北山地区的会演通知到了。
朱十团十长在全十团十会上还把通知念了一下。意思是，通过这次会演，要在全地区形成“尊重老艺人，发现新苗子”的好风气，从而把舞台艺术平提高到一个新阶段。听说地区文化局的领导，是个十内十行。他认为，当前舞台艺术发展，必须重视两头：一是老艺人的传帮带作用；二是新苗子的破土发芽。因此，这次会演没有要求都原创剧目，而是突出了“传统继承、艺术传承”这八个字。通知要求，一个剧十团十演出两台剧目：一台由中老年演员示范演出。一台由新人传承演出。并且对新人还做了年龄限制，不能超过三十岁。学完文件，四个老艺人的眼泪，都汪汪地涌了出来。他们说，看来管事的是换成大十内十行了。你看看，抓得多准，多及时，多到位。这才抓住剧十团十活命的牛鼻子了。
上边有了文件，四个老艺人也气强了许多。为《白蛇传》让谁司鼓的事，朱十团十长一直主张，还是把郝大锤用一次，再试试。说郝大锤自己也在努力练鼓艺着呢。可古存孝他们几个一直不松口，持要用易青娥她舅胡三元。为这事，朱十团十长跟他们之间，都闹得有些不愉快了。这下有了文件，上边要求这么高，加上又特别器重老艺人，要老艺人发挥作用呢。古存孝他们就更是不依不饶地要用胡三元了。
其实，胡三元已经在偷偷设计着《白蛇传》的打击乐谱了。但朱十团十长始终没有明确表态。郝大锤也在跃跃试，并且放话说，朱继儒都给他说了，胡三元就敲一个《杨排风》，其余戏都是他敲。这话朱十团十长到底说没说，谁也无考证。不过四个老艺人还是给朱十团十长下了最后通牒：如果不让胡三元敲《白蛇传》，不仅《白》剧不排了，文件上要求的那台中老年演员示范演出剧目，他们也“旗”了。说看谁能行，就让谁去。最后，朱十团十长到底还是给他们妥协了：胡三元不仅敲《白蛇传》，而且还要敲那台示范演出的折子戏。郝大锤一下又在院子闹了个天翻地覆。
郝大锤这次不是到排练场闹，而是专跟他朱继儒闹。他端直把被子扛到朱继儒家里，朝房十中间一躺。朱继儒吃啥，他吃啥。朱继儒喝啥，他喝啥。半个月下来，把朱继儒都快疯了。郝大锤的意思是：你朱继儒既然要把我的饭碗剥夺了，那我这一辈子，也就只能躺在你家吃，躺在你家喝了。朱十团十长没办，又去跟古存孝他们商量，看能不能让郝大锤敲两个折子戏。古存孝说：“老朱，我看你当十团十长，就不如人家正大。正大当头儿时，谁敢这样闹？闹了就给他‘下火’、开批斗会，拧螺丝。你现在快成清政十府了，得跟一摊稀泥一样。要放在我，端直给派出所打电话，把人走得了。”朱十团十长拍着脑袋说：“唉唉唉，不是那个时候了。你让我给这些人下手，还下不去呢。唉唉唉！”“下不去了，那你就只好受着。我这儿排戏，反正得用最邦的人。”
朱十团十长也不知用的什么办，最后还是把郝大锤哄走了。据说，郝大锤离开时，还把朱十团十长的一块老怀表拿去，时常挂在前，说是继儒老哥送的。从此后，郝大锤几乎天天喝酒，并且一喝就，不就在院子里发起酒疯来。有人刻薄地说：朱继儒已经把郝大锤养成郝大爷了。
那一段时间，宁州剧十团十里可以说都在练，都在排，都在唱。中老年示范演出的折子戏，本来是有胡彩香一折《藏舟》的。照说，她还不到中年，可十团十里除学员班为青年组外，其余的一律都划到中老年组去了。《藏舟》分配得早，以前还是米兰的A角，她的B角呢。自米兰走后，她也没了上心，反倒把戏撂下了。这次一安排，易青娥本来想着，胡老师是该好好一手了。可没想到，胡老师说，她怀十孕十了，都五个多月了。
胡彩香怀十孕十的事，在剧十团十自是又热闹了一阵。几乎每个人都在掐算，看她男人张光荣是啥时走的。算来算去，觉得张光荣只是“打了个边球”。张光荣是三月底返回单位的，而胡彩香在八月份说，她已怀十孕十五个月了。有人见了易青娥她舅，甚至直接开玩笑说：“行，胡哥！”谁都知这“行”字的意思。她舅也不制止。说他行，好像他还真就行了。有时还见他，要故意把一只眼睛眨一下，一锅就越发地搅浑了。易青娥觉得可丢人了，就到胡老师那里套话，看肚子里的孩子，到底是咋回事。也怕将来光荣叔回来，惹出更大的烦。胡老师就破口大骂起她舅来：“你舅真是个老不要脸的东西，我就想把那张黑脸皮揭下来，看他还脸厚不脸厚。张光荣是三月底才走的，我怀十孕十刚好五个月，时间严丝合缝的，他偏要一把揽着。他是作死呢。”易青娥听胡老师这样一说，心才放下来。她是真的太害怕舅又出事了。
在以后的排练中，苟存忠老师就经常把易青娥到棺材铺里，去吃“偏碗饭”。那里也安静。看库老汉有时还连饭都给他们备下了。苟老师之所以要她到这里来，首先是可以放开练“袖”。“袖”，就是缝在衣服袖口的长白绸，一般只一米左右长，演员挥出去，折回来，能收放自如最好。长袖不仅善舞，而且也能帮助角外化喜哀乐。比如羞涩时，就可“以袖遮面”；恼恨时，也可“拂袖而去”。《白蛇传》里白蛇的袖，就另是一讲了：它不仅用来辅助感表演，更用来代替蛇姿、蛇形、蛇行。因此，这袖子就比其他人物的袖，要长出许多来。有那功夫好的，还能舞起丈二、丈六、丈八的长袖来。苟老师的确也是留着几招的。过去老艺人都是如此，不到死，是不会把“绝活”传授完的。因为要参加全区比赛，加上苟老师也的确看上了易青娥这个徒弟，所以他就把袖功，是要毫不保留地传给她了。苟老师说：
“啥‘袖’，顾名思义，就是像在上漂的袖子。一些演员耍起袖来，就跟染坊摔布、洗衣十娘十抖单似的，哪有半点艺术气息？白十娘十子《合钵》一折，全靠袖赢人呢。要领就是作幅度要小，力量都使在暗。看似是袖飘飘，其实是人的关节在暗暗持。看，你看，看劲都使在哪里，看见没？起来没？起来没……”
果然，苟老师是在袖起舞中，要飘飘仙了。
看库老汉说：“哎呀！哎呀！小心把旦的老闪了着。”
这次大会演，他们四个老艺人，还要完成《游西湖》里《鬼怨》《杀生》两折戏。戏也都是到棺材铺排的。他们好像都不愿意在十团十里排，心思让易青娥还有些捉不透。但有一点是清楚的，不成熟的东西，他们绝不朝出拿，都觉得老脸丢不起。尤其重要的是，苟存忠和古存孝老师，据说都是在北山地区出的名。出名戏，正是《游西湖》。那时还《李慧十娘十》。据说，第一次演出还失败了。火，把人家戏楼都烧了。最后，甚至把戏班子都撵了。几年后，他们重返北山，再演《李慧十娘十》时，就大火起来了。因此，这次会演，他们比谁都兴奋，比谁都认真，比谁都更加重视。
易青娥在一边练袖、练宝剑。他们在一边排《鬼怨》、排《杀生》。这两折戏的意思是：
善良小十姐李慧十娘十，被相贾似霸占为妾。贾似因不满李慧十娘十对“美哉少年”的向往同，而一刀结果其命，让她变作一缕冤，上天入地地四飘。李慧十娘十终以鬼之，将关押在贾府的“美哉少年”裴郎救出。贾似带人拼命追杀。最后，被无奈的慧十娘十，吐出满愤的“鬼火”，将贾府上十上十下十下、里里外外烧了个一二净。
苟存忠老师演李慧十娘十，古存孝演裴郎，周存仁演“喂火把”的杀手贾化，裘存义演贾似。他们也都是在《白蛇传》排练间隙，见缝针来棺材铺排戏的。他们排练，谁都不让看，但却是让易青娥看的。易青娥练一练袖、宝剑，又过来看一阵他们排戏。在排到火时，苟老师甚至还让易青娥也了几下。易青娥第一口火吐出来，便把眉全烧掉了。惹得几个老艺人好一阵大笑。看库老汉说：“娃，我说你老师不诚心教你吧，看咋样？第一把火，就故意把你眉烧了。那就是要你别学了。他要把这点瞎瞎手艺，带到棺材板里去呢。”苟老师说：“你个死了没埋的活鬼，再别煽娃了。学火，还有不烧眉头发的。你看我脖子，十三岁学火，就把一大块皮都烧掉了。”说着，苟老师真把领子拉开，让易青娥和大家看呢。易青娥见苟老师的后脖，还真是有一大块烧伤的疤痕。看库老汉又调侃说：“你们都别信老苟的，他这疤子，不好是偷着钻谁家小十姐绣楼，让人家拿烧红的烙铁，把贼烙了的。你都想想，这火，就是烧，就是，也该烧着、着前脖子、前的。咋能到后面去呢？一看就是没好事，人家朝出撵时，从后边下的手么。”惹得大家嘎嘎嘎地笑个不住。
苟老师就骂看库老汉说：“你个老鬼，守个棺材铺还不省心。一天是坟地里卖绣鞋——只伺候女鬼哩。看你这些烂棺材板，哪一个倒够尺寸。真格是只寻着装你小子、装你碎表嫂哩。”
看库老汉说：“你也是个女鬼哩，唱了一辈子的旦。你以为男鬼那边还要你？信不信，你老苟死了，保准还得朝我这儿走。我也保证，给你寻副能伸直脚的好棺板。”
“这老棺材瓤子咒我哩，这老棺材瓤子咒我死哩。”
没等苟老师把话说完，古存孝老师就问：“哎，存忠，我真格没明白，你火哩，咋把后脖给烧成这样了，咋的吗？”
苟老师说：“唉，那时小，师父只说火是唱旦的‘绝门独活’，说要给我教哩，可就是不教。师父演《游西湖》，我就在旁边看。也看出了一些窍，就找地方偷着练呢，结果，不得要领，大夏天的，光着子，脖子上、脊背上，到都漏的松香粉。到第三个‘包子’时，一下把上的松香全引着了。我只顾拍打前边的火，后边就烧得嗞嗞地直冒烟。不光脖子，脊背上也有好几块疤呢。”
看库老汉说：“那后来师父就给你教了？”
苟老师说：“不教我能火？看你问的这话。”
两人一斗，大家又乐了。
看库老汉说：“唉，青娥，赶快跟这老狗学，再不学，阎王就把他走了。嫌他男不男、女不女的，留在这世上丢人现眼呢。”
易青娥就是在这里，跟苟老师学了几招火。她后来想，也许这就是天意，她要不在棺材铺里跟苟老师学这几招，兴许一辈子，就与这门绝活儿无缘了。
宁州剧十团十大概从来没有像那段时间一样，里里外外都在排戏、赶戏。易青娥在十团十里排完《白蛇传》，晚上，几个老艺人到棺材铺加工《鬼怨》《杀生》，她又赶到那边去看戏、练戏。并且空还得学火。封潇潇几次找她，希望能有时间在一起对对戏，她都回绝了，说有事。说实话，她心里是想跟潇潇在一起的。有时还特别想。但她得忍着。她宁愿到棺材铺里一个人练，也不想招闲话，惹是非。她觉得自己活着，已经是够累够烦了。
周玉枝自从被古存孝降到青蛇B组后，就不太到排练场去了。而惠芳龄却是跟打了血一样，夜闹着要跟易青娥练戏。易青娥不太愿意为这事，跟周玉枝闹别扭，就尽量把惠芳龄也回避着。可晚上她即使回宿舍再晚，惠芳龄都要着对戏、过戏。每到这时，周玉枝即使下了，也会一骨碌起来，一人到院子里一坐好半天。周玉枝说，她一看见惠芳龄那碎戏霸样儿，就恶心。得易青娥人，越来越难了。
《白蛇传》终于如期彩排了。在县城引起的轰，不比《杨排风》小。但只对外演了两场，就拆了台。一是要保证演员的力，“好钢”得用到会演的“刀刃”上。二来，中老年组的五个折子戏也要彩排。彩排那天晚上，《鬼怨》《杀生》都没上。古存孝老师给朱十团十长解释说：大家都顾了《白蛇传》，没顾上排折子戏。只能到地区“台上见”了。其实，易青娥知，他们在棺材铺里，是化妆彩排过好几次的。并且让她舅来看过，还让她舅带着鼓板来敲过戏呢。最后他们觉得，有好些地方不到位，提前亮相，害怕把“老哥儿几个的牌子砸了”。商量来商量去，决定还是先不在县上亮这个相的好。到地区演出还有几天时间，他们认为一切都来得及练，来得及弥补。
十团十上自是相信几个老艺人的平了。
一切准备停当后，前站就出发了。
可就在大部队要出发的前三天，院子里又发生了两件事。其中一件，差点把去会演的事都搅了。