凌统,字公绩,吴郡余杭县人。他的父亲凌操,轻佻侠义颇有胆气,孙策刚起兵时,凌操常随他转战征伐,勇冠三军亲冒箭锋。任永平县县长,平定治理山越,奸猾之徒都收敛了手脚,被升为破贼校尉。及至孙权统率军队,凌操跟随孙权征讨江夏。攻入夏口时,凌操率先登陆,打败敌人前锋,他驾驶小船独自前进,身中流箭而死。凌统十五岁,孙权周围不少人都称赞他,孙权也因凌操为国而死,于是任凌统为别部司马,代职破贼都尉,让他统率凌操的部队。后随孙权进击山越叛贼,孙权击破保屯先期回师,剩下麻屯一万敌人,凌统与都督张异等留下来继续包围攻打,并限定攻克日期。在此之前,凌统与都督陈勤一块饮酒,陈勤刚勇任性,以都督身份为祭酒欺压满席之人,不按规矩罚酒。凌统痛恨陈勤的欺侮轻慢,当面斥责他并不要他任祭酒。陈勤怒骂凌统,还骂到他父亲凌操,凌统流泪不答,众人因此罢席离去。陈勤趁着酒劲更加凶狠,又在路上侮辱凌统。凌统忍无可忍,抽刀砍伤陈勤,几天后陈勤死去。等到将要进攻麻屯时,凌统说:“我不战死无法谢罪!”于是督率激励士卒,亲冒箭石,所攻打的一面,很快即被瓦解,诸将乘胜,于是大破敌军。回师后,凌统将自己绑缚起来送到军正那里。孙权为他的果敢坚毅所感动,使他以功赎罪。后来孙权再次征伐江夏,凌统为前锋,与他平日厚待的勇猛士卒几十人共乘一条船,常常远离大部队几十里水路。船入右江,斩杀黄祖的将领张硕,全部俘获敌船上的人。凌统返回向孙权报告,孙权率领大军日夜兼行,水陆并进。当时吕蒙打败敌人水军,而凌统又先夺得城池,于是大获全胜。孙权任命凌统为承烈都尉,与周瑜等抵御打败曹操于乌林,继而攻打曹仁,被升为校尉。凌统虽在军旅之中,但他亲贤待士,轻财重义,颇有国士之风。他又跟随孙权攻破皖县,被任命为荡寇中郎将,兼任沛相。凌统与吕蒙等向西夺取三郡,从益阳返师,又随孙权前往合肥,为右部督。当时孙权撤军,前头部队已经开拔,魏国将军张辽等突然杀到逍遥津北面。孙权派人去追还前头部队,但已走远,形势急迫来不及赶回相救,凌统率领亲近兵卒三百人冲入敌军重围,扶护孙权突围。敌军已毁坏河桥,桥面上仅有两块木板,孙权策马疾纵奔过桥,凌统回身再战,手下人全部战死,他自身也被杀伤,但还杀死了几十个敌兵,估计孙权已经逃脱,他才抽身赶回。但桥断路绝,凌统只得披甲潜水而行。
孙权赶到自己的船上后,见到凌统十分惊喜。凌统痛心自己的亲兵无一人生还,悲伤无法自持。孙权抽起自己的衣袖为凌统擦泪,对他说:“公绩,死的已经死了,只要您还活着,何患无人?”于是任命他为偏将军,加倍补充他的本部兵卒。当时有人推荐凌统同郡人盛暹给孙权,认为盛暹对付各种重大事情,有超过凌统之处,孙权说:“只要他能像凌统那样就足够了。”后来盛暹被召夜里赶来,当时凌统已经睡下,听说后,披着衣服赶出房,拉着盛暹的手进屋。凌统爱惜才能而无妒忌之心就是如此。凌统考虑到山中人还有不少强壮剽悍者,可用恩威并施来诱降他们,孙权便命令他往东占领土地并讨伐那些山里人,又命令各所属的城府官员,凡是凌统所求助的东西,都要先给予满足然后再上报。凌统一向爱惜士卒,士卒也都敬慕他。他得到精兵一万多,路过自己老家的县城,就入县衙大门,见官长们怀拥三版官笏,恭敬尽礼,亲旧朋友,恩情更深。事情完毕将要启程,不幸因病去世,时年四十九岁。孙权听说后,捶床坐起,悲哀无法自制,几天都减少了饭量,一谈到他就泪流满面,令张承为凌统作了祭文和铭文。凌统的两个儿子凌烈、凌封,年龄都才几岁。孙权将他们带到宫内抚养,对他们爱护相待与自己的几个儿子一样,每有宾客进见,便招呼他俩让客人看,并说:“这是我的虎子!”及至八九岁时,让葛光教他俩读书,十天让他们练习骑马一次。孙权追录凌统功绩,封凌烈为亭侯,归还他父亲生前的队伍。后来凌烈犯罪被免去爵位和职位,又让凌封袭爵,带兵。