紧耕作播种，用辛勤的汗水换来丰收。
李时珍说：“蜀人见鹃而思杜宇，故呼杜鹃。”《禽经》云：“江左曰子规，蜀右曰杜宇，瓯越曰怨鸟。”《蜀王本纪》云：“杜宇为望帝，淫其臣鳖灵妻，乃禅位亡去。时子规鸟鸣，故蜀人见鹃鸣而悲望帝。”古代成语“鸠占鹊巢”中的“鸠”，说的也有杜鹃。自唐代以后，杜鹃鸟就被汉族人称为“冤禽”、“悲鸟”、“怨鸟”，无数文人墨客为其吟咏诉冤。天长日久，杜鹃鸟被推上了“文化鸟”的宝座，定位为一种可怜、哀惋、纯洁、至诚、悲愁的象征。而在民间，杜鹃的文化含义却截然不同，其叫声酷似“布谷布谷”，含有劝农、知时、勤劳等正面意义，因而就有了“映山花红柳河荫，杜鹃知时劝农勤”的说法。
春末夏初，常常可以听到“布谷、布谷”的叫声，或者叫“早种包谷、早种包谷”，或者叫“不如归去、不如归去”，还有“快黄快割”，声音清脆悠扬，非常悦耳动听。山民们取其鸣叫急促、恳切，有苦苦相劝之意，都叫它“布谷鸟”，实际就是杜鹃鸟。在山民的心目中，杜鹃鸟是催春鸟，报时鸟，劝进鸟，吉祥鸟，也就十分喜爱。
从古人对杜鹃鸟的认识来看，说法各一，没有定论，民间传说也有多种版本，不尽相同。但对杜鹃花却没有异议。杜鹃花系杜鹃花科，落叶灌木。中国是杜鹃花分布最多的国家，约有五百三十余种，堪称杜鹃花的故乡。杜鹃花种类繁多，花色绚丽，花、叶兼美，地栽、盆栽皆宜，是中国十大传统名花之一。四川东部，重庆西南，酉阳、秀山等地，盛产杜鹃花，大多都叫作映山红。陇南也盛产此花，不仅开遍山野林地，丘陵峡谷，在花卉市场，人工繁育的盆景也很多，且十分畅销，深受花卉盆景爱好者欢迎。
鸟与花同名，最有意思的当属杜鹃。二者本为不同物种，但既然能够同名，必有其因缘瓜葛。据说，杜鹃花的花语有两个：一是“永远属于你”；二是代表“爱的喜悦”，相传喜欢此花的人纯真无邪。杜鹃花的箴言是，当见到满山杜鹃盛开，就是爱神降临的时候。暮春初夏，莺飞草长，万物欣欣向荣，随着粮夏作物的相继成熟，食物开始增多，正是自然界各类飞禽走兽谈情说爱、求偶繁衍的大好时光。人们睹物生情，联想到了人类自身，春心顿生，爱意如蜜，把杜鹃花与男欢女爱联系起来，也是自然而然的事情。
宋代李时可的《杜鹃花》一诗写道：“杜鹃踯躅正开时，自是山家一段奇。莫据眼前看易厌，帝城只卖担头枝。”由此可见，在经济发达、人民生活水平较高的宋代，杜鹃花已经作为特殊商品上市售卖了。既可以作为园林花景，供人观赏；也可以作为庭院花卉，美化环境；或者作为家庭盆景，陶冶性情，从而进入了人们的物质精神生活领域，给人以美的享受。富有诗意的自然之物，总是以其美感获得人们的青睐，让人心甘情愿地去培育呵护。
清明节到来的陇南，天气开始暖和了，山也朗润起来了。此时，婀娜多姿的春姑娘迈着轻快的脚步，笑盈盈地走遍了秦巴山地的每一个角落，她纤细的小手一挥，春雨就自天而降，山地都变成浓郁的苍碧，各种各样的杜鹃花便张开了笑脸，争先恐后地绽放了。山坡上，石崖旁，小溪边，这儿一丛，那儿一簇，千姿百态，仪容万方，有的花低着头，像一位害羞的小姑娘，怕见陌生人；有的在绿叶之间开放，看起来更引人注目；有的向天空仰望，仿佛在思考着什么；有的高昂着头，显出几分傲然之气。
那一朵朵杜鹃花，经过寒冬风雪的洗礼，内心深处，酝酿着美丽的诗句，蕴藏着粲然的花语。有了杜鹃花开，洁冬与明春才有了婉约的牵手，彩霞和山川才有了深情的相拥。有了杜鹃花开，春天才如此万紫千红，春光才如此明媚多娇。走过季节，走过烟雨，五彩缤纷的杜鹃花，引来了一个又一个灿烂明媚的春天。血色的杜鹃花，含着如纱的春雾，怀着朝霞的激情，揣着少女的心事，依偎着旖旎春光，依偎着秀美山峦，依偎着和煦东风，映红了悠悠岁月，仿佛是永远唱不完的情歌，永远写不完的诗行——这便是杜鹃花的神韵吧。