这要从一个又湿又冷的十月天傍晚，他开车回家的路上开始说起。晚上8点钟，他这个礼拜第三次在办公室加班。天空一整天都阴霾沉重，就在他回家的路上，老天终于决定要大大地发泄一番--大雨倾盆而下。
收音机传出一个问题，打断了他的思绪。这是一个很简单的问题，一个年轻人从来没有仔细思考过的问题，而答案却让他困扰。
这个问题曾经被拿去作过一项全国抽样调查，结果发现，只有2％的人认为他们自己是快乐的，而少于10％的人能够记得一次（或一霎那）真正快乐的经验。这是个简单直接的问题，收音机里的电台主持人问听众："你快乐吗？"
这个问题让年轻人突然想到自己的生活。他的生活没什么好挑剔的：他的身体健康，有一份好工作，收入足够负担任何帐单，偶尔还可以稍微奢侈一下，他有一些亲近的朋友，家庭也很美满。可是除了这一切之外，他感觉内心空泛，对生活毫无幻想可言。他感觉少了些什么，虽然他不知道是什么，可是他的确感到生命中少了什么东西。他可以用许多种字眼形容他的生活，可是绝不是"快乐"。
作家梭罗曾说："大多数人都活在他们寂静的绝望生活中。"年轻人想着，这倒是对他的存在作了个很恰当的描述。每天，从开始到结束犹如一场搏斗，一天接着一天，每天都重复着相同或类似的挫折与压力。他越来越清楚地感觉到，他已经陷入一场无边无尽、千篇一律的单调生活中。他年少时的那些希望和梦想呢？童年时的欢乐日子又到哪里去了呢？这场挣扎到底是从什么时候开始的呢？
他曾看过一些宗教哲学家说，生命就是一场持续不断的挣扎，年轻人不能接受这样的说法。"的确，"他告诉自己："生命不只是这样。"他感到困惑、失落，有如走入迷宫一般，不知道自己是怎么走到此处的，也不知道出路在哪里，这时，年轻人的思绪被打断了，不过这一次是因为汽车引擎盖上突然冒起了烟雾。
"该死！屋漏偏逢连夜雨。"年轻人仓惶地把车于开到公路的路边。走出车外，打开引擎盖，一股冒着热蒸气的烟雾蒙上他的脸，使他不得不倒退几步。
他脱下夹克盖在头上，以阻挡一些风雨，然后走了一英里半的路程才找到一个距离最近的电话亭。他打电话给道路救援服务中心，接线生告诉他，服务人员将会在一个小时左右到达。他没别的办法，只能再走回车去等。
一个回音在他脑中响起："这一切到底是怎么回事？问题到底在哪里呢？"当然，他得不到答案。他也不期待有答案。他所能听到的只有身旁车子呼啸而过的声音。
又湿、又冷、又累、又沮丧，年轻人走回车子那里。他没有感觉到这个事件将是他生命中的一个转折，他不知道自己正走在一条探索快乐泉源的道路上（虽然在几年后，他微笑地赞同了。）